Подавляющее большинство произведений Ю. Визбора при его жизни напечатано не было. Тем не менее прижизненных публикаций его песен и песенных стихов было довольно много. Однако по известным причинам относиться к таким публикациям следует с крайней осторожностью, поскольку во многих случаях они делались без ведома автора или с коррективами, вносимыми помимо его воли.

Поскольку при жизни автора выпуск его песенно-поэтических книг был невозможен, Юрий Визбор не готовил подобного рода издания. Видимо, поэтому он часто не фиксировал в своих блокнотах посвящения, а делал их в устной форме. Если подобного рода авторские посвящения достоверно установлены, они указываются в комментариях.

Вероятно, по этой же причине Ю. Визбор не слишком серьезно относился к названиям своих произведений: он их легко менял, а иногда просто забывал. В подобных случаях песни начинали бытовать с названиями по первой строке, против чего автор не возражал. В процессе работы над данным изданием как по беловикам и черновикам автора, так и по свидетельствам его близких и друзей были установлены истинные названия многих произведений. Так, песня «Ах, какая пропажа…» имеет название «Три сосны», а песня «Увы, мои друзья…» — «Авто» и т. д.

Анализ всего сделанного Визбором в русской авторской песне второй половины XX века позволяет высказать мысль, которая, возможно, иным покажется спорной: именно Юрий Визбор является наиболее типичным русским бардом этого периода, поскольку его творчество объединяет в себе наиболее характерные черты этого вида искусства, восходящего к искусству бродячих певцов древности. Другие его соратники по песне представляют какую-либо из ветвей бардовского творчества: поэтическую песню — Б. Окуджава и Н. Матвеева, песни-баллады — М. Анчаров, актерскую (лицедейскую) песню — В. Высоцкий, А. Галич и Ю. Ким и т. д.

Какие же особенности творчества Ю. Визбора позволяют сделать этот вывод? Рассмотрим их последовательно.

Во-первых, как уже было сказано, Ю. Визбор сочинял песни, а не перекладывал на музыку стихи, предназначенные для чтения. За редким исключением, основная часть его поэтического наследия относится именно к песенной поэзии, т. е. к поэтическим текстам, предназначенным для пения.

О секретах сочинения песенных стихов написано много. Об этом в свое время обстоятельно высказалась Н. Матвеева — мастер сочинения как поэтического, так и песенного стиха. При постижении поэтически-музыкальной гармонии музыка многократно усиливает воздействие слова. При нарушении же законов этой гармонии, чрезмерном поэтическом усложнении стиха указанный эффект усиления исчезает и песня «не получается».

Чувство поэтически-музыкальной гармонии — основная составляющая бардовского таланта. Люди, одаренные этим качеством, встречаются значительно реже, нежели просто талантливые поэты. Всевышний с лихвой одарил этим качеством Юрия Визбора, давшего нам много песен, воспринимаемых в народе «своими».

Далее. Если исполнение песен многих русских бардов доступно далеко не каждому, то визборовские песни отличаются большим демократизмом: они звучат при исполнении различными голосами, при различном оформлении аккомпанемента, а многие из них — даже хором, т. е. при совместном дружеском пении.

Юрий Визбор обладал уникальной способностью запоминания песен. Ни в одной из его рабочих тетрадей или записных книжек нет текста ни одной песни другого автора. Тем не менее он знал и пел несколько сотен песен — авторских, народных, советских композиторов, романсов. Двух-трех прослушиваний песни в компании, на концерте или фестивале было ему достаточно для точного ее воспроизведения. На фонограммах домашних записей сохранилось более 250 таких песен в исполнении Ю. Визбора, что часто вводит в заблуждение ценителей и собирателей его творчества, которые подчас приписывают ему их авторство. В специальном указателе мы приводим перечень наиболее часто встречающихся на фонограммах песен в исполнении Ю. Визбора с указанием авторства в случаях, где оно установлено. Список несколько сокращен за счет произведений, авторство которых для российского читателя является очевидным.

