"Да, лучше бы уж ВАР состояла из дроидов. Они не лезут куда не надо."

- Дар, сколько у тебя зубов? - окликнул Найнер. Тот остановился, чтобы оглянуться. Дарман замер со щеткой во рту. - Ты их уже полдня чистишь.

- Извините, серж. - пробормотал Дарман набитым пеной ртом.

Он вернулся к уборным, чтобы прополоскать рот и сполоснуться, потом сменил повседневную форму на нательный костюм, в раковине с куском каменно-твердого мыла местной выделки постирал повседневку и выжал ее так, чтобы она высохла в ближайшие минуты. Привычка, ритуал - штука успокаивающая. К тому времени, как он закончил пристегивать к нательному костюму броневые пластины, повседневная форма высохла, и он мог свернуть ее в маленький сверток и уложить в ранец.

Пластины он пристегивал совершенно машинально. Все его мысли были заняты Этейн. Он прикрыл дверь и вызвал ее.

Она ответила не сразу. Он уже был готов просто оставить для нее сообщение, когда услышал ее голос и внезапно почувствовал себя растерянным и усталым. Голопроекции не было - только звук, но он никогда не просил показать картинку, потому что она была на задании и у нее были свои причины не показывать где она сейчас.

И все равно он беспокоился. Он хотел снова встретиться с ней, на самом деле. Он боялся что забудет ее лицо.

- Можешь разговаривать? - спросил он.

Последовала короткая пауза.

- С тобой все хорошо, Дар?

- Я в порядке. Разве что вот ЭРК покусал немного.

- Какая гадость. И как, они ядовитые?

Похоже она решила, что он шутит. Дарман подумал, стоит ли начинать разговор про Сулла и его смертный приговор и решил что подобного рода вещи надо рассказывать с глазу на глаз.

- Да, все в порядке, я высосал яд и пристрелил его. Да и Фай к его броне приценивался... Я скучал по тебе. Как дела на Квиилуре?

Еще одна пауза.

- Не очень. Большинство ушло без звука, но кое-кто уперся, и... ну, ты понимаешь.

- Потери?

- Да.

- Ох...

- Не я, как видишь.

- Я рад. - он уловил проступившие в ее голосе нотки сдержанности; наверное, рядом с ней кто-то был. В головидах тайные любовные разговоры показывались как нечто захватывающее, но Дарман понял что секретничание просто утомительно. - Как тебе Левет?

- Основательный парень.

- Скоро будем работать с его батальоном. Это значит что ты возвращаешься на Тройной Ноль? Извини, я не должен был спрашивать. Просто подумал что ты заканчиваешь там, и...

- Буду - еще через несколько месяцев. Через три, наверное.

- О. - Где? Почему? - Хорошо.

- Мне тоже тебя не хватает, Дар. Придумай что-нибудь, чем мы займемся когда встретимся. У меня с планированием таких вещей не очень.

Дарман тоже не был в этом мастером. Но он подозревал, что она не имела в виду 'выпить за старые добрые времена из грязных стаканов в "Хижине Квиббу"'. У Мерееля наверняка найдутся идеи. Он явно знает каждую кафейню между Галактическим Городом и Внешним Кольцом.

- Хорошо. Знаешь, когда говорю с тобой - ничего не приходит в голову.

- Мне тоже. - Дарман волновался от того, что не может говорить гладко или остроумно. Он говорил как полный ди'кут, и он знал это.

Послышался громкий стук в дверь.

- Дар? - Это был Фай. - Дар, ты здесь?

Дарман закатил глаза и спросил в пространство:

- Чего тебе, Фай?

- Ты там весь день будешь сидеть? Я не собираюсь откапывать выгребную яму потому что ты все еще возишься с прической...

- Ладно, ладно. Дай мне секунду. - Он понизил голос. - Извини, шэр'ика, мне пора.

- Вскоре я свяжусь с тобой. Береги себя. Я люблю тебя.

- Будь осторожна. - Дарман пытался сказать, что он тоже любит ее, когда связь прервалась с ее стороны канала, и момент был упущен. Перед тем как рывком распахнуть дверь он глубоко вдохнул - от ноющего чувства что у него может не быть шанса сказать ей это. У него было плохое предчувствие насчет близящегося штурма Эйата. Беспокойство было смутным но неотвязным; возможно оно было вызвано просто растущим пониманием того как здесь обстоят дела и возмущением от этого, но возможно - только возможно - это было предвидение. Крутясь среди джедаев начинаешь верить в подобные фокусы. Фай, я сейчас отверну твою шаблову шею...

