Повар явно постарался.

За завтраком Лакруа был весел.

– Скажите, Леон, хорошо ли вы устроились во флигеле?

– Вполне достойное жилище, ваша светлость. – Леон старался есть аккуратно. Хотя едва сдерживался, чтобы не накинуться на перепелов. Про вечернее приключение он старался не вспоминать.

– Это очень хорошо. Вы вольны выбирать себе жилье сами. Если захотите снять квартиру в городе.

– Нет-нет, – поспешно ответил Леон. – Мне очень нравится флигель. По сравнению с казармой это просто дворец.

Наставник засмеялся.

– Да, по сравнению с казармой, наверное. Кстати, – он дотянулся до письменного стола и взял оттуда листок, – я составил расписание ваших занятий. Тут учтено все. Посмотрите.

Лакруа протянул листок Леону. Тот прочитал убористый список. Часы.

– Тут есть почти все… Философия, метафизика, математика, стратегия.

– Что-то отсутствует? – Лакруа прищурился.

– Да. Нет фехтования и тактики. И еще общих наук.

– За последнее не беспокойтесь. Историю, языки и наречия вы будете изучать все время. К тому же вы прошли базовый курс. Теперь вам предстоит только шлифовать свои знания. Так же как географию, например. Ее вы будете постигать на месте.

– Как это?

– Очень просто. – Лакруа поднял серебряной вилочкой маленькое перепелиное яйцо. – В путешествиях. Вы же не против немного попутешествовать? Посмотреть другие города, может, даже страны.

– Конечно, я буду только рад этому. – Леон отложил листок.

– И замечательно. Тактику я буду преподавать вам сам. Надеюсь, еще до того, как мы попадем туда, где наши знания потребуются нам на практике. Так же как и фехтование.

– Вы станете учить меня фехтованию?

– Да, а что вас удивляет? – Лакруа отпил из бокала и аккуратно промокнул губы салфеткой. – Так же как и культуре еды. Выпрямите спину. Вы держите вилку как копье, а это тонкий инструмент.

– Простите. – Леон покраснел. – В школе главное – поесть быстро.

– Понимаю. – Лакруа улыбнулся. – И возвращаясь к обучению, я же обещал вам, что учиться вы будете у лучших учителей. Обещал?

– М-м. – Леон помедлил с ответом, а потом ответил честно: – Нет, ваша светлость.

– Как? – Лакруа был удивлен. – Ну так я вам обещаю. У лучших. И знайте, фехтование – мой конек. Сегодня мы с вами немного позанимаемся. А потом… у меня будет к вам небольшое задание. Хорошо?

– Конечно, ваша светлость.

– Ну так доедайте и идите переодеваться. Посмотрим, на что вы годны.

Когда Леон бежал к флигелю, чтобы подготовиться для занятий, он увидел в глубине сада беседку. Внутри кто-то сидел.

Юноша остановился, подошел ближе.

Кира.

Девушка была не одна. Напротив нее сидела женщина средних лет, на коленях которой лежали какие-то листки. Кира, держа перед собой небольшую книгу, читала вслух. В руках у женщины, задавая ритм, ходила вверх-вниз указка.

– Мягче. Вы должны читать мягче, – строго говорила она.

– Я стараюсь. – Голос Киры был полон смирения.

На какой-то миг она оторвалась от текста и стрельнула глазками в сторону Леона. Смерила его ледяным взглядом. Отвернулась.

– Молодой человек? – В голосе женщины было столько холода, что Леон поежился. – Вы мешаете нам заниматься.

– Простите. – Леон поклонился и счел за благо удалиться.

Сейчас он уже не был уверен в том, что ночью в саду он встретил именно Киру. Но кого? Да и было ли? Полно! Станет ли дочь графа, пусть даже избалованная и своевольная, бегать нагишом меж деревьев?

Но кто тогда?

На урок он опоздал. Граф уже был одет в фехтовальную куртку из плотной, в несколько слоев, простеганной ткани, подогнанной к телу.

– Опаздываете, молодой человек. – Наставник поморщился. – С вас сорок отжиманий. Прошу.

Он указал на пол.

