- О! Не сдохла! - придвигаясь, обрадованно сказал Дэнил.

Он отодвинул в сторону Марка и навис над рыжеволосой, с самой милейшей улыбкой, на которую был способен. От этого оскала не по себе стало даже Петеру, что говорить о девушке.

- Поздравляю! Вы прибыли на борт нашего маленького, но уютного корабля. Теперь вы предоставлены заботам нашего, тоже маленького, но очень дружного экипажа. Расслабьтесь и отдыхайте.

С этими словами он подхватил девушку за талию и снова перекинул ее головой за борт. Подол спал до самой талии, за которую ее держал Дэнил, но тот лишь рассеяно-задумчиво глядел куда-то за горизонт.

- Ты что, ей на жопу пялишься, поганец? - неожиданно гаркнул он на Марка. - Это же леди! Наверное.

Марк отвернул свое багровое лицо с такой скоростью, что хрустнули шейные позвонки. Дэнил ласково похлопал по ягодицам и вытащил девушку. Та выплюнула воду и замахнулась на дикаря.

- Ты, мерза... - остаток ругательства рыжая проглотила вместе с оплеухой, прилетевшей от варвара. Голова ее стукнулась о борт, глаза помутнели, а руки тщетно пытались привести тело в вертикальное положение.

- Вот, учись, молодой, - завязывая петлю на шее девушки, тоном наставника обратился Дэнил к Петеру, - как с бабами надо. Вроде бы ты поймал ее, и положение у нее аховое, а она начинает строить из себя королевну и нагло указывать тебе, что ты должен, а что не должен. И вроде бы ты здесь главный, а ничего сделать не можешь, потому, что окажешься самым распоследним мудаком, и вообще не мужчиной. А если ты мужчина, член ведь у тебя есть, то как ты можешь быть не мужчиной? Вот и поступаешь ты как мужчина и по-другому поступать у тебя просто нет физической возможности - хер, который в этот момент работает вместо головы, не дает. А она, значит, задирает носик, презрительно сжимает губки и всем своим видом показывает - давай, мол, соответствуй.

Он завязал узел и выкинул девушку за борт. Веревка в его руке натянулась, и он стравил несколько футов. Из воды показалась облепленная мокрым, темно-красным волосом голова.

- Ублюдок... - просипел сорванный, задыхающийся голос. - Тебя все равно убьют, мерзавца! Страшной смертью убьют...

- На весла! - с ухмылкой скомандовал Дэнил. - Прокатим леди с ветерком!

Глянув на белые, вытянутые, лица спутников, он поясняюще добавил:

- Когда тебя называют ублюдком, это не значит, что тебя им на самом деле считают. Скорее хотят, чтобы ты решил, что тебя им считают и начал доказывать обратное. Когда тебя действительно принимают за ублюдка, тебе этого никогда не скажут, наоборот, ни одного резкого движения в твою сторону не сделают. Наша маленькая ведьмочка слишком хорошего мнения обо мне, но ничего, это поправимо.

Следующие полчаса Петер чувствовал себя самым мерзким человеком в мире, хотя все, что он делал, это ворочал весло. Все остальное взял на себя Дэнил. Когда пленница выдохлась, она показала сильный несломленный характер. Она не стала просить и унижаться, просто сложила руки, выпустила из легких воздух и камнем пошла на дно. Дэнил вытащил ее, откачал и снова бросил в реку. Это повторилось дважды, пока у девушки не кончились не только физические, но и душевные силы. Когда ее, наконец, вытащили, от гордой, надменной женщины остался маленький, дрожащий комок иссиня-бледной плоти с огромными зелеными глазами попавшего в капкан олененка. Дэнил связал ее, развлекая вежливым разговором о преимуществе сдирания кожи перед засовыванием раскаленного железа во в интимные места. Нюансы спиливания напильником зубов, раздробления пальцев и прочих премудростей пыточного дела - Дэнил говорил о них, как профессор Лагонского университета говорит об инфинитивах и отглагольных существительных. Рыжеволосая закусывала губки и роняла на щеки слезы, и когда Дэнил также доброжелательно осведомился, кто она, - запинаясь рассказала, что зовут ее Мелой, зачем пришли сюда не знает, их привел вожак, Аррон, ничего не объясняя, а Дэнил, сама любезность, предложил ей отдохнуть, собраться с мыслями, а вечером рассказать, что вспомнит.

