- Только плыть по течению, - устало повторил он, глядя себе под ноги, - и не лезть, куда не просят.

И в тот миг, когда Артур произнёс последние слова, двери зала со стуком распахнулись, явив Патриарху мужчину в чёрном плаще и красной повязкой на лбу. Инквизитор. Будь они прокляты.

Мужчина неторопливо подошёл к нему и, опустившись на одно колено, прошептал:

- Да осенит Господь тебя своим светом, да сохранит он твою душу, да спасёт он тебя...

- Достаточно, - взмахнул рукой Артур, ему никогда не нравились эти формальные приветственные речи. По правде говоря, они сильно утомляли его. - Говори, зачем ты пришёл?

- Да, господин, - сказал мужчина, поднимаясь на ноги. На миг новоявленному Патриарху показалось, что в глазах инквизитора мелькнула злоба... но, скорее всего, ему это просто показалось. Все-таки он был главой церкви, и каждый из этих людей должен был почитать его, Артура Блэрка, как наместника Бога на грешной земле. - Мастер повелел передать вам послание.

С этими словами инквизитор протянул Артуру конверт с легко узнаваемой печатью в форме ворона... Гильдар.

Дождавшись, пока посланец выйдет из зала, Артур вновь уселся на свой трон и, с удивлением отметив, что у него начали подрагивать руки, все-таки открыл конверт и достал письмо, в котором было лишь два слова. Два слова, от которых чуть было не остановилось его измученное сердце. Два слова, заставившие вновь пожалеть о том дне, когда он решил присоединиться к Гортану и его проклятому заговору.

- Балор вернулся, - еле слышно прошептал Артур, тут же скомкав письмо и бросив его в огонь.

Корантар, предместья Харенхейла

Донак уже все ноги стёр, пока пытался отыскать эту взбалмошную девицу. Он искал её в тронном зале, в её покоях, в комнатах слуг и гостей. Чёрт, да он обошёл почти весь замок в поисках этой проклятой Велены, чтобы наконец отдать ей последний отчёт и навсегда распрощаться с Корантаром! Но Велена пропала, и отчёт сдавать было некому. Будь на месте Донака кто-то другой, то он наверняка просто плюнул бы на это дело и отправился собираться в дорогу, но маршал не был кем-то другим, он был солдатом до мозга костей, и попросту не мог нарушить свои прямые обязанности. Поэтому он раз за разом обходил опустевшие коридоры замка. И наверняка продолжал бы эти поиски ещё долго, если бы ему не встретился Гордак.

Тот имел весьма усталый и озадаченный вид и, судя по всему, куда-то очень торопился.

- Эй! Зелёная рубашечка! - крикнул ему Донак, - куда вы леди свою подевали?!

Гордак, уже рассчитывавший попросту обойти Донака, все-таки остановился и посмотрел на генерала.

- Рубашечка? - изогнув бровь, переспросил тот. - Если тебе интересно, это не "рубашечка", а мундир. Если бы у тебя не было такого огромного пуза, то ты наверняка и сам смог бы такой примерить.

- Поддел, молодец, - улыбнулся маршал, обеими руками хлопнув себя по немалых размеров животу, - но так или иначе, куда ваша леди подевалась?

- В тронном зале посмотри, или в кабинете, - отмахнулся Гордак, - ладно, бывай, у меня сейчас времени на разговоры нет.

- Погоди-погоди! Велены нет ни там, ни там. Я уже все, что только мог, осмотрел, но так её и не нашёл. Куда она могла деться, по-твоему?

- Хм, - Гордак задумчиво пригладил подбородок, - если её нет ни в тронном зале, ни в кабинете, то она может, конечно же, гулять где-то с Хотар'Кошем... Но нет, сейчас он в отъезде. Ещё остаётся Хароудел, но у горцев сейчас какой-то праздник, так что...

