- Принято, Дар.

- Дом №7.

- Что вы задумали?

Дарман взглянул на Атина.

- Мы подойдем к двери и проверим, есть ли там еще кто-нибудь. Если соотношение сил нас устроит, мы взломаем дверь. Если нет, мы уйдем, поставим напротив здания камеру наблюдения, и вернемся, чтобы понаблюдать и обдумать. Ну как, сержант?

- Я бы сказал, что это не то, зачем мы пришли, Дар, но ЭРК-дезертир может завалить нашу операцию, так что нам надо хотя бы прояснить это.

Дармана тревожила одна мысль, и он не удержался от того, чтобы ее не высказать:

- Спроси А'дена, почему он не прогуляется в Эйат и не выяснит все сам.

"Нулевой" был здесь всего несколько дней. Даже если он проводил разведку, неизвестно, видел ли он Сулла вообще. Дарман уже пожалел о своем вопросе и понадеялся, что А'ден его не слышал.

- Спрошу, - сказал Найнер. - Оставайтесь на связи, ладно?

Дарман и Атин, делая вид, что прогуливаются, подошли к зданию. Дарман старался держать сенсор насколько возможно незаметно, сжав руки перед собой, как будто ожидая, что Сулл откроет дверь, и медленно водя сенсором из стороны в сторону.

Он говорил едва слышно, позволяя сенсорам шлема передавать слова на комлинк.

- Я засек там только одно живое существо, Ат'ика.

- Жаль, что ты не джедай.

- Ага... Может быть, потом начнут делать клонов, способных чувствовать Силу, и мы сможем носить вполовину меньше снаряжения.

- Ладно. Время сделать "тук-тук"...

Дарман встал сбоку от двери, благоразумно положив одну руку на бластер, а Атин нажал звонок.

Тишина.

Они ждали. Сенсор показывал, что кто-то двигается с той стороны двери, но никакого шума не было слышно. Сулл был осторожным человеком. Впрочем, ЭРКу по-другому и нельзя. Потом дверь открылась.

У Сулла явно не было снаружи камер наблюдения. Всего долю секунды он стоял в дверях с широко открытыми от удивления глазами, потом его рука резко дернулась вверх, и Дарман инстинктивно отскочил, когда бластерный разряд обжег ему щеку. Атин проскочил мимо него, послышался удар и тошнотворный хруст костей. Сулл отшатнулся от удара, Атин бросился на него, и Дарман нажал на кнопку, открывающую дверь. Следующие несколько секунд они боролись, пытаясь заломить Суллу руки, но ЭРК оказался достоин своей репутации, он нанес мощный удар коленом в пах Атина, и кулаком - в лицо Дармана. Наконец им удалось уложить его лицом вниз, и Дарман попытался провести старый прием, засунув два пальца в ноздри Сулла и резко дернув назад. Вероятно, это причинило ЭРКу сильную боль, но она была не сильнее, чем боль, которую испытал Дарман, когда Сулл вдруг вцепился зубами в его руку.

"Они болезненны, пугающи и могут вызвать серьезное заражение". Так Скирата говорил о человеческих укусах. Дарман взвыл от боли и обрушил кулак на затылок ЭРКа. Атин снова набросился на Сулла и прижал его коленом к полу.

- Отлично... - сказал, задыхаясь, Атин. Он достал вибронож и приставил его к основанию черепа Сулла. - Если ты не хочешь, чтобы это перерезало твой спинной мозг, нер вод, не дергайся и слушай.

- Ну же, сделай это, - сказал Сулл. - Я все равно умру. Ведь они послали вас убить меня? Давайте, прикончите меня, если у вас хватит духу.

Дарман, истекая кровью от укуса, связал руки Сулла пластоидным шнуром и сел на корточки, чтобы перевязать кровоточащую руку.

"Бакта. Очистить рану. О чем он говорил, когда сказал 'они послали вас убить меня?'"

- Нам нужен спидер, чтобы увезти его, Дар. Наймем или еще как-нибудь достанем. Ты в порядке?

- Да.

В комлинке послышался голос Найнера:

- "Омега", доложите обстановку.

- Что ты имел в виду, Сулл, - спросил Дарман, - когда сказал "они послали вас"? Кто это они?

