Ричард не понял, что она имеет в виду, называя его «тем самым». Ему стоило огромных усилий просто сидеть. Кроме того, сейчас хватало других проблем, более важных.

– Так ты поможешь Кэлен? Нам обоим нужна помощь, но ее нужно исцелить первой. Я должен знать, что ей ничто не угрожает.

Тревога заострила нежные черты Сэмми.

– Она – Мать-Исповедница.

Ричард не понимал, к чему клонит девочка.

– Да, верно.

Сэмми чуть вздрогнула и покосилась на него, видимо, боясь спросить.

– Не буду ли я… Ну, вы знаете… Не пострадаю ли я от ее силы? Когда я погружусь в ее сущность, не подействует ли на меня сила Исповедницы?

Ричард замотал головой раньше, чем она договорила.

– Нет, ее сила действует иначе.

– Откуда вы знаете? Вы же говорили, что мало разбираетесь в магии.

– Кэлен уже исцеляли волшебник и колдунья. Не говоря уже обо мне. Никто из нас не пострадал. Более того, сегодня утром колдунья приступала к ее исцелению, но на нас напали, и она не успела закончить. Сила Кэлен не причинит тебе вреда. Исцелять ее неопасно. Так ты поможешь?

Сэмми плотно сжала губы, кривя рот. Она обдумывала свои внутренние сомнения. Наконец девочка кивнула.

– Я попытаюсь, Лорд Рал, приложу все силы.

– О большем я и не прошу.

Сэмми присела на корточки рядом с Эстер, склонилась к Кэлен и повернула голову, чтобы лучше рассмотреть застывшее лицо.

– Она очень красива, – сказала Сэмми через плечо.

Ричард кивнул, пытаясь помнить о юности Сэмми и не проявлять нетерпения. Он боялся, что, если не будет осторожен, напугает Сэмми, и тогда она не сможет должным образом сосредоточиться на своей задаче. Желудок скрутило в узел. Жизнь Кэлен висела на волоске, и было непросто сохранять невозмутимое лицо.

– Душа ее тоже очень красива, – сказал он. – Сейчас ей нужна помощь. Наша задача – дать ее. Может, начнешь с малого? Сосредоточься на исцелении порезов на руках. Это тебе знакомо. Потом, освоившись, сможешь заняться более серьезной проблемой.

Сэмми кивнула, соглашаясь.

– Мама наставляла бы меня так же.

Она мягко взяла Эстер за локоть, отстраняя ее. Женщина отодвинулась, прихватив ведро с кровавой водой.

– Не торопись, все обдумай, дитя, – сказала Эстер. – Мама хорошо тебя обучила. Знаю, ты справишься.

– Я сделаю все, что в моих силах, – отозвалась Сэмми и, положив руку на живот Кэлен, ощутила ее медленное дыхание. – Надеюсь, этого хватит, – прошептала она.

Эстер стояла в сторонке, беспокойно наблюдая.

– Твоя мать гордилась бы тобой, Сэмми. Она сказала бы, что ты справишься. Теперь все в твоих руках.

Сэмми, уже сосредоточенная на своей задаче, рассеянно кивнула. Она на доли секунды прикасалась к ранам, исследуя их с помощью дара. Ее пальцы задержались на животе Кэлен на ране, которую Зедд почти исцелил. Казалось, девочка изучает его работу, стараясь чему-то научиться.

Наконец Сэмми встала на колени над головой Кэлен. Наклонившись, девочка убрала в сторону влажные пряди волос Кэлен и прижала ладони к ее вискам. Ее вытянутые вдоль щек растопыренные пальцы были такими маленькими и слабыми, что Ричард испугался, усомнившись, хватит ли девочке сил, не говоря уже об опыте, чтобы справиться со столь сложной задачей.

Он напомнил себе, что сам исцелял людей, не имея ни опыта, ни знаний. В этом отношении, полагал он, у Сэмми есть преимущество. Но дело касалось Кэлен, и Ричарду никак не удавалось унять тревогу и бешено стучащее сердце.

Глаза девочки закатились, веки сомкнулись. Сжимая виски Кэлен, Сэмми вытянула руки. От усилия она запрокинула голову, призывая дар.

Не так давно Ричард узнал о своей уникальной способности видеть применение дара колдуньями. Он увидел свечение силы вокруг Сэмми, когда та открылась своему дару. Оно напоминало слегка размытый мерцающий ореол вроде того, что создают потоки горячего воздуха над костром.