- День Ятура? - пробормотал Донак, потирая челюсть. В последний раз, когда он появлялся на этом празднике, ему так крепко дали в морду, что он несколько дней провалялся без сознания, и что самое удивительное, врезала ему женщина. - Может, она с ними?

- Нет, - отмахнулся Гордак, - это вряд ли. Все-таки там толпы мужиков пьют, дерутся и... Господи, а что, если она там?! - неожиданно вскрикнул он.

- Ох уж эта девица... - пропыхтел Донак, подтягивая штаны и отправляясь вслед за Гордаком, который стрелой рванул вперёд по коридору, распихивая в стороны попадавшихся на пути слуг. Маршалу, конечно, не хотелось появляться на празднике горцев, но долг обязывал. Да и, может, ему снова та баба попадётся, и теперь он сможет с ней и познакомиться, а не только получить в зубы.

* * *

- Велена? - голос Тарги прозвучал в абсолютной темноте, окружавшей леди Корантара. Велене казалось, что наступила какая-то бесконечная ночь, обхватившая её своими холодными руками и укрывающая девушку от всех бед и тревог внешнего мира. Но что же было до того, как наступила темнота? Это был чертовски хороший вопрос, но от мыслей у неё начинала ужасно болеть голова.

- Велена?! - кто-то тряс её за плечо, - открой глаза, наконец!

Открыть глаза? Зачем? Ведь ей сейчас было так хорошо и спокойно. Но тут темноту прорезала полоска яркого света, которая все увеличивалась и увеличивалась; в конце концов, эта полоска разрослась настолько, что полностью вытеснила собой темноту, оставив только яркий свет. Но затем тот немного угас, и Велена поняла, что она смотрит на рассветное небо, а над ней склонилась Тарга. Только вот с женой Хароудела что-то было определённо не так. Сначала Велена не поняла, что изменилось в шаманке.

- Тарга? - она с трудом приподнялась на локтях, - что случилось?

- Не одна ты вчера напилась! - хохотнула та, выпрямившись в полный рост и уперев руки в бока.

Только сейчас Велена заметила, что шаманка была одета в какое-то дорогущее платье, а волосы, обычно находящиеся в настоящем хаосе, были аккуратно уложены по последней имперской моде. И... Господи, у неё были золотые серьги и подкрашенные губы?

- Это ты ещё себя не видела, - ухмыльнувшись, сказала Тарга, видя, как Велена на неё уставилась.

После этих слов правительница Корантара очень медленно посмотрела вниз и смогла выдавить из себя только удивлённый вздох. Её зелёное платье превратилось в какое-то рванье, в котором обыкновенно щеголяли горские женщины. На ногах у неё были меховые сапоги, а на руках проглядывались какие-то рисунки, в которых она с трудом узнавала некоторые из символов горских кланов, а, проведя рукой по волосам, Велена с ужасом поняла, что в них были вплетены какие-то камушки и кости.

- Тарга... что мы творили? - с трудом вспоминая слова, прошептала она, все ещё озадаченно глядя на то, во что превратилось её платье.

- Единственное, что я помню, так это то, что Ро объявил тебя своей сестрой, а потом ты решила, что я буду потрясающе смотреться вот... в этом, - при этих словах Тарга встряхнула руками свою юбку. - Как вы вообще в этом ходите?! Я, пока искала тебя в этой помойке, раз пять грохнулась, запутавшись в этих тряпках!

Но Велена не особенно её слушала. Сейчас она начала медленно приходить в себя и нашла силы для того, чтобы оглядеться по сторонам. Увиденное повергло правительницу Корантара в тихий ужас. Она сидела на какой-то полянке, невдалеке от крепостного рва Харенхейла, а кругом все было усыпано десятками храпящих и стонущих тел и множеством перевёрнутых и расколотых столов, среди которых иногда встречались бочонки из-под эля. А горы объедков, в которых, кстати говоря, тоже валялись стонущие тела, стали настоящей частью ландшафта.