"Такими считают нас все остальные"

Дарман понял, что думал так, как думает большинство гражданских. Он провел границу, за которой кто-то был менее значимым, чем он, именно так и гражданские думали, что все клоны - машины из плоти, "мясные дроиды", как называл их Скирата, существа, которых можно посылать на смерть, потому что они не такие, как настоящие люди, и значит, все в порядке.

"Как легко, оказывается, так думать..."

Найнер рискнул вмешаться в разговор:

- Таково наказание за дезертирство. Не думаю, что мы должны быть удивлены.

- Нет, приятель, ты ошибаешься, - сказал А'ден. - Это было не наказание. Так, Сулл?

Все желание сражаться, казалось, покинуло ЭРКа. Возможно, он просто ждал смерти.

- Нет, потому что наказание - это средство устрашения. А чтобы кого-то устрашить, этот кто-то должен знать, что происходит с нарушителями. Но никто ничего не знал об ЭРКах, которые были казнены.

- Их убили потому, что они знали слишком много? - спросил Атин.

- Их убили потому, что они боевые нек-псы, - А'ден почистил ногти кончиком виброклинка и полюбовался результатом. - Когда они слишком стары, чтобы сражаться, они уже не могут быть домашними зверушками. Опасные, свирепые твари. Их нужно убрать - да, Сулл'ика?

- Засунь свою мандалорианскую фамильярность куда подальше, - сказал Сулл. - Но вообще ты прав. Они придут и за тобой, "Нуль", когда ты не сможешь - или не захочешь больше сражаться. Никто не покинет живым Великую Армию. Как ты думаешь, что они сделают с нами, когда мы больше не будем нужны, оставят нас на развод?

- Ну, я надеюсь... - задумчиво сказал Фай.

- От нас даже не будет особой пользы как от источника генов. Мы - второе поколение Джанго. Новые гены они могут получить и от простых клонов-солдат. От них меньше проблем.

Дарман сейчас не хотел смотреть в глаза товарищам. Он знал, что творится у них в душе. Это был тот же самый страх, что эта короткая жизнь - все, что им осталось.

В Типока-сити это не казалось важным. Там никто из них не видел внешнего мира. А сейчас они жили в городах, встречались с красивыми девушками, видели, как живут другие. И они знали, чего они лишились.

"Только не я. Я не закончу жизнь так"

Найнер раздраженно скрипнул зубами.

- Он сбежал. А большинство ЭРКов все-таки продолжают исполнять свой долг. Прости, но меня не слишком тронули его душевные переживания.

- Как бы то ни было, Найнер, - А'ден повернул виброклинок, и посмотрел на его лезвие. - Добро пожаловать в сложный мир морали. - Он помолчал, потом вдруг нагнулся к Суллу, почти нос к носу. Дарман ожидал услышать треск костей, когда ЭРК ударит его головой, но они просто смотрели друг на друга.

- Так что ты делал в Эйате?

- Я нашел там работу. Жилье.

- Военную работу? Советником у врага?

- Нет, водителем репульсорного такси. И жители Эйата - не враги. Они просто обычные люди, попавшие в чужую войну.

- Но если ты хотел остаться жить здесь, ты должен был убедиться, что они эту войну не проиграют, так?

- Я здесь только несколько месяцев. Я не объявил всем, что я дезертир, и не раскрыл им военных планов.

- Рано или поздно, Сулл, тебе придется выбрать сторону, до того, как произойдет нападение маритов. Атака, для которой ты обучал ящериц.

- И?

- Ты хочешь уйти?

- Тебе картинку нарисовать?

- Тебе нельзя оставаться здесь. Я не могу допустить риск, что ты, оказавшись на свободе, передашь эйатцам секретные коды, и из-за этого погибнет еще больше клонов. А возвращаться ты не хочешь. Значит...

А'ден выпрямился, подняв виброклинок, и на секунду Дарман подумал, что он убьет Сулла на месте. Но он разрезал пластоидный шнур, а потом направил виброклинок под подбородок Сулла, вдавив его в плоть.

ЭРК потер запястья.

- Ждешь чего-то?

