- Из меня получился бы отвратительный отец, не правда ли? - сказал Дарман.

Скирата посмотрел ему в глаза с тем же выражением - что-то между печалью и удовлетворенностью.

- Дар'ика, ты был бы прекрасным отцом. Просто отличным.

- Да, возможно, но не сейчас, - это было первое, что пришло Дарману в голову. Ребенок испугал его, а он не привык, чтобы его пугало то, с чем нельзя примириться - или уничтожить. - Мне еще самому нужно стать взрослым. Возьми его, пока я его не уронил.

"Здорово. Надо же было ляпнуть такую глупость. Он же всегда огорчается, когда я говорю о взрослении"

Скирата только печально улыбнулся и протянул руки, чтобы взять Венку. Этейн казалась огорченной и вышла за дверь. Она куда-то спешила, и Скирата кивнул Дарману, чтобы он следовал за ней.

- Иди к ней, и проведите хоть немного времени вместе, - сказал он, опуская руку в карман, чтобы достать оттуда что-то. - Просто идите и будьте нормальной парой. На этом чипе полно кредитов. Бери. Отдохните с ней пару дней. А мы пока слопаем всю еду, и будем сплетничать про вас, как только вы уйдете.

Скирата был трогательно великодушным человеком. Дарман взял кредитки и сжал его плечо. Это была его семья - его сержант, его братья - и как бы сильно не хотел он быть с Этейн, они тоже были ему очень нужны. Так что Найнер получил ответ на свой вопрос.

- Спасибо, Кэл'буир.

Скирата улыбнулся

- Ни кир таилгаи са'ад.

Дарман понял, что это означало. Но это не было необходимости говорить, потому что Скирата принял на себя всю ответственность и обязанности их отца много лет назад.

- Ты знаешь, что это значит, Дар?

- Ты усыновил меня. Формально, я имею в виду.

- Да, - он похлопал Дармана по щеке свободной рукой. - Я усыновил вас всех.

- Вы богаты, сержант? - спросил Корр. - Я всегда мечтал, чтобы у меня был богатый папочка.

- Я самый богатый человек из живущих, - сказал Скирата, слегка улыбнувшись. - Ты удивишься, когда узнаешь, что я оставил тебе в завещании.

Скирата иногда так шутил, но коммандос не всегда понимали эти шутки. Дарману не понравилась мысль о том, что его сержант пишет завещание. Для этого было слишком рано, но Скирата был солдат, и такие вещи придется делать рано или поздно.

- Мы предпочли бы, чтобы ты остался с нами, Кэл'буир, - сказал Найнер. - Хотя поместье на Набу было бы неплохим дополнением...

Они снова нашли утешение в смехе. Дарман оставил Скирату с его внуком и пошел за Этейн.

Он нашел ее в вестибюле, сидевшей на толстом подлокотнике одного из диванов, сложив руки на груди. Она казалась огорченной.

- Что случилось?

Этейн пожала плечами.

- Просто грустно, вот и все.

- Он счастлив, - Дарман показал кредитный чип. - Он любит детей. Он будет в своей стихии. Смотри, он дал мне это и сказал пойти и повеселиться. Куда ты хочешь пойти?

На лице Этейн было то же выражение, которое он видел на лице Скираты. Он знал, что, наверное, сказал что-то не то, но не знал, что именно. Он мягко развернул ее руки и взял их в свои.

- Ты из-за ребенка расстроилась? - спросил он. Конечно, Этейн была джедаем и никогда не знала своих родителей. - Он напомнил тебе о том, что тебя отобрали у родителей?

- Нет... давай подумаем, куда мы можем пойти, - она повернулась, снова превратившись в "маленького генерала", ее волнистые коричневые волосы растрепались, когда она быстро шла по коридору и тянула за руку Дармана. - Ты видел ботанические сады в Небесном Куполе? Там удивительные растения, отличное место, где можно поесть, все что надо.

Дарман знал все о растениях. В его распоряжении была база данных Великой Армии, где было указано все, что можно безопасно есть для выживания на той или иной планете. Для него было новым думать о растениях как о чем-то удивительном, чем можно восхищаться. Но его не покидали непослушные мысли, все глубже затягивая его в это эмоциональное болото. Он должен был это сказать. Он знал, что тревожило ее сейчас: она хотела, чтобы у нее была нормальная жизнь, и она, наверное, думала, что он хочет ребенка сейчас, когда он увидел Венку, потому что мандалориане любят своих детей, а она считала его мандалорианином.

- Если ты из-за ребенка расстроилась, - сказал он, - то не стоит думать, что мы сможем иметь ребенка только спустя вечность. Но не во время войны. Это неподходящее время, правда? Нам сейчас не до того.

Вот. Он сказал это, и теперь ей должно стать легче. Нет смысла слишком задумываться над его коротким сроком жизни. Никто из них не знает, что ждет их в ближайшем будущем.

Он снял с нее этот груз, потому что было важно это сделать.

- Ты прав, - сказала она. - Это неподходящее время.

Сады Небесного Купола оказались такими прекрасными и удивительными, как и обещала Этейн. Дарман видел, что она пытается быть радостной и оживленной, но было в ней что-то печальное и страдающее, и он не знал, как это исправить.

Эвакуация людей с Квиилуры, наверное, прошла хуже, чем говорила Этейн. Но она расскажет ему об этом, когда придет время.

Круглосуточный ресторан Краггета, Корускант, нижние уровни, 548 дней после Геонозиса.

- Я всегда говорил что ты отличный офицер, Бард'ика. - произнес Скирата. - Чувствую, что это была моя ошибка.

Он опустился на скамью и посмотрел через стол на Джусика; спустя мгновение появилась официантка-тви'лекка. "Краггет" держал настоящую, живую обслугу - по крайней мере, для постоянных клиентов, а постоянных посетителей здесь было процентов девяносто.

- Обычный "Закупорщик Артерий", сержант Кэл? - спросила тви'лекка, которая уже вышла из возраста танцев, но все еще радовала его взгляд. - Добавить яйцо?

- Пожалуйста. И еще долейте кафа моему юному тощему другу. - Скирата подождал, пока она не отойдет. - Бард'ика, мне очень жаль что дошло до такого.

- А мне нет. - весело ответил Джусик. Аппетит ему это точно не испортило. Скорее наоборот - он выглядел посвежевшим. - Ну да, уходить было страшно, но я это сделал, и я должен был это сделать. Жалею только, что оставляю мою команду - впрочем, парни вряд ли нуждаются в том, чтобы я я держал их за руки - да еще о том, что не смогу больше быть вашим осведомителем.

Скирата давным-давно решил, что Джусик был достойным подражания человеком, но потенциально смертоносным офицером. Он не смотрел на людей, как на ресурсы, которые должны быть израсходованы, чтобы выигрывать сражения; как на цену которую следует заплатить, он слишком беспокоился о них, слишком сильно переживал - и потому он не мог быть эффективным тактиком. Скирата любил его за это, и в то же время понимал какая это обуза для него, а потому он дал себе обещание - сохранить парню жизнь во что бы то ни стало.