Леон осторожно, вытянув вперед руки, двинулся туда, где должна была находиться дверь. Несколько раз он натыкался на кусты, деревья. А один раз буквально чудом удержал равновесие на краю небольшого пруда. Но вот руки наткнулись на стену. Несколько шагов в сторону. Дверь!

Леон нащупал замок, потянул и… О, чудо! Дверь бесшумно приоткрылась. В темноту сада проник тонкий лучик света.

Юноша очень осторожно заглянул. Никого. Куда-то вверх ведет лестница.

Леон не раздумывая нырнул внутрь и прикрыл за собой дверь.

Огляделся.

На стенах горят светильники. Словно в доме ждут кого-то, кто может прийти с улицы. Это показалось Леону странным. Менее всего жители столицы походили на простофиль.

Значит – ждут.

Леон, ступая бесшумно, пошел по ступеням.

Первый этаж. Дверь была заперта. Тут скорее всего принимали клиентов. Может быть, тут же был и магазинчик всяких мелочей. Шляпы под потолком, всякие пуговицы. Обычная галантерея.

Лестница спиралью уходила выше.

Второй этаж. Леон прислушался. За дверью кто-то был. Двое лениво переговаривались. Что-то о ценах на рынке. Пахло луком, едой.

Прислуга, догадался Леон. Может быть, сторожа.

Он сделал несколько шагов наверх. Осторожно выглянул из-за центральной колонны, на которую опирался штопор лестницы. Дверь на третий этаж была приоткрыта. Оттуда доносились голоса. Но разобрать что-либо было невозможно. Слова звучали глухо, будто из тумана.

Леон одолел еще пару ступенек. Теперь в дверную щель можно было разглядеть Марту. Ее светлое личико ярко выделялось на фоне черной ткани плаща. Она разговаривала с кем-то, кто сидел к Леону спиной.

Прижимаясь к стене, юноша подобрался к самой двери.

– …и сделаем иначе. Маркиз ни в коем случае не должен встретиться с представителями посольства. – Голос был мужским, вкрадчивым. – Несмотря на его сомнительную славу, он имеет большое влияние на определенные слои населения. Может быть, даже наоборот, именно благодаря своей известности его возможности довольно широки. Вы понимаете? Как по-вашему, граф?

В помещении был кто-то третий. Леон слышал его шаги.

– Не знаю. – Голос графа был низкий, грудной, с придыханием, будто ему было трудно дышать. – Я имею возможность наблюдать маркиза вблизи. И иногда мне кажется, что мы переоцениваем его фигуру. Но скажите, где же наш гость? Почему его до сих пор нет? Мне бы не хотелось обсуждать такие важные дела без него. Сударыня, вы точно поняли его инструкции?

Марта кивнула.

– Да, конечно. Они были недвусмысленны. К тому же письмо, которое я принесла.

– Да-да, – сказал сидевший к Леону спиной. – Все верно. Он должен быть с минуты на минуту.

– Тогда подождем. Сударыня, хотите вина?

– Нет, благодарю.

Леон напрягся. Он понял, что незапертая дверь в сад предназначалась кому-то, кто должен был появиться уже вот-вот. Спускаться вниз? Был риск столкнуться с этим человеком нос к носу. Что делать? Вверх? Леон осторожно, улучив момент, когда Марта смотрела в другую сторону, проскользнул мимо двери.

Лестница делала один поворот и упиралась в наглухо закрытую чердачную дверь.

Если не станут проверять, то тут можно будет отсидеться. Подслушивать чужие разговоры Леон желания не имел. Тем более совать нос туда, где он решительно ничего не понимал. Марта шла сюда не к любовнику! Этого уже было вполне достаточно.

Теперь нужно было как-то выбираться из дома. Подождать неведомого гостя и уйти тем же путем, каким пришел. Или же. Леон попробовал на прочность дверь, ведущую на чердак. Крепкий замок. Но если постараться, то можно выворотить петли. Когда есть два варианта, это уже хорошо.

Он сел на ступени. Постепенно до него стало доходить все безумие поступков, которые он совершил. Забрался в чужой дом, подслушал какие-то разговоры, преследовал женщину, устроил драку. Впрочем, драка была в этом списке наименьшим злом.

А ведь еще предстояло вернуться в казармы. И хорошо, что завтра Леон должен был заступить в караульную роту, а не сидеть на занятиях.