- Проваливай с планеты, - сказал А'ден. Он достал несколько кредиток из кошелька на поясе. - Здесь хватит тебе, чтобы снова устроиться. Я обеспечу тебе транспорт с Гафтикара, при условии, что ты не поставишь под угрозу безопасность другого клона.

Сулл пожал плечами. Предложение А'дена, казалось, застало его врасплох.

- Такая братская солидарность очень трогательна, но каждый из нас должен уметь сам позаботиться о себе.

А'ден взглянул на свой хронометр.

- Предложу по-другому: ты убираешься с этой планеты и больше не участвуешь в войне, или я вывожу тебя из обращения раз и навсегда.

- Мне и здесь неплохо.

А'ден оглянулся и указал пальцем на дверь.

- "Омега", выйдите. У нас тут будет небольшой разговор чисто между ЭРКами. Насчет фасона камы и тому подобного осика.

Найнер встал без возражений, и жестом приказал остальным следовать за ним. Бойцы "Омеги" вышли и уселись снаружи, опираясь на стену штаба.

- Все равно он предатель, - наконец сказал Найнер.

Дарман рассеянно смотрел вперед. Мариты построили макет здания, и, кажется, отрабатывали его штурм. Они иногда останавливались, чтобы оглянуться, потом возвращались к своим тренировкам, но появление Сулла завладело их вниманием. Знали ли они, кто он? Дарман подумал, могут ли они отличить одного клона от другого, кроме как по форме.

- Просто он не доверяет больше Республике, - сказал Дарман.

- Я тоже не доверяю Республике, - Атин сорвал лист какой-то травы и внимательно его рассматривал. - Но это не значит, что я перейду на сторону сепов.

- И почему бы ей не доверять? - спросил Фай. - Ну, не считая того факта, что они отправляют нас на смерть и обращаются с нами как с грязью? Любой может ошибаться...

- Для начала весь этот осик насчет угрозы дроидов. Я был на той диверсионной миссии с Прудии. Я видел завод. Видел, сколько их производится. Их меньше на несколько порядков. Это дезинформация, но я не знаю, откуда разведка взяла ее.

- Ат'ика, все врут насчет численности войск, техники и тому подобного, - сказал Дарман. Он знал, что Скирата никогда не рассказывал им всего - он так говорил - но чем дольше продолжалась война, тем больше Дарман понимал, что с обеих сторон все было сплошной ложью на лжи. Все не складывалось. Было слишком мало дроидов, чтобы подтвердить ту численность, о которой сообщала республиканская разведка. Заявления КНС ничем не подтверждались. - Пропаганда - тоже оружие.

"И очень удобное, чтобы заставить Сенат слепо санкционировать увеличение военных расходов". Да, теперь Дарман знал толк в политике.

"Когда ты узнаешь, что действительно происходит на войне, ты будешь знать, что смотришь голофильм". Так сказал Скирата. "Ложь и пропаганда в войнах так же важны, как и снабжение. Все, что ты можешь по-настоящему знать - это лишь то, что происходит прямо перед твоими глазами, и даже тогда это можно интерпретировать по-разному"

Даже так, в последнюю неделю или около того "Нули" казались... другими. Это было сразу после того, как Атин вернулся, жалуясь, что Кэл и Ордо отправили его обратно после диверсионной миссии. Они сказали, что Атину не нужно знать, что они делают. Они отрицали, что это связано с охотой на генерала Гривуса.

Дарман подумал, что Скирата действовал тогда слишком рискованно. Частично из-за этого он и был их любимым буиром, но это также лишило Дармана сна на несколько ночей.

"Я не боюсь быть убитым. Но правительство, которое лжет мне - вот что я ненавижу".

От топота ботинок стены дома завибрировали, и Дарман почувствовал его спиной. А'ден и Сулл вышли из дома. Дарман проверил, что его пистолет полностью заряжен.

- Мастер Сулл покинет Гафтикар через несколько дней, - объявил А'ден, не смотря в лицо никому из группы. Сулл с мрачным видом шел за ним. - Развлекайте его здесь, пока его транспорт не прибудет.

Найнер просто не смог держать рот на замке. Отстаивать то, во что ты веришь, конечно, прекрасно, но иногда это противоречит здравому смыслу.