"Нулевой" резко повернулся к ним с лицом мрачнее тучи.

- А вы проваливайте отсюда. Это наше дело. Исчезните! Узен'йе!

Даже самые уважаемые ящерицы с красными бородками разбежались, как будто он бросил в них гранату. У А'дена было такое свойство, как и у Ордо и других "Нулей", взгляд и голос, говорившие, что он готов перейти к непредсказуемому насилию: даже нелюди заметили это и вняли предупреждению.

- Так... вы взяли пленного, - сказал А'ден, его неожиданно мягкий голос звучал еще более жутко. - А вы вообще чем думали? У вас это становится привычкой. Я слышал, это Фай в последний раз приводил домой заблудившихся.

- Динамическая оценка риска, - сказал Фай.

- Обдумай это, когда будешь продолжать.

- То же самое.

- Ди'кут.

Но Дарман сделал то, что должен был сделать, и не собирался извиняться за это.

- Предполагалось, что он пропал без вести, а не дезертировал.

- Да, он пропал, а теперь нашелся. Только уже не на стороне Республики. - А'ден оглядел Сулла, и Дарман подумал, ищет он раны или чистое место, чтобы поставить новый синяк. - И ты не можешь считаться отсутствующим без разрешения, если некому получать разрешение. Так что никто тебе не лгал, не так ли?

Атин обдумывал это на несколько секунд дольше, чем Дарман.

- Так ты знал, что он перебежал к сепам?

- Некоторые вещи лучше оставить в покое, - сказал А'ден. - Я это понял.

- Не сомневаюсь, - Сулл, казалось, сосредоточил все внимание на А'дене, как на своем брате ЭРКе, когда понял, что он здесь командует. К Дарману он повернулся спиной. - Я не перебежчик, как ты сказал. Я просто больше не сражаюсь за Республику.

- Весьма тонкий вопрос. Ты должен объясниться.

-Так что вы собираетесь делать после того, как поймали меня? Для дезертира едва ли найдется большой выбор.

Дезертир. Дарману захотелось, чтобы А'ден пристрелил Сулла. Почему-то казалось менее позорным, если бы Сулл перешел на сторону сепаратистов, чем пытался переждать войну в безопасности, пока его братья клоны, как Лихо - он никогда не забудет Лихо, никого из них - погибали на фронте. Но Сулл не произвел на него впечатления труса. Найнер, в черном поддоспешном комбинезоне, с накинутым на шею полотенцем медленно шел к ним через поляну, и Дарман приготовился к лекции на тему соблюдения устава. Фай побежал перехватить его.

- Что я сделаю дальше, зависит от того, сколько неприятностей ты причинишь мне и моим братьям, - сказал А'ден. Он взглянул на связанные руки ЭРКа, словно намереваясь развязать их, но потом, казалось, передумал. - Так мы можем стоять здесь и дальше, как цирк на выезде, и развлекать маритов, или обсудить все частным образом.

Сулл по-прежнему был непокорен.

- Почему бы тебе просто не пристрелить меня, пока я еще связан, шпион? Потому что я больше не вернусь в Великую Армию. Если ты хочешь меня заставить, одному из нас придется убить другого.

- Файрфек, кто вы двое? - воскликнул Найнер, - Пауки хайбел? Бросьте этот осик. Правила ясны. Он предатель. Мы должны доставить его командованию.

- Найнер, заткнись, - А'ден достал вибронож, присел и разрезал пластоидный шнур, связывавший ноги Сулла. - И если ты продолжишь пинаться или кусаться, нер вод, то я отрежу тебе что-нибудь, к чему ты очень привык. Цивилизованная беседа, как и положено товарищам. Понял?

Сулл, казалось, некоторое время обдумывал перспективу возможного расчленения, потом кивнул.

Между тем вокруг снова собрались зрители. Повстанцы-мариты снова подобрались ближе, одна ящерица за другой, и теперь стояли и прислушивались, с любопытством подняв головы. А'ден медленно и угрожающе повернулся, и они снова разбежались. Однако он не запретил бойцам "Омеги" присутствовать, поэтому они пошли за ним и уселись на длинной скамье в скудно обставленном помещении штаба, чтобы наблюдать за разговором. Это было громкое имя для такого места. Мариты строили свой лагерь так же, как они строили дома для людей в Эйате, и здание штаба было небольшим уютным домом с раздвижными внутренними стенами и ставнями, сделанными из полупрозрачной коры луэт, абсолютно невоенным во всех отношениях. Его сразу охватил бы огонь, если бы в него попало что-то сильнее, чем парализующий разряд.