Но мысль о том, что он не поговорит с Мартой, была для него невыносима! Следующее увольнение может быть шут знает когда! Может быть, ее театр уедет из столицы, и они снова разойдутся в разные стороны. То, что Леон встретил ее снова, – было чудом! А чудо нельзя упускать, кто знает, когда в следующий раз тебе улыбнется удача?!

Снизу послышалась какая-то суета. Топот, сдавленные разговоры.

Леон прислушался.

По ступеням топало множество ног!

Если это и был ожидаемый гость, то далеко не один. И судя по едва слышному позвякиванию – по лестнице поднимались вооруженные люди.

Вот хлопнула дверь. Кто-то закричал!

Слуги, догадался Леон.

– Что это?! – Мужчина распахнул дверь, выглянул наружу. В его руке Леон разглядел обнаженный меч. – Кто там?!

Он с грохотом захлопнул створку. Лязгнул засов.

Пришло время позаботиться о себе!

Леон ухватился за замок, рванул, вывернул. Но железные дужки остались непоколебимы. Грохот шагов на лестнице позволял не стесняться в средствах. Леон навалился на дверь, чувствуя, как подаются петли. Внизу уже колотили рукоятками мечей. Грохот стоял невообразимый! Леон уперся ногами, ухватился пальцами за щель внизу двери. От напряжения потемнело в глазах, но жесткая опора вдруг куда-то ушла, и юноша полетел в темноту спиной вперед.

Приземление было жестким. К тому же он пребольно прищемил пальцы вывороченной дверью.

Чердак!

– Эй! Кто тут! – гаркнули с лестницы. – Уходят по верху!

Леон перекатился, схватил с пола что-то большое, оплетенное лозой, вроде бутылки масла. Швырнул в фигуру, которая четко вырисовывалась на фоне освещенного проема. Та исчезла.

– Тут кто-то есть! Ко мне!

Времени оставалось совсем мало. Леон рванулся к слуховому окну, выбил его и выбрался на крышу. Оскальзываясь на поросшей мхом черепице, он взобрался на конек. Встал на него и, сохраняя равновесие, пробежал до печной трубы.

Отсюда было хорошо видно, как кто-то высунулся из слухового окна. Огляделся. Мелькнули рога небольшого арбалета.

– Ушел!

Снизу доносились глухие удары. Кто-то ломал дверь на третий этаж.

Леон осторожно спустился к краю крыши. Посмотрел вниз.

Около парадной двери остановился черный экипаж. Дежурили двое. При известном умении можно было бы… Но как спуститься?

Леон перебрался через конек на другую сторону и увидел, что расстояние до другого дома совсем не большое. Можно перепрыгнуть, спуститься вниз по водостоку… А там бежать! Улица пустынна…

Леон мысленно выругался.

Рано или поздно те, кто ворвался, вышибут дверь. И что будет с теми, кто внутри? С Мартой?..

Леон снова вернулся к окну, прислушался и скользнул внутрь.

И в тот же миг на него навалился кто-то тяжелый.

Леон изловчился, ударил пяткой противнику под колено, тот охнул, и вместе они упали в какие-то коробки, зазвенело стекло.

Леону удалось освободить руки, и он ударил сразу, жестко, в шею.

Противник захрипел, обмяк. Леон вырвался, быстро обыскал тело. Выдернул меч. Рядом обнаружился и заряженный арбалет. Как хорошо, что его хотели взять живым. А могли бы пришпилить выстрелом из темноты.

Леон ринулся вниз и понял, почему его так легко оставили в покое.

Там, около двери на третий этаж, уже кипел бой!

Двое мужчин с клинками в руках отражали атаку тех, кто ворвался в дом. Их было много, но узость лестницы не позволяла им воспользоваться численным преимуществом.

Рубились лихо. Удары не экономя.

Леон оказался для атакующих большой неожиданностью. Он выстрелил из арбалета, не целясь, и с криком кинулся вперед.

Один из нападавших рухнул с раскроенной головой. Второй успел отразить удар, но попал под меч мужчины, которого Леон определил как хозяина дома.

– Кто вы такой?! – рявкнул тот, ловко парируя удары. – Откуда вы взялись?!

– Прохожий! – в ответ крикнул Леон, втыкая лезвие в бок зазевавшемуся бандиту.