- Я бы действительно вынудил.

- Исследования оставьте на меня. - сказал Мереель. - Я, пожалуй, знаю с чего начать потрошить Ко Сай. Я пройдусь с ней по данным Типоки и посмотрю на ее реакцию. Она раздавлена от потери своих данных. Это ее действительно сломало.

- А ты не можешь просто сравнить солдатский геном с геномом Джанго и посмотреть на разницу?

- спросила Этейн.

- Это нам скажет только какие гены были добавлены, мутированы или удалены. - ответил Мереель. - Это нам не скажет о том, что было включено или выключено. И даже если вы их отключите, это может мало повлиять на их работу. Это похоже на попытку понять как работала машина по одним лишь чертежам; и это крайне трудно, потому что если ты воздействуешь на один ген, то это может влиять на другой набор, который не имеет ничего общего с той областью, в которой ты работаешь. А потом еще надо идентифицировать что же именно связано со старением, потому что оно зависит не только от одного фактора. Я вас еще не утомил?

- Нет. - ответила Этейн, но она не знала хочется ли ей быть еще больше расстроенной масштабами работы. Они были достаточно устрашающими даже до того, как Ордо уничтожил чипы с данными. - Но, полагаю, если бы это было просто - это бы смогла сделать и Арканиан Микро, а Камино не смогла бы задирать цены.

- Она не может быть единственной на всю галактику, кто может справиться с такого рода работой. - сказал Скирата. - Должны быть другие.

- Лучшим выбором было бы искать геронтолога и эмбрионолога, увлекающегося генетикой. Но это будет дорого.

Скирата пожал плечами.

- Если я правильно вложу деньги, мы сможем купить столько ученых, сколько понадобится.

Слово "деньги" насторожило Этейн.

- Кэл, рано или поздно Зей заметит черную дыру в бюджете...

- Это не из бюджета ВАР, ад'ика. - Он выдал ей понимающую улыбку. - Ладно, время раскрыть саббак. У меня есть шальные деньги. Благоразумно вложенные кредитки из расчета за мой Куэ'валь Дар. Кредитки джабиимской террор-ячейки, заплаченные мне за надувательство со взрывчаткой. А сейчас, ко всему этому, еще и сорок миллионов за небольшую прогулку Вэу, которые мне надо побыстрее отмыть, чтобы на них можно было получать проценты и пускать их в дело.

Этейн не была бухгалтером, но это не выглядело как гора кредиток - по сравнению с многими триллионами, которые требовались для обеспечения армии. Слово "отмыть" она отметила, но ее это больше не могло потрясти.

- Этого будет достаточно?

- Чтобы устроить здесь убежище и обеспечить пути отступления? Да. Чтобы разработать генную терапию против старения? Не знаю. Может быть, нет. Так что я буду набивать в сейфы столько, сколько удастся.

Этейн не могла не восхититься его решимостью. Она не могла понять - как же ему удается переходить от гнева и личных страстей к расчетам и действиям. Сила не показывала ей человека целиком - одни лишь скупые намеки.

Венку толкнулся опять, и она прижала ладонь к животу.

- Ты в порядке? - спросил Скирата, внезапно становясь самим вниманием.

- Он пинается. проговорила она.

- Да, он будет игроком в лимми. Мешгеройа. Отличная игра.

- На самом деле, по-моему он все время сердится от того, во что я его втравливаю.

Она вспомнила как смотрела на нее Ко Сай, это холодное любопытство исследователя и поняла, почему Скирата поначалу разозлился. Это ее тоже испугало.

Ордо и Мереель по очереди похлопали Скирату по плечу перед тем, как отправиться ночевать на "Эй'хан" - может быть потому что он был более комфортабельным, а может быть чтобы охранять их сокровища. Cкирата, выложив свое оружие на маленький столик рядом, устроился в одном из кресел. Он не ночевал в постели, поняла вдруг Этейн, с самых первых дней на Камино. Это не могло пойти ему на пользу. Неудивительно, что лодыжка у него так разыгралась.

- Я пойду, прогуляюсь по окрестностям. - сказала Этейн, уже жалея о том, что набивала пищей все более тесный живот. - Надо дать еде время улечься.