Следует сказать, что Юрий Визбор был блестящим исполнителем. Он одним из первых стал петь песни Б. Окуджавы, а одна из них — «По Смоленской дороге» — в исполнении Ю. Визбора записана на пластинке в 1966 году. Булат Окуджава ценил исполнительское мастерство Юрия Визбора, называя его прекрасным выступальщиком.

Знал и пел Ю. Визбор много песен М. Анчарова, Н. Матвеевой, Е. Клячкина, Ю. Кукина, мог дать полные концерты из песен А. Городницкого, Ю. Кима и А. Якушевой. Целый ряд песен стали популярными и вошли в золотой фонд авторской песни благодаря Ю. Визбору. Таковы, в частности, многие песни А. Хабаровского, Б. Левина, Ф. Солянова и многих других авторов.

Что-то из этих и других песен перерабатывалось, переосмысливалось, что-то служило катализатором и инициировало собственный творческий процесс. Он неоднократно объяснял, что некоторые мелодии, фразы, строфы, куплеты не отпускают его до тех пор, пока он, отталкиваясь от них, не сочинит собственную песню. Таковы почти два десятка песен на заимствованные — преимущественно иностранные — мелодии. В ряде случаев «возбудителями» творческого процесса были авторские песни, такие, например, как песня А. Краснопольского «Фантазия», инициировавшая сочинение песни «Впереди лежит хребет скальный…», а также песня Ю. Панюшкина «Прощание с островом Вайгач», которую Ю. Визбор трансформировал в песню «Белая сова». Оба приведенных примера относятся к сфере «заочного соавторства», характерного для истинно народного певца, активно участвующего в фольклоризации песни.

В ряде случаев Ю. Визбор способствовал сочинению песен таким образом, что это вообще не предполагало признания его соавтором. В качестве примера можно назвать песню «Мурманск», написанную по просьбе Ю. Визбора С. Никитиным по стихам П. Шубина, предварительно адаптированным к музыкальному размеру Ю. Визбором. Как неоднократно признавал С. Никитин, «у этой песни стихи П. Шубина, музыка С. Никитина, а сама песня — Ю. Визбора». Кстати, эту песню Ю. Визбор в последние годы жизни включал в свои концертные выступления, хотя уже давно в концертах пел исключительно свои песни.

Заслуги Ю. Визбора в развитии авторской песни трудно переоценить. Он один из тех, кто стоял у истоков послевоенного подъема песенного движения и сохранил верность песне на протяжении более тридцати лет: именно песня являлась главным делом его жизни. Ю. Визбор — неоднократный лауреат, участник жюри различных слетов и конкурсов, активный пропагандист авторской песни на радио, телевидении, в печати.

Как уже отмечалось, наряду с авторской песней Юрий Визбор работал и в песне профессиональной, где, как правило, выступал в качестве автора песенных текстов. Тексты профессиональных песен того времени почти всегда хорошо узнаваемы: в них не допускалось использование разного рода ассоциаций, намеков, иронии, и вообще они не требовали сколь-нибудь утонченного восприятия. Тем не менее, несмотря на иные требования, эти тексты также несут на себе визборовское обаяние, а иногда в них явственно ощущается и его жизненная философия. Таковыми, в частности, являются песни «Белая земля», «Длинноклювая птаха» и другие.

Немало песенных текстов, написанных Ю. Визбором, было положено на музыку профессиональными композиторами. Эти песни в исполнении популярных певцов звучали по радио и телевидению. Судьба же остальных текстов пока не выяснена. Скорее всего, композиторы, для которых эти тексты были написаны, не смогли найти удовлетворительных музыкальных решений. Формулировка «музыка неизвестна», встречающаяся в комментариях, подразумевает, в частности, и такие случаи.

Работа над творчеством Ю. Визбора началась еще при его жизни и велась преимущественно Московским клубом самодеятельной песни. Особую роль в ней сыграл А. Азаров. Наряду с ним следует назвать также В. Акелькина, М. Баранова и А. Крылова. Данным изданием изучение творчества Ю. Визбора не заканчивается, поскольку многое еще требует выяснения или уточнения. Это касается прежде всего датировки некоторых произведений, истории их создания, источников музыкальных заимствований и т. д.