- А кто вы?

- РК-1136, Дарман, группа "Омега". Мы думали, что ты пропал без вести. Ты Альфа-30, так?

- Давай связывай, - сказал Сулл, - и покончим с этим.

Атин связал ноги ЭРКа пластоидной лентой и встал.

- Думаю, тебе нужно поговорить с нашим коллегой...

Дарман достал деку.

- Спидер нанят, Ат'ика. Ты заберешь транспорт, я жду здесь.

- Ладно, присмотри пока за Капитаном Харизмой.

- "Омега"... - голос Найнера звучал так, будто он вот-вот потеряет терпение, - Что за шаб там у вас происходит?

- Альфа-30 думает, что мы пришли убить его. Мы привезем его на базу и разберемся.

- Идиот, - Сулл не потерял своей обычной наглости, - Вы даже не представляете, во что ввязались, не так ли?

- Что?

- Вы покойники.

Он сказал это не как угрозу. Сулл сказал это так, как говорил Скирата. Так Скирата привык называть их на тренировках: "мои покойники". Это все было частью его весьма неубедительной маскировки, потому что вся рота знала, что сержант Кэл отдаст за них последнюю каплю крови, но эти слова заставили Дармана вздрогнуть.

- Мы все будем покойниками, рано или поздно, - сказал он. Но в случае с клонами это происходит куда раньше, чем обычно.

Посадочная площадка Великой Армии Республики, Теклет, Квиилура, 473-й день после битвы за Геонозис.

Этейн стояла на пустой посадочной площадке, рядом с транспортным челноком, ее ноги утопали в недавно выпавшем снегу.

Единственные следы здесь были ее и рубчатых подошв армейских ботинок. Следы клонов казались настолько больше, чем ее следы, что она на секунду почувствовала себя маленькой и незначительной, как ребенок.

Фермеры не пришли. Она и не ожидала, что они придут. Теперь ей неизбежно предстояло исполнить свой долг. Она ждала их еще дополнительно два часа, обманывая себя, что, может быть, им трудно проехать по занесенным дорогам, но срок уже давно прошел, и из здания штаба к ней подошел Левет, держа в руке, затянутой в перчатку, деку. Она повернулась к нему и отступила назад, чтобы позволить ему пройти.

- Последняя попытка, коммандер, - сказала она. - Я поеду в Имбраани и скажу им - сейчас или никогда...

Левет протянул ей деку.

- Приказы уже отданы, мэм. Непосредственно от генерала Зея. Гурланины только что продемонстрировали ему серьезность своих намерений.

Этейн глотнула, чтобы успокоиться перед чтением.

Сообщение Зея было кратким. Она могла бы поговорить с ним по комлинку, или даже по ГолоНету, но он послал Левету письменный приказ, непреклонный и не оставляющий возможности что-либо обсуждать или спорить.

ГУРЛАНИНЫ ВЗЯЛИ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ПЕРЕДАЧУ КОМАНДОВАНИЮ ПРОТИВНИКА СЕКРЕТНЫХ СВЕДЕНИЙ О ПЕРЕДВИЖЕНИИ НАШИХ ВОЙСК И СТЕПЕНИ ИХ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ. УТЕЧКА ИНФОРМАЦИИ ПРИВЕЛА К ПОТЕРЯМ: БЫЛ АТАКОВАН И УНИЧТОЖЕН ВСПОМОГАТЕЛЬНЫЙ ТРАНСПОРТ "СТРАЖ ЯДРА" СО ВСЕМ ЭКИПАЖЕМ И ДЕСАНТОМ, КОГДА ЕГО ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ СИСТЕМЫ БЫЛИ ОТКЛЮЧЕНЫ ДЛЯ РЕМОНТА. ПОТЕРИ СОСТАВИЛИ 10 653 ЧЕЛ. ПРИКАЗЫВАЮ ВЫСЕЛИТЬ КОЛОНИСТОВ С КВИИЛУРЫ НЕМЕДЛЕННО. ПОТЕРИ СРЕДИ ГРАЖДАНСКИХ ПРИЕМЛЕМЫ, ЕСЛИ КОЛОНИСТЫ ОКАЖУТ ВООРУЖЕННОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ.