- Это тебе не помешал бы у него краткости поучиться, - огрызнулся Петер и перевел взгляд на истукана. - Простите, а с кем еще здесь можно поговорить?

- Со мной, - прогудела статуя.

Марк закатился смехом.

- Я же говорил! - простонал он.

- Ты совсем другое говорил, - поморщился Петер и снова обратился к истукану. - А с кем-нибудь кроме вас еще можно поговорить?

- Да, - ответил божок.

- Со мной, - состроив невинную мину, прошептал Марк.

Петер махнул на него рукой.

- А кто это?

- Я.

Петер растерянно перевел взгляд с идола на Марка и обратно.

- Может он с ума сошел? - уже серьезным голосом спросил Марк. - От одиночества. Или голода.

- От твоей болтовни кто угодно сбрендит, - съязвил Петер. - Мне, чувствую, тоже недолго осталось.

- Поэта легко обидеть, - скорчил из себя саму невинность Марк.

Петер задумался, чтобы спросить у этого существа, чтобы понять, в чем загвоздка. Наверняка здесь какой-то подвох.

- А где тот вы, с которым можно поговорить кроме вас? - спросил он, морщась от произнесенной тарабарщины.

Рядом захихикал Марк.

- Станция си семнадцать дельта, - прогудел истукан.

- А где мы находимся сейчас?

- Станция зет тридцать четыре омикрон.

Марк перестал смеяться, глаза его алчно загорелись:

- Ты можешь перенести нас туда?

- Я могу включить автономную трансгресс-линию до указанной точки.

- Тогда... - воодушевленно начал Марк.

- Стой! - диким голосом заорал Петер.

Марк испугано вытаращил глаза и застыл с открытым ртом.

- Ты уже притащил нас сюда, не подумав о последствиях своих глупых поступков.

- Как будто может быть хуже, - обиженно проворчал Марк.

- С тобой - может, - убежденно заявил Петер и обратился к истукану. - Получается, ты един в нескольких лицах?

- Нет.

- Как же ты можешь быть одновременно и здесь и где-то еще?

- Ты не сможешь понять.

- А там есть еда? - спросил Марк.

- Нет.

- В чем же тогда разница? - разочарованно протянул Марк.

- Другие физические условия, - прогудело в ответ.

- Это не еда, - вздохнул Марк.

- Он давно уже сказал, что не может послать ни к еде, ни к воде, - сказал другу Петер. - А в чем заключаются другие условия?

- Внешняя среда пригодна для жизни.

Петер переглянулся с Марком.

- Там можно выйти наружу?

- Да.

- Там снаружи есть люди? - спросил Марк.

- Нет.

- Все равно, хоть на небо взглянуть можно будет...

- Точно, - кивнул Петер. - Мы бы хотели попасть туда.

Истукан, вздрогнув, пропал. Петер с Марком сидели, терпеливо глядя на пустое место.

- Он, что, сам переместился? - спросил Марк.

- От твоей болтовни сбежал, - сочувствующе покачал головой Петер. - Хотя, полегче дышаться стало вроде...

- Нет, это надо же! - вскипел, недослушавший друга Марк. - То от него слова путного не дождешься... Что?

- Полегчало, говорю, - повторил Петер. - Как будто лишний вес из тела ушел.

- И правда... Эй, а здесь все в пыли!

Петер огляделся. До этого они порядочно наследили в зале, но сейчас на полу ни единого пятнышка.

- Он все-таки перенес нас? - спросил Марк.

- Зал вроде бы тот. Да и не чувствовал я ничего, как в первое перемещение.

- Тогда мы сами, а сейчас нас сам верховный бог планеты зет омихрен турнул - возразил Марк.

- Это меняет дело! - саркастически отозвался Петер. - Ты становишься крупным специалистом в области мгновенных перемещений!

- Крупным, не крупным, - с достоинством ответил Марк, - а наперемещался побольше некоторых.

Петер встал, схватил пустую котомку, меч, бурдюк, и поплелся к выходу. За ним, громко урча желудком, устремился Марк.