Леон привычно упал на кулаки. Как ему еще на первом курсе объяснили преподаватели, наказания бывают двух типов – те, что калечат, и те, что идут на пользу. Первые служат для защиты общества. Вторые делают наказуемого сильнее и выносливей. В школе применялись только вторые. Правда, тут был один интересный казус. Наказание розгами тоже приравнивалось к этому классу, так как «березовая каша» наводила порядок в голове кадета, а следовательно – шла ему на пользу. Так что отжимание Леон воспринимал исключительно как дополнительную зарядку. Хотя иногда она была совершенно некстати.

Выполнив требуемое, Леон показал наставнику свое оружие.

Лакруа только покачал головой.

– Это, – он отложил в сторону меч, что выдавался кадету в школе сразу после присяги, – годится только для первого боя. Потом вам придется искать что-то получше.

– Разве это плохое оружие?

Наставник удивленно поднял брови.

– Я разве сказал, что он плох? Нет. Видывал я клинки и похуже. Это обычный средний класс. Скорее всего он довольно быстро иззубрится, и продолжать им рубиться будет весьма затруднительно. В конечном итоге он просто завязнет. – Он взял другой, тот, что в школе применяли на тренировках. – Этот слишком тяжел. Хорошо тренировать силу, но не более. Что еще?

– Топор.

– Хорош, но ограничен. И не для вашей комплекции. Все?

– Да. В школе мы работали с этим. Еще копье.

Лакруа вздохнул.

– Ну что ж, для получения базовых навыков это годится. Скажите, Леон, вы укрепляете сухожилия?

– Н-ну. – Леон задумался. – Физические упражнения – это обязательная часть жизни кадета.

– То есть силовые упражнения, всякие брусья, турники. Я имел в виду нечто иное. Вот там. – Лакруа кивнул в сторону края площадки. – Возьмите цепь.

Леон поднял увесистую железную цепь, кое-где тронутую ржавчиной.

– Что вы о ней думаете?

Юноша пожал плечами.

– Повесить на амбар. Обычная цепь. В чем ее секрет?

– Сможете порвать?

– Я? – Леон засмеялся. – Конечно, нет.

– А вы попробуйте.

– Хорошо. – Леон намотал цепь на кулак, напрягся. – Нет.

– Еще… Сильнее. Порвите ее!

Леон снова попробовал, потянул так, что вздулись вены на лбу и заломило мышцы.

– Нет. Это невозможно.

– Хорошо. – Лакруа взял цепь в руки. – Давайте посмотрим.

Он ухватился поудобней. Потянул. Закрыл глаза. Глубоко вдохнул. По его телу прошла будто бы волна! Цепь натянулась так, что Леону послышался звон! На какой-то миг он подумал, что ничего не получится, но вдруг одно звено звонко треснуло и разошлось в стороны. Лакруа выдохнул и медленно расслабился. Открыл глаза и вручил онемевшему юноше порванную цепь.

– При этом мы с вами в близком весе. К тому же я немного подзапустил свое тело.

– Но как?

– Сила не в мышцах. Она в жилах. И это большая сила. Многие говорят, что натренировать их нельзя. Но я знаю секрет. Он совсем простой. Через некоторое время, если вы будете следовать моим советам, будете быка валить на землю, ухватившись за рога. Хотите?

– Конечно!

– Тогда цепь должна стать вашим другом. Я покажу упражнения. А теперь к фехтованию. Я принес несколько клинков. Вот, выбирайте.

Лакруа показал на длинный сверток.

Леон откинул ткань. Чего там только не было.

Тяжелые фальшионы, мечи наемников, короткие ятаганы, несколько сабель и даже похожий на серп меч пустынных кочевников.

– Что нравится?

– Вот этот… – Леон тронул рукоять фальшиона. Тяжелого опасного оружия.

– Ну нет. – Лакруа покачал головой. – Это грубое оружие. Хорошо проламывает как шлем, так и череп под ним. Хорошо в свалке, когда прикрыты и спина, и фланги. В мирное время ситуация может быть не такой надежной. Возьмите это. – И он вытащил из кучи средней длины обоюдоострый меч с выгнутой вперед дугой гарды и навершием, похожим на яблоко. Короткая рукоять, которая сначала показалась неудобной, плотно ложилась в руку. Лезвие, конусом сходившееся к острию, давало хороший баланс. К тому же меч был очень легким.

Леон несколько раз взмахнул им.

– Это для тренировок, – пояснил Лакруа. – Слишком легкий для сложных ситуаций. Мы будем оттачивать вашу технику, а не силу. Ставить руку, ноги, учить тело двигаться.