- Мы все продаемся, так или иначе. - сказала она.

- Даже я. - ответила Этейн.

- Отец твоего ребенка - одно из клонированных устройств, правильно?

Этейн никогда прежде не слышала, чтобы их называли устройствами. Но Дарман - и все они - по мнению каминоанцев были просто органическими машинами, построенными на заказ. Продуктом. Товаром. Устройством.

- Да. Только представь себе. Один геном, который ты знаешь досконально, комбинированный с другим, на который тебе никогда еще не удавалось наложить лапы.

Лицо Ко Сай не засияло, но Этейн почувствовала легкий подъем в ее мрачном настроении.

- Как я могу вам доверять?

- Я передам тебе криостабилизированные образцы моей крови сейчас. - Этейн не знала, где она здесь может найти криоконтейнер, но это наверняка знала Рав Брэлор. Это было оборудованием того сорта, которое держат у себя даже ветеринары, чтобы посылать на тестирование пробы взятые у домашнего скота, так что на соседней ферме должно было найтись несколько. - Ты даешь мне описание генов, на которые ты воздействовала чтобы добиться ускоренного взросления, и того как они могут быть выключены для обращения процесса. На этой стадии я даже не требую полного списка всех генов. Просто демонстрация того, что мы понимаем - нам обоим есть что отдать и приобрести в этой сделке.

- А что после этого?

- Когда ребенок родится? Возможно - мультипотентные стволовые клетки, из пуповины.

Ко Сай выглядела ошеломленной этим.

- Вы справились со своим заданием, джедай.

Да, Мереель угадал, но и Этейн была уверена в том, что она все еще может быть убедительной.

- Мы заключили сделку? В самом деле, стоит ли запираться лишь для того, чтобы напомнить нескольким клонам, что вы все еще властны над сроком их жизни - в то время как вы можете прикоснуться к совершенно новой области исследований?

Ко Сай мгновенно притихла и сделала странное, по-змеиному волнообразное, движение головой назад и вперед. Этейн ощутила его, как эквивалент человеческого задумчивого постукивания пальцами по столу во время тяжелых раздумий.

- Хорошо. - проговорила она. - Многое я могу восстановить по памяти, даже без материалов изысканий из Типоки.

Этейн села и попыталась не выглядеть торжествующе. Изжога в этом очень здорово помогала. Ко Сай экран за экраном делала на деке пометки и, наконец, передала ее Этейн.

- Это первые последовательности, которые могут быть отключены цинк-метилированием.

- сказала она. - Мереель, должно быть, способен проверить что они верные.

- Благодарю. - Этейн все еще гадала, действительно ли ученая все еще помнит полное решение, но даже если и нет - у них теперь было что-то, чего не было раньше.

- Я найду контейнер для крови и вы сможете держать образец при себе. Не выпускайте его из вида. Могу я предоставить вам что-то еще?

Ко Сай качнула головой.

- Без соединения с ГолоНетом на моей деке мне нечего читать. Вы можете раздобыть для меня последние выпуски журнала Республиканского института Эндокринологии?

- Уверена, что смогу.

Этейн закрыла за собой двери и еще раз глубоко вздохнула.

"Извини Венку, но она же никогда не сможет это использовать, верно?"

Когда она входила в главную комнату - которую она уже начала считать коридором между кухней и прихожей - Мереель как раз приканчивал нерфятину. Она мельком подумала - сможет ли замедление процесса старения умерить дикий аппетит клонов?

- Вот. - сказала она, выкладывая деку перед ним. - Всего-то и надо было пообещать ей своего первенца, и она сразу же растаяла.

Мереель перестал жевать и шумно сглотнул. Он уставился на данные.

- Эт'ика. - проговорил он. - А ты не только двери умеешь вышибать, верно?

- Мы все делаем аккуратно и постепенно.

- Что ты ей предложила? Серьезно.

- Первый взнос? Криообразец моей крови и голожурнал - "Журнал Эндокринологии"

- Похоже, она соскучилась по страничке с анекдотами.

- Будем обращаться с ней настолько ласково, насколько мы вообще можем обходиться с каминоанцем, ладно?

- Отлично сделано, Этейн. В самом деле.

- Джедайские фокусы. - К ней возвращалось хорошее настроение - она чувствовала себя нужной и умелой. - И я обнаружила что большинство существ не может отказать беременной. Ее нетрудно было ублажить, учитывая ее призвание.

На текущий момент работа шла отлично. Мереель заварил ей чашку шига - настоя, который делался из растения под названием бехот - прежде чем углубиться в изучение данных.

- Я должен передать это на проверку. - сказал он. А это значит разбить данные на секции, так, чтобы никто не догадался, с чем я работаю. Но это обнадеживающее начало.

Этейн сделала глоток. Шиг пах чем-то цитрусовым и живот принимал его гораздо охотнее чем каф.

- Как жаль, что все остальные данные... потеряны.

Было бы слишком жестоко сказать "... разнес в куски твой сумасшедший братец"

- Ага. - ответил Мереель и присел рядом с ее стулом. Он приложил палец к губам в знак молчания и открыл один из кармашков на поясе. Затем он вытащил контейнер - того типа, в которых хранят чипы данных, взял ее руку и положил ее на коробочку.

- Точно.

- Мереель...

- Этейн, ты что, не всегда делаешь резервные копии? Ну и ну...

- Не шути с этим, Мереель. - Он начинал ее раздражать. - Скирату от этого чуть удар не хватил. Это то что я думаю?

- У нас могут быть проблемы с послушанием, но мы не дураки. То. В полной сохранности. Ордо говорил искренне, но он не использовал подлинный набор чипов.

Почти экстатическое облегчение Этейн внезапно исчезло при воспоминании о лице Скираты.

- Как вы могли так поступить с Кэлом? Что, если бы у него случился инфаркт, или что еще? Он был просто раздавлен.

Мереель вернул чипы данных на место и поднялся.

- Знаю, знаю. Ордо и я спорили насчет этого, но это был единственный способ, которым я мог заставить Кэл'буира действовать, так словно это все реально. Обычно он прекрасный маленький актер, наш буир, но изображать горе ему не всегда удается. Возможно, Ко Сай заметила бы это.

- Бедняга.

- Я свяжусь с Ордо и сообщу ему, что он может рассказать Кэл'буиру.

- Кэл будет в ярости. Он-то винил себя.

- О, Орд'ика сможет избежать порки. Он самый любимый сын. - Мереель вновь уткнулся в деку и ухмыльнулся. - И это сломало Ко Сай, разве не так?

Да, это ее сломало. Но это также было очень близко к тому, чтобы сломать Скирату, и Этейн могла это видеть.

"А я только что врала и использовала моего нерожденного сына в сделке которую никто не собирается выполнять, и к чему это приведет меня?"

Они жили в отчаянные времена. Этейн не знала - значило ли это, что правила более не действуют, или что в такие времена им приходится играть по тем правилам, по которым обычные люди играли с самого начала.

Главный Республиканский Медцентр, неврологическое отделение, Корускант, 483 дня после Геонозиса.

- Я сказал "разойтись", что, не ясно? Оглохли, что ли? Очистить коридор! Штурмовой отряд полиции!

Снаружи загрохотали сапоги и Бесани услышала звуки открывающихся и закрывающихся дверей, выкрики "Чисто!", и лай приказов - знакомым голосом человека, который в прошлую встречу радушно принимал ее в клубе "Для персонала и друзей КСБ".