Фай отступил назад, вскинув руки в притворной покорности.

- Хватит, хватит, нер вод.

- Ну ты и умеешь выбирать моменты.

- Я просто хотел зайти в уборную.

- Ну да, я как раз... - Дарман оборвал себя. Не было смысла рычать на Фая за то, что он помешал разговору с Этейн. Это будет исключительно бестактно.- Ладно. - Он с преувеличенной заботливостью потрепал Фая по щеке и поймал себя на том, что поступает очень по-скиратовски. - Пойду, еще раз проверю снаряжение.

- Атин проверил его уже дважды.

- Значит, проверю в третий раз.

- Дар...

- Что?

- Знаешь, мог бы и сказать насчет Этейн. Я бы не стал плакать и устраивать истерики.

Фай закрыл за собой дверь, и Дарман услышал звук текущей воды. Фай не был глуп, к тому же он наверняка он слышал все, до последнего слова, но все равно он испытывал чувство вины - словно обладание частичкой чего-то, выходящего за рамки их жизни выстраивало барьер между ними .

Возле хижины Найнер и Атин раскладывали снаряжение и проверяли его, не обращая внимания на оживленный спор А'дена и одного из маритов. Марит был доминантным, с алыми складками на шее, но это была не Себз. Ящериц все прибывало: раньше их в лагере было не больше сотни, сейчас же их было уже несколько тысяч - они собирались в условленной точке, приходя из деревень, разбросанных вокруг.

Дарман внимательно посмотрел на груды снаряжения. Термодетонаторов тут хватило бы, чтобы разнести полпланеты.

- Пожалуй, это перебор. - заметил он.

Атин поднял голову.

- А что случилось с "М - значит много"?

- Ты же видел Эйат. У них есть только ЗА да постовая служба, а не "аккламаторы" Так что мы с Тридцать Пятым их расплющим, а ящеры сметут остатки. Тебе не кажется, что все это - напрасная трата ресурсов?

- Дар, тем не менее - это столичный город. - вмешался Найнер. - А мы не просто сражаемся с гафтикарцами. Мы отбираем это место у сепов.

- Да и все равно мы по счетам не платим. - добавил Атин.

Дарман прикинул - кому, кроме горнодобывающих компаний, могла бы понадобиться эта планета. Интересно, а они вообще используют келериум и норакс для производства дроидов? Может быть, Республика сделала одолжение "Шенио Майнинг" в обмен на услуги, оказанные где-то еще? Галактика именно так и устроена. "Поможешь нам во время войны, приятель, и мы прикроем глаза на то, как ты получаешь свои прибыли."

Но его это совершенно не касается. У него в этом нет ни доли, он не получает с этого проценты, и он ничем не рискует - кроме своей жизни и жизней его братьев, а это их обычная работа.

Он присел, подобрал маленький термодетонатор и покатал его в руке, припоминая небольшой ресторан напротив правительственного здания Эйата. Рулет из рубленой робы, запеченной в тесте, политый сладким кафом был восхитительным... а такого размера заряд, рванувший на расстоянии примерно двадцати метров, расколет транспаристиловый фасад ресторана на тысячи осколков и запустит их на скорости в три сотни метров в секунду в то и в тех, кто окажется в радиусе километра. Порой не стоит чересчур глубоко задумываться.

- Я могу заняться энергостанцией? - поинтересовался он.

Найнер не повернул голову.

- Ты рекил район правительственных зданий...

- Это не значит, что я не могу разнести энергостанцию.

- Не люблю менять планы в последний момент.

- Какие планы? Мы даже не закончили первое реко. Мы же зачищали ликвидаторов. Риски будут те же самые.

Найнер не ответил. Они настолько привыкли все делать на лету, с минимальным планированием или вовсе без него, что Дарман начинал беспокоиться - не становятся ли они небрежны. Врываться, сверкая дисишками, и разносить все вокруг - это здорово, но в Особых Операциях настолько же... хотя нет, гораздо больше, важны детальная разведка, наблюдение и планирование,