- О, это не очень красивые и совсем неуважительные имена.
- За что они так? - удивился Марк.
- Я подозреваю, по-другому они просто не умеют. К тому же я назвал их демонами Соляриса, они могли принять это за оскорбление, хотя вряд ли. Они не обидчивые.
- Кто это такие? Демоны Соляриса? - спросил Петер.
- Никто. Их не существует.
- Зачем же ты назвал их так? - спросил Марк.
- Игра разума... - вздохнул Наблюдатель.
- А что такое Солярис? - спросил Петер.
- Выдуманный еще в незапамятные времена мир.
- Ненастоящий? - уточнил Марк.
- В какой-то мере - да.
Это "в какой-то мере" не очень понравилось Петеру.
- Давно тебя посещали эти последние? - спросил он.
- Здесь? Никогда. Обычно они посещают первого. Еще пару раз третьего.
- Кого первого? - не понял Марк.
- Меня.
- А сейчас ты какой?
- Второй. А перед этим вы видели меня четвертого. Хотя это условное деление.
- Сколько же тебя вообще? - спросил Петер.
- Сейчас пять. А когда-то было двадцать три. Трансгресс-реактор - механизм долговечный и предельно автономный, но деятельность людей и... иных форм разума пагубно сказалась на многих из них.
- Было бы неплохо иметь пять меня, - мечтательно закатил глаза Марк.
- С ума сошел! - ужаснулся Петер. - От твоей болтовни и так спасу нет, а если ее впятеро больше будет? Я себе голову об стену разобью.
- Да ладно... - протянул Марк. - Остальные четверо не болтать будут, а работать.
- Кто их заставит? Тут с одним ничего сделать нельзя, а с четырьмя дополнительными...
- Ну и ладно, - отмахнулся Марк, - не очень то и хотелось. А давно эти последние из людей появлялись?
- Два административных года назад.
- Так недавно! - воскликнул Марк.
- Что такое административный год? - спросил более вдумчивый Петер.
- Время полного оборота планеты Земля вокруг своего светила.
- А по-человечески? - уточнил Марк.
- Почти то же самое, что и год в вашем мире.
- Получается, в этих мертвых мирах еще можно найти людей? - спросил Петер.
- Наверное, можно. Я уже давно, как видите, не путешествую. Да и не всегда это люди.
- Какие они были? Те, которых ты видел в последний раз? - стало интересно Петеру.
- Племя трехголовых и пятируких уродов... - начал фантазировать Марк. - Верхом на гигантских шестиногих и двухвостых крысах.
- Дурак, - скривился Петер.
- Не племя, их было двое, - сказал Наблюдатель. - Запах одного из них я чувствую от вас обоих.
Юноши переглянулись.
- Дэнил! - воскликнули они в один голос.
- На нас его запах? - настороженно спросил Марк.
Наблюдатель посмотрел на Марка, словно пытаясь заглянуть внутрь.
- Слово эманации тебе лучше объяснит суть?
- Запах так запах, - легко согласился Марк. - Значит, Дэнил здесь бывал...
- Не здесь, - поправил истукан.
- Ну да, ну да. Я в том смысле, что он по всем этим мирам бродил.
- Он не бродил.
- Да понял я! - негодующе откликнулся Марк. - Я же в переносном смысле! Ходил мимо одного из тебя, называл всякими непотребными именами... Кто бы сомневался, что это Дэнил. Я правильно теперь сказал?
- Да.
- Больше вы его не встретите, - с грустью сказал Петер.
- Погиб он, - вздохнув, подтвердил Марк.
- Сомневаюсь, - ответил Наблюдатель, - мертвого нелегко убить.
- Что значит мертвого? - остолбенел Марк. - Он, что, вурдалак?
- Кажется я перегнул палку, с упрощениями, - поднял глаза к потолку идол. - Мертвый, мертвый... Точного синонима не вижу, - он снова взглянул на Марка. - К сожалению, я не могу точно описать свойства данного индивида. По вашим меркам он конечно жив, а моими в данном случае можно пренебречь, иначе я вас совсем запутаю ненужными философствованиями.
- Но он не умер у Монумента? - недоверчиво переспросил Марк.
- Такой исход маловероятен.
- Ну и то ладно. Он хоть и заноза в заднице, но без него мы бы намного раньше ноги протянули.