- Теперь тебе придется уделять этому побольше времени. Есть и отдыхать. - Он приоткрыл один глаз. - Дай ребенку самые лучшие шансы.

Она решила рискнуть.

- Я хотела сказать, что я многому научилась у вас. В том что значит - быть родителем. Вы так терпеливы с Ордо...

- Он мой мальчик. Я люблю его, даже тогда когда он превращается в чужака. Ты поймешь, когда впервые возьмешь на руки своего.

- Ваш любимец...

- Нельзя иметь любимчиков. Но да - он, пожалуй, тот, кого я больше всего подстраховываю.

- Что вы будете делать, если добьетесь успеха с этим планом и они... ну, отправятся по домам?

- Понятия не имею, ад'ика. - Скирата устало потер лицо обеими руками. Я давным-давно забыл как это - быть просто Кэлом Скиратой. - И, пожалуй, лучше будет, если он так и не вернется.

К спасению приходят странными путями; и, быть может, его проще обрести в безжалостных темных местах, где человек вынужден плыть или утонуть.

Этейн прошлась по дому, который оказался еще больше, чем она думала поначалу - и он был больше похож на цепочку соединенных меж собой укреплений, чем на жилище фермера. А когда она прижалась к транспаристиловой вставке в одной из стен, она смогла заметить призрачные границы поля, прикрывающего комплекс.

Это было прекрасное место для того, чтобы исчезнуть без следа. Именно то, что Куэ'валь Дар, солдаты, настолько мало привязанные к нормальной жизни, что они могли в любой миг полностью отказаться от нее, могли бы счесть надежным пристанищем. Это место было удаленным, хорошо защищенным, на далекой планете с населением меньше, чем в большинстве жилых кварталов миров Ядра, не говоря уже о городах.

А потом ее осенило - это дом не Рав Брэлор. Это дом Скираты. Это было то "имущество к выходу в отставку", про которое как-то упомянул Мереель. Брэлор присматривала за домом для Скираты. Если бы она здесь жила, дом имел бы все признаки настоящего жилья - айм'ла, вот это слово. Обжитой, теплый, приветливый... А это была строительная площадка.

Этейн обнаружила, что сделала полный круг и уже вернулась к главному входу. Прикрыв капюшоном плаща голову и рот, чтобы уберечься от холода, она вышла убедиться что "Эй'хан" все еще на месте - имея дело с "Нулевыми" она ничего не могла предсказать - и увидела Ордо с Мереелем. Они сидели и разговаривали на комингсе открытого люка по левому борту, и от их дыхания в свете тусклого желтого света из трюма появлялись облачка тумана. Она уловила пару слов из разговора, прежде чем они заметили ее.

О чем бы они ни говорили, но Ордо сказал что он уже жалеет, что ввязался в это, потому что ему разрывает сердце видеть Буир'ику в таком состоянии. Мереель убеждал его, что Кэл'буир поймет.

Буир'ика. Даже с ее поверхностным знанием мандалорианского она могла понять, что это уменьшительное от "отец". Похоже, этим вечером всех потянуло на покаяния.

- Мне все равно, какие вы там генетически совершенные. - громко заявила она. - Марш по постелям, как хорошие мальчики.

Мереель рассмеялся. Ордо же выглядел смущенным.

- Да, Буир. ответил Мереель. - Одно это слово означало и "мать" и "отец". Мэндо'а не делал разницы между полами. - Только зубы почистим.

Этейн подождала, пока они не закроют люк, затем она заперла двери, и пошла назад, к центру здания. Скирата спал, или, по крайней мере, пребывал в той чуткой дреме, от которой он мог так быстро очнуться. Она нашла одеяло, стряхнула с него пыль и укрыла его, так же, как когда-то это при ней cделал Найнер.

Может быть, отдать Венку ему все-таки окажется не так ужасно...

Медотсек, республиканский ударный корабль "Уравнитель". 482 дня после Геонозиса

- Я не приспособлен для работы с посетителями. - заявил дроид. - Пожалуйста, дайте мне вернуться к своей работе.