- Развлекайся. -сказал он, и они вышли.

Бастион начинал обретать форму. Дроиды Брэлор выстроили в центре здания круглый крытый дворик, с крышей, которую можно было сдвинуть на те дни, когда не было повода беспокоиться о том, что могут заметить с воздуха; это было идеально для посиделок с шашлыками на свежем воздухе.

- По-моему, Мер'ика, сейчас нас заставят разделывать того шатуаля, если, конечно, Рав его уже не прибрала. Отличное праздничное угощение, словно у нас тут собрался весь клан.

- Ты сказал "клан".

- Это именно так и называется.

- Это точно, Буир. - Мереель улыбнулся. - Однажды война закончится.

- Для нас она закончится. - сказал Скирата. - А остальная галактика может делать все, что ей вздумается. А мне, кстати, надо подружиться с надежным парнем, который к тому же работает в "Арканиан Микро".

- Но не раньше, чем мы поджарим маленького шатуаля, да? - Мереель ухмыльнулся.

- А я теперь - дядя. И я все должен сделать правильно.

"Дядя. Ба'воду."

Прекрасное слово, означающее родство. Здесь начиналось все будущее; этот день, верил Скирата, был днем начала надежды для его мальчиков - и даже для Мандалора.

"Да, "Арканиан Микро" может подождать еще пару часов."

Бастион Кириморут, север Мандалора, 545 дней после Геонозиса.

- Как мандалорианские женщины переносят своих детей? - спросила Этейн. - Я-то думала, что они не берут столько багажа всего на несколько часов прогулки по Хайдианскому Пути.

Она не могла справиться с сумкой, полной пеленок, молока и смен одежды. Подумать только, прежде она таскала в бою контузионную винтовку ЛЖ-50; а сейчас она падала с ног, всего лишь подняв дорожную сумку, и ей пришлось воспользоваться репульсорным подъемником.

Брэлор в последний раз быстро осмотрела Венку.

- Рюкзак. - ответила она. - Но, учитывая обстоятельства, я скажу что лучше не геройствовать. Помни, Мэндо'аде не наслаждаются болью и трудностями - мы просто лучше справляемся с ними, чем аруэтиизе. Будь добра к себе. Это не соревнование на выносливость.

- Я буду возвращаться так часто, как только смогу.

- В любое время, вод'ика. Ты точно хочешь пройти все это? Вернуться в казармы?

- Я всегда могу изменить мнение.

- Что ж, как это ни банально... мы будем ждать. Я лишь надеюсь, что Дарман ко всему этому готов. - Брэлор выгнула шею, выглядывая в узкую прорезь окна. - Они отличные парни, но они не могут не быть наивными в некоторых областях. "Нулевые", разумеется, быстро схватывают идеи; кроме, разве что, Ордо...

- Кого вы высматриваете?

- Парджу и Фая. Сегодня она вывела его на прогулку. Равновесие у него ни к харану, но она сделала подпорки и дроид на подхвате, только подумай. Эта девчонка никогда не бросала ремонт или осиротевших птенцов нуны.

Этейн могла представить себе чем обладал Фай, и что он потерял: раньше - великолепно тренированный мужчина в отличной форме, теперь же ему приходилось прикладывать отчаянные усилия для простого разговора, он забывал где он находится, ему нужна была помощь при еде, и он заново учился ходить. Парджа никогда не знала того великолепного Фая, и не могла помнить его как образец, она видела его лишь таким, как он есть сейчас, и похоже что он затронул в ней какие-то струнки. Она неустанно заботилась о нем.

"Я не смогу смешаться с этим народом, но если мне придется выбирать кому довериться, если от этого будет зависеть моя жизнь..."

Но она уже доверилась - и не была разочарована.

- Схожу, попрощаюсь с Ко Сай. - сказала Этейн. Это для нее все еще звучало совершенно невероятно, говорить так, будто та была просто соседкой, с которой она должна была соблюсти формальности ради нормальных отношений.

"Надо трезво помнить, какими нормальными могут показаться даже самые отталкивающие существа если ты подпадешь под их влияние, проведя с ними достаточно времени. Тьма незаметно подкрадывается к неосторожным."

- Интересно, какую генетическую приманку я смогу придумать, чтобы чтобы она оставалась веселой и услужливой.

Брэлор вновь вернулась к ее обычному деловому тону.

- Ты знаешь, что однажды Кэлу придется ее пристрелить, не так ли?

- Полагаю что так.

- Лично я бы сделала это сейчас же; показала файлы, которые у вас есть, другому клономастеру и торговалась бы уже с ним, потому что они все, начиная с определенного уровня, должны знать - как ускоренно старить клонов. Или просто притащила бы эту шабуир на Арканию, и дала им вытрясти из нее все для вас. - Брэлор положила большой гибкий сверток в распухшую сумку Этейн. - Если, конечно, она знает что-то стоящее. Кстати - это шатуаль, зажаренный и нарезанный. Разделишь его с Дарманом и мальчиками. Самое то чтобы отпраздновать рождение сына, даже если ты и не могла им рассказать.

Этейн, с прижавшимся к ней Венку, прошла вокруг внешней стены бастиона к лаборатории Ко Сай, и заметила Парджу, ведущую Фая с парой поручней для опоры. Фай упал, Парджа с помощью дроида подняла его, и они пошли дальше. Прежде Фай оставлял в Силе ощущение негодования и изумленного одиночества, вечного недоумения - почему он не может иметь в жизни той свободы и отношений которые были у всех вокруг. Но когда Этейн потянулась сквозь Силу, чтобы увидеть какое ощущение он производит теперь - смесь чувств была иной: он был испуганным, растерянным, ищущим прежнего себя, но одиночество исчезло без следа.

"Что ж, Фай хотя бы не был больше одиноким. Он заплатил ужасную цену за то, чтобы этого достигнуть, но он кажется более умиротворенным, чем когда-либо. Как неожиданно выравнивает счет Сила..."

Держа Венку на левой руке, Этейн постучалась в двери.

- Ко Сай это Этейн. - Можно мне войти? Это была всего лишь дипломатия. Дверь была заперта кодовым ключом, и Этейн могла приходить и уходить, как ей вздумается. Но Ко Сай не было смысла так поддразнивать. Вид Венку мог гораздо сильнее ударить по ее самообладанию. - Ко Сай?

Ответа не было. Этейн почувствовала внезапный укол страха: каминоанка бежала с образцами тканей...

"Не глупи. Она не могла сбежать. Она просто чем-то увлеклась."

Как бы то ни было, Этейн набрала код и вошла.

Ко Сай действительно сбежала; и, забрав с собой свои знания, она сбежала туда, где ее никто не мог преследовать

Она безжизненно висела в петле, привязанной к одной из потолочных балок.

Этейн прижала руку ко рту, но не закричала. Она слишком много повидала на поле боя чтобы так сорваться.

"Я помню уроки. Я зову Кэла. О, нет, нет, нет..."

Она заметила, что плачущим голосом ругается себе под нос, вызывая по комлинку Скирату, и взглянула на записку в деке, все еще лежащей включенной на рабочем столе.

"Благодарю, Этейн. Это было удивительно."

Ко Сай, генетик не имеющая себе равных, еще раз смогла оставить за собой последнее слово.

Бастион Кириморут, Мандалор, 545-й день после битвы на Геонозисе.

Айвхова жратва продолжала издеваться над ним, хотя была уже мертва.

Скирата заглянул в дверь и уставился на труп Ко Сай, думая, что он еще мог пропустить. Вэу и Мереель тщательно проверяли труп.