Ричард и раньше видел ауры волшебников. Свечение силы, мерцавшее вокруг Сэмми, успокаивало. И хотя оно было далеко не столь сильным, как у колдуньи вроде Никки, все же теплое свечение вокруг девочки, несомненно, рождал ее дар.

Он надеялся, что этой силы будет довольно.

Ричард услышал тихое потрескивание свечей. Сэмми снова подалась вперед и склонила голову, сосредотачиваясь. Он знал, что она чувствует, знал, каково это – раствориться в человеке, которому пытаешься помочь, погрузиться в его сущность, тесно приближаясь к самому сокровенному «я». Ричард наблюдал. Пламя свечей медленно колебалось, воск таял и время от времени капал. Все это время он задавался вопросом, что испытывает Сэмми. Что чувствует в Кэлен.

Внезапно несколько свечей разом погасли. Взгляд Ричарда заметался по маленькой комнате, обшаривая тени.

Сэмми вскрикнула и вскочила.

Ричард тоже вскочил от неожиданности. Эстер отпрянула.

Не успел он спросить, что произошло, как Сэмми пронзительно завизжала в безудержной панике. Размахивая руками, она отступала, пока не уперлась спиной в стену. Объятая ужасом, не способная отступить дальше, она хватала ртом воздух, вопя от страха. Девочка мотала головой, будто отказываясь смотреть на то, что видела.

От пронзительного визга было больно ушам. Эстер испуганно попятилась, чтобы оказаться как можно дальше. Сэмми кинулась было к двери, но Ричард поймал ее и крепко обхватил щуплое тельце, удерживая. Худые ручонки затрепыхались с таким отчаянием, будто девочка убегала от чего-то, что видела только она сама.

Ричард прижимал вырывающуюся Сэмми к себе до тех пор, пока не удалось перехватить ее дико молотящие руки и прижать к бокам.

– Сэмми, в чем дело? Что случилось?

По ее щекам текли слезы.

– Я увидела в ней…

– Все хорошо. Сейчас ты в безопасности. Что ты увидела?

Тут Сэмми извернулась и толкнула Ричарда, истерично рыдая и снова порываясь сбежать. Он крепко схватил ее за плечи, чтобы удержать. Несмотря на раны, Ричард все равно был сильнее.

– Сэмми, что ты увидела?!

– Я увидела… – вот все, что она смогла выговорить, давясь рыданиями.

Ричард встряхнул ее.

– Сэмми, успокойся. Ты в безопасности, тебе ничего не угрожает. – Он снова встряхнул девочку. – Немедленно прекрати. Речь идет о жизнях людей, может, даже твоей матери. Ты должна взять себя в руки и рассказать, что происходит. Я не смогу помочь, не зная всего. Ну же, что ты увидела в Кэлен?

Слезы бежали по лицу Сэмми, ее всю трясло.

– Я увидела, что в ней… – всхлипнула девочка.

– О чем ты? Что в ней?

Лицо Сэмми исказилось от ужаса.

– Я увидела смерть.

Сэмми снова хотела убежать. И опять Ричард удержал ее.

– Что значит «увидела смерть»? Возьми себя в руки и расскажи. Что ты имеешь в виду?

Задыхалась от страха, Сэмми утерла слезы, бежавшие по ее щекам. Она несколько раз быстро вдохнула и с нажимом, будто все происходящее и так было понятно, сказала:

– В ней смерть.

Когда Сэмми вновь попыталась вывернуться и ускользнуть, Ричард крепче сжал ее худые плечи.

– Успокойся, вдохни поглубже. Кэлен без чувств. Она не может причинить тебе вред. Я здесь, рядом. Ты должна объяснить мне, что видела. И мы вместе разберемся. Кэлен жива. Она не умерла.

Лицо Сэмми сморщилось, вновь хлынули слезы.

– Но я видела…

– Ты – колдунья, – уверенно произнес Ричард. – Так будь ей. Твоя мать пропала. Ей тоже, быть может, требуется помощь. Это важно. Она хотела бы, чтобы ты продолжила ее дело и делала что должно. Знаю, ты сможешь.

Сэмми всхлипнула, отчаянно стараясь сдержать слезы. Наконец она кивнула.

Эстер положила ладонь на спину девочке.

– Тебе ничего не грозит, Сэмми. Сделай, как просит Лорд Рал, скорее.

Нижняя губа Сэмми задрожала. Она перевела взгляд с Эстер на Ричарда.

– Значит, это видел отец, когда умирал? Так оно бывает? Он пережил это? И мама тоже? Мы все так умираем?