В коридоре они сразу поняли, что очутились в другом месте - двери шли с обеих сторон. Окон, позволивших взглянуть на природу другого мира, больше не было. Через сотню ярдов, их коридор пересекся пол прямым углом с другим. Друзья свернули налево, прошли еще сотню ярдов, пока не уткнулись в тупик. Идя обратно, проверяли все двери. Пара открылась, но там конечно же ничего не было. Петер с Марком этому не удивились, в прежнем убежище они успели взломать с полсотни комнат, результат всегда был тот же.

Они вернулись в свой коридор и через минуту достигли нового зала, по размерам схожего с тем, что они видели в Аэроне. У одной из стен сидел их старый знакомый из камня.

- Здорово! - крикнул Марк, приветственно подняв руку.

Лицо статуи вдруг стало очень похожим на человеческое, Петер с удивлением понял, что дело в мимике. Большие глаза с любопытством глянули на пришельцев.

- Люди, - констатировал истукан. Голос его больше не гремел и гудел. С поправкой на размеры, он вполне мог сойти за человеческий.

Идущий впереди Марк отступил на шаг.

- Что это с ним? - дрогнувшим голосом спросил он Петера.

- Похоже тот был идолом, а этот настоящий, - сдавленно ответил Петер.

- Тот тоже настоящий, - доброжелательно сказал божок. - Просто разговоры с людьми не его специализация. Он привык общаться с... другими.

- Простите нас за вторжение, - церемонно произнес Петер. - Мы попали в непростое положение...

- Я бы сказал - в безвыходное, - поправил его новый истукан.

- Да, наверное... - выдавил Петер.

- Вы это тот? - вмешался Марк.

- Да.

- Вы какой-то не такой...

- Мы разные.

- Но вы это он? - озадаченно спросил Марк.

- Именно.

- Значит вы части единого целого? - уточнил Петер.

- Нет.

- Не понимаю... - запустил пятерню в лохматые патлы Марк.

- А я не смогу объяснить, - сочувственно вздохнул идол. - Раньше, до того, как цивилизация рухнула, я мог, по крайней мере, воспользоваться понятными людям аналогиями. Например, картинками, меняющимися с определенной скоростью и сливающимися друг с другом, а между этими картинками можно вставить другие, и их нельзя заметить. Люди хотя бы могли понять, что время это не цельная, плавно текущая река, а последовательность мельчайших интервалов, слившихся воедино для человеческого восприятия, и вставить туда можно гораздо больше, чем в меняющиеся картинки. Вот только как поймете это вы, я не знаю.

- У меня в учебнике по грамматике, - сказал Марк, - в уголке каждой страницы был нарисован человечек. Когда я быстро перелистывал страницы, он делал всякие забавные штуки.

Петер вспомнил пляшущего человечка и невольно улыбнулся. Вдруг он представил себя пляшущим на страницах огромной книги, и истукана, появляющегося на половине страниц в одном месте, на половине в другом.

- Ну вот, один, кажется, понял, - довольно произнес идол. - Соображаешь.

- Кто понял? - завертел головой Марк. - Я ничего не понял. Петер, ты, что ли?

Петер кивнул с довольной улыбкой:

- Он как в твоем учебнике, только нарисован по очереди в разных углах. И там и там танцует.

Марк потер живот с кислой миной:

- Слушай, а ты не мог бы еще в каком месте появиться, где еда лежит?

- Увы, - печально улыбнулся идол, - самостоятельно этот эффект сгенерировать не могу. Нужен работающий генератор трансгресс-линии.

- Магическая энергия? - перевел на свой язык Марк.

- Когда-то возможность создания локальных эффектов, присущих сверхмассивным объектам, действительно была сродни волшебству, - задумчиво сказал истукан.

Петер не понял ни слова из этой фразы. Неожиданно он вспомнил, что не знает имени хозяина.

- Простите, мы не представились. Меня зовут Петер, а это Марк.

- Я знаю, - добродушно сказал истукан. - Я ведь не первый раз вижу вас. Но вы, наверное, хотите знать, как меня зовут? Мое настоящее имя вам не произнести. Там все больше математические символы. Последние люди, точнее предпоследние, называли меня просто - Наблюдатель. Зовите и вы меня так.

- А как тебя звали последние? - спросил беспардонный Марк.