Каменное веретено скрылось за горизонтом, Дэнил забрасывал удочку к камышам, а Мела, избегая смотреть на своего мучителя, разглядывала юношей. Петер отводил глаза, ему было стыдно, что он смотрел, как издеваются над невинной девушкой, и пальцем не пошевелил, даже не подумал вмешаться. Она же не понимает, что это бессмысленно, с Дэнилом им не справиться, это демон какой-то, а не человек. Марк сопел, то бледнея, то покрываясь пятнами, выпячивал грудь и отводил назад плечи. В конце концов, толи случайно, толи, замучавшись слушать это сопение, Дэнил размахиваясь удилищем, угодил Марку в глаз. Марк вскрикнул, прижал руку к лицу и на время забыл о выпячивании груди.

Вечером Петеру досталось чистить рыбу, а Марку собирать хворост. Дэнил поглядывал в котелок, изредка подкладывая веток.

- Ну как, сладкая, вспомнила что-нибудь? - спросил он повернувшись к тихой, как мышь ведьме.

- Я ничего и не забывала! - резко бросила Мела, опомнившись, сжалась, ожидая расплаты за дерзость. - Я правда ничего не знаю. Мне кажется, Аррон сам мало чего знал.

- Кто этот Аррон? - спросил Дэнил, не обративший внимания на короткую вспышку дерзости.

- Маг, из Асира.

- Из Асира? - удивился Дэнил. - Из академии, что ли?

- Да. Сбежавший правда. Вне закона. У него что-то случилось там, и он убежал.

- И чем же он занимался здесь?

- Он мало что рассказывал. Ходил по землям диких баронов, искал в деревнях способных детей. Покупал их у родителей и учил Слову.

- Сколько вас?

- Учеников? Два десятка.

Дэнил зашевелил губами, считая в уме.

- Еще полдюжины должны остаться. Сэр Лайонел ваш дружок?

- Он жирный кусок дерьма! - с ненавистью выпалила Мела.

- Не стоит так о мертвых, - пробормотал Дэнил, принимая от Петера рыбу.

Мела посмотрела на дикаря долгим взглядом.

- Надеюсь он умер мучительной смертью, - сказала она.

- Скорее глупой. Не смог чистосердечно раскаяться во всем, как ты. И это, прекращай желать всем мучений, у тебя от этого морщины появляются.

Мела хмыкнула, через пару мгновений неосознанно провела рукой по лбу:

- Этот ублюдок заслуживал именно мучений. Изнасиловал Ирен, тварь.

- Что же вы его, э-м-м... не укоротили?

- Аррон запретил! - оскалилась девица. - Дела у них, видите ли, какие-то были.

- Ну да, ну да - ухмыльнулся Дэнил. - Ради дела можно и потерпеть. Ради дела и я потерплю, если ты, например, меня ночью насиловать станешь.

Мела вздрогнула и подобралась.

- Вот пусть Аррон бы и терпел. А Ирен тринадцать всего.

- Эта такая худенькая, с черными, короткими волосами? - Дэнил постучал по шее ребром ладони, показывая насколько короткими.

Лицо Мелы вытянулось, глаза наоборот, стали круглыми.

- Да нет, - Дэнил махнул рукой, - эта убежала. Даже не пыталась, что-то сделать. Сразу прыснула куда-то. Умная видать. А остальные, да, того. Сами виноваты. Кстати, что там за стена такая в подвале?

Мелу передернуло.

- Б-р-р, мерзость. - Она беспомощно взглянула на Дэнила. - Я не знаю, правда. Туда только Аррон ходил, приводил с собой всяких, лучше не вспоминать. А как вы ее нашли?

- А вон тот, - Дэнил кивнул на тащившего засохшую карликовую березу, Марка. - Поссать ночью вышел, да вляпался. Еле вытащили.

- Сам нашел вход в темномирье? - Мела с безмерным удивлением уставилась на юношу.

- Сам он и ширинку не расстегнет, - скривился Дэнил, - они для этого вдвоем ходят. Говорю же, вляпался. А что это за хреномирье?

Мела пожала плечами:

- Если б я знала. Илонка говорила, что это целый мир, в котором все наоборот, и по небу там плавает черная дыра, из которой льется темнота. А Елена смеялась и говорила, что это просто большой подвал, в котором с древних времен осталась всякая гадость. Только никто на самом деле там не был, а Аррон ничего не рассказывал.

Дэнил подбросил веток в костер и помешал варево.