Лагерь повстанцев? Это была деревня. Хотя оружие, в том числе и артиллерия, было вполне реальным, и жители Эйата не осмеливались выходить за пределы своего укрепленного города.

А'ден подтащил стул по дощатому полу и посадил на него Сулла, руки которого были все еще связаны за спиной. "Нулевой" бросил взгляд на "Омегу", означавший, чтобы они сидели молча и слушали.

- Итак, - сказал он. - Расскажи, когда ты в первый раз потерял желание продолжать свою успешную карьеру в славной Великой Армии Республики?

- Давай посмотрим, - Сулл театрально поднял глаза. - Я думаю, это произошло, когда они выбили мозги моему приятелю. Да, думаю, именно тогда.

- Кто это "они"? - спросил Дарман. - Ты опять говоришь "они".

А'ден поднял бровь.

- Эй, это я веду допрос.

- Он сказал, что "они" послали нас убить его, сержант.

- Ладно, - А'ден похлопал Сулла по голове в порядке предупреждения. - Отвечай.

- Ты один из шайки Скираты, да?

- Да, чем и горжусь.

- В таком случае, ты не должен испытывать особой любви к Республике. Ты никогда не задумывался, что будет с нами, когда мы больше не будем нужны?

- Да. Но я не знаю, как...

Дарман был уверен, что любой клон об этом задумывался. Он думал об этом почти так же часто, как думал об Этейн. Он затаил дыхание, ожидая какого-то озарения. И почему-то он знал, что это не будут хорошие новости.

- И Альфа-02 тоже задумывался, - сказал, Сулл. - Помните его? Спар? Первый из пропавших.

- У меня отличная память, - сказал А'ден. - Конечно, я помню. Он пропал больше чем за год до того, как мы высадились на Геонозисе. А вы были уже второй партией - после нас.

Дарман был изумлен, что какой-то солдат все-таки нашел возможность бежать с Камино. Должно быть, ему помогли, и Дарман знал как минимум двух людей, которые могли это сделать.

Сулл слегка наклонился вперед, ему нельзя было опереться на спинку стула из-за связанных рук.

- Спар видел, к чему все идет, и решил, что лучше ему рискнуть и попытаться бежать. И когда мы узнали, что он сбежал - некоторые из нас тоже стали об этом подумывать.

- Слышал что-нибудь о нем с тех пор?

- Нет.

- Он сейчас понемногу промышляет охотой за головами. - "Нули", казалось, знали все обо всех, так или иначе. Дарман никогда не спрашивал как и почему, но это замечание явно должно было показать Суллу, что А'ден куда лучше осведомлен, чем он. - Семейный бизнес. Ведь больше его ничему не учили, не так ли?

- Республика послала за ним кого-то, чтобы убить его.

- Ты уверен?

- Уверен. Они не поймали его, но когда мой приятель Таво решил бежать несколько месяцев назад, они его схватили. И вышибли ему мозги.

- "Они"?

- Агенты республиканской разведки. Наемные убийцы канцлера. - Сулл сейчас, казалось, уже не думал о побеге. Его мысли были заняты другим, он смотрел мимо А'дена, словно видел кого-то рядом с ним. Он видел призраков; Дарман и каждый из коммандос, которым доводилось терять братьев, тоже видели их. - Мы не единственные, кто у него есть для грязной работы.

"Он такой же, как и мы".

Дарман понял, что он совсем не знает Альфа-ЭРКов. Коммандос и ЭРКи на Камино жили и тренировались полностью отдельно, не считая редких встреч на учениях. Несмотря на то, что они были частью роты Скираты, бойцы "Омеги" никогда не были близко знакомы с "Нулями" в эти годы, и "Нули" казались такими же пугающими и чужими, как и Альфа-ЭРКи.

Оказывается, у ЭРКов были друзья. Почему-то Дарман считал их одинокими машинами для убийства, неспособными к таким прочным отношениям который были в группах коммандос. И вот...