Все замолчали, переваривая услышанное. Петер задумался, захочет ли Дэнил предупредить леди Евгению о грозящей ей опасности или нет? Скорее да, чем нет, ведь ему причиталась какая-то награда... Кстати, что именно он просил? Вот ведь память проклятая, вылетело напрочь.
- А что там снаружи? - вывел Петера из задумчивости голос Марка.
- Город. Старый город.
- Может там есть еда? - колыхнулась в Петере надежда.
- Некоторые склады НЗ остались нетронутыми, насколько я знаю.
- Что такое НЗ? - спросил Марк.
- Неприкосновенный запас. Продукты, медикаменты, некоторые инструменты, необходимые для выживания.
- Что же ты молчал! - подскочил Марк.
- Вам туда нельзя.
- Почему? - воскликнули друзья одновременно.
Наблюдатель вздохнул, совсем по-человечески:
- Всё то вы хотите знать... Молодо, зелено... - он повернул голову, а не одни зрачки как раньше, и посмотрел на друзей жестко и с какой-то обреченностью. - Разве вы не видели, что случилось со всеми мирами?
- Не очень то и много мы видели, - тихо сказал Петер.
- Катаклизм? - робко предположил Марк.
- И в чем же он заключался? - в голосе истукана послышалась ирония.
- Откуда нам знать? - выдавил Петер. - Нам в школе рассказывали только про северных магов, пытавшихся захватить наш мир.
- Но сейчас ты так уже не думаешь? - со снисходительной улыбкой спросил Наблюдатель.
- Я не знаю, что я думаю, - устало сказал Петер.
- Не знаешь. Блаженное неведение. Я бы тоже хотел ничего не знать, а точнее, не видеть. Увы, как раньше говорили, из песни слов не выкинешь. Все это было. Блаженный зенит цивилизации. Самодовольная протоплазма в хозяевах мира. Вселенная, подчинившаяся разуму. Что такое, по-твоему, разум, малыш?
Петер промолчал.
- А я вот знаю добрый десяток тысяч определений, - продолжил Наблюдатель. - Хотя верно лишь одно. Разум - это способность абстрактно мылить. Ни больше, ни меньше. Несколько кусков мяса, в ходе эволюции, вдобавок к вполне самодостаточным инстинктам получили возможность оперировать в своей голове абстрактными моделями. Дали этим моделям названия и решили, что теперь все они реальны. Стали ради этих абстракций строить и убивать. В основном конечно убивать. Впрочем, тебе это неинтересно, ты хочешь узнать, почему тебе нельзя на улице погулять. Нельзя вам, малыши, потому, что там снаружи сухой остаток истории человеческого разума. Буйства технологий, дошедших до такой степени, что любой психопат, когда-то способный заиметь гранату и подорвать десяток своих соседей, теперь мог получить несколько грамм антиматерии и подорвать десяток миллиардов. Евгеника, начиная от бессмысленных ролевых игр во всяких гномов и эльфов, оборотней и вампиров и до... до таких как я. Попытки взломать пласты иных реальностей, откуда и пришло то, что спит там снаружи. Человек в эпоху расцвета своего могущества разбудил немало демонов. Большинство внутри себя, но некоторые пришли неизвестно откуда.
- Нам все равно туда надо, - тихо, как бы извиняясь, сказал Марк. - Без еды мы умрем.
- Все когда-нибудь умирают! - возразил Наблюдатель.
- Легко тебе говорить, ты уже четыре тысячи лет прожил.
- Не могу сказать, что рад этому.
- Мы должны попытаться, - твердо сказал Петер. - Найдем еду и вернемся. Испробуем другие линии, вдруг какая приведет домой.
- Вы не вернетесь. И портал никуда не приведет. Это резервная линия вооруженных сил, единственный рабочий портал на поверхность Мирада не пригоден для перемещения.
- А другие порталы есть? - спросил Марк.
- Может снаружи? - добавил Петер.
Наблюдатель посмотрел на них с совсем человеческой тоской.
Они стояли посреди высокой мокрой травы, с жадностью вдыхая терпкие запахи. Петер мелко дрожал, его пробрало от накрапывающего дождика. Позади половину неба закрывала громада купола, а впереди, под тяжелыми свинцовыми тучами лежал город. На глаз до него около мили, все это пространство завалено мусором. Начиная с остовов больших железных телег, смахивающих на скелет стальной рыбы в Аэроне, и заканчивая мелкими, не больше ногтя, разноцветными обломками всякого хлама.
