На полдороги от деревни беглецам встретился тот самый торговыйобоз, к которому они и пристали - четкого плана действий у них всеравно не было, а в городе жил знакомый колдун, к которому грех былоне заглянуть (Дарилен украдкой вздохнул). Правда, "добрые люди"оказались не такими уж бескорыстными и запросили за свою "помощь"немалую цену. К счастью, Маржана догадалась взять с собой издядиного дома деньги, отложенные ей на приданое, рассудив, что дядетак и так придется с ними расстаться.
Маржана и Вотий, рассказывающие свою историю совместно (а внекоторых особенно волнующих местах и одновременно), замолчали ивыжидающе уставились на хозяина дома.
Маг долго сидел, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику.Наконец, еще раз переглянувшись с котом, Дарилен встал, подошел кшкафу, приложил на несколько секунд к замку перстень-печатку свыдавленной на нем руной. Замок тихо щелкнул, дверцы сами собойраспахнулись. Покопавшись пару минут в недрах шкафа (оттуданемедленно выпорхнули на волю клубы пыли и горсти ореховой скорлупы.Дарилен смущенно крякнул и попытался закопаться в шкаф еще глубже),маг извлек на свет божий небольшую резную шкатулку.
Из лежащей в ней грозди амулетов Дарилен выбрал один, янтарнуюкапельку на тонкой, хитро свитой цепочке из какого-то белогометалла, и, поколебавшись, протянул Вотию:
- Возьми.
Вотий, недоумевая, осторожно взял амулет в ладони. В тот же мигкамень вспыхнул и медленно погас, будто впитал в себя свечение.Только где-то в глубине осталась крохотная искорка, упрямо нежелающая гаснуть.
- Кто бы мог подумать… - задумчиво произнес маг, отвечаякаким-то своим мыслям. - Значит, судьба… Что ж!.. Сожми камень вкулаке, - велел он Вотию. Тот послушно стиснул кусочек янтаря и судивлением отметил, что камень стал теплым и едва ощутимопульсирующим, словно живой.
Дарилен снял с шеи второй амулет - точную копию первого - сжал егои нараспев произнес:
- Я, Дарилен Заозерный, беру в ученики Вотия Лыковицкого. Передлицом четырех стихий, десяти богов, сил земных и небесных клянусьобучать его всему, что знаю сам, приходить на помощь в труднуюминуту и не препятствовать в выборе стези и стихии. Согласен ли ты,Вотий Лыковицкий, называться моим учеником и принять мои знания?
- Согласен, - пискнул Вотий, смущенный торжественностью момента.Маржана и вовсе, казалось, не дышала, во все глаза глядя наДарилена. На вид ему можно было дать не больше трех десятков лет, нов эту минуту он казался намного старше: резко обозначились складки урта, в волосах блеснула нитка седины. Или это был всего лишь отблесксолнечного луча?.. Даже голос колдуна изменился до неузнаваемости истал более внушительным, будто специально созданным для чтениязаклинаний, способных менять судьбы, поворачивать реки вспять… Илисделать простого полуграмотного деревенского мальчика учеником мага.
- Да будет так! - произнес маг, закрыл глаза и прошептал несколькочудно звучащих слов на незнакомом Маржане языке. После чего как ни вчем не бывало по-свойски подмигнул Вотию и совсем другим, обычнымголосом произнес:
- Ну все, теперь ты можешь называть меня учителем! Надень этотамулет и никогда не снимай его - ни при каких обстоятельствах! -вторую цепочку маг надел сам и безо всякого перехода продолжил: -Ух, как же я проголодался!.. Пойдемте, что ли, обедать?
В дверях "кабинета" маг чуть задержался и задумчиво произнес:
- Да, помнится, вы что-то про деньги говорили… Так вот, если выдумаете меня подкупить… - брат и сестра испуганно замоталиголовами, - то я не против, - невозмутимо закончил маг и вышел изкомнаты.
- Ой! - запоздало спохватилась Маржана. - А я обед с собойпринесла…
С этими словами девушка принялась выкладывать из объемистойкорзины на кухонный стол ароматно пахнущие свертки и горшочки, привиде которых колдун и кот одинаково алчно облизнулись. Через минутумаг уже с воодушевлением потирал руки, сидя за уставленным домашнейснедью столом. Наваристый борщ, жаркое из телятины, маринованныегрибочки, крепенькие, как на подбор, и во главе этого великолепия -мясной пирог. И как это все в одной корзине уместилось?!
Кисс на время оставил важный вид, рассудив, что бытьвеличественным лучше на сытый желудок, и принялся нарезать круги покухне, путаясь у Маржаны под ногами и требовательно мяуча. Получивзаслуженный кусок телятины, кот впился в него с таким голоднымурчанием, что Маржана невольно засомневалась: а кормил ли магживотину вообще?
Вотий, придя наконец в себя и осмелев, решился задать Дариленумучивший его все это время вопрос:
- Господин ма… э-э-э… Учитель, а почему вы так долго с котомпереглядывались? Вы с ним будто разговаривали!
- Я и на самом деле с ним говорил, - пожал плечами маг, с такимвидом, будто о погоде рассказывал.
- Но ведь кот молчал!
- Правильно. Что тебя так удивляет? Кисс - умный кот, ему незачемвсякий раз утруждать голосовые связки. Он владеет телепатией.
- Чем?! - Вотий поперхнулся пирогом.
- Те-ле-па-ти-ей, - маг невозмутимо похлопал новоиспеченногоученика по спине. - Мысленным общением, если по-простому. Только онне любит им пользоваться. Говорит, у нас, людей, слишком сложныйязык. Много слов лишних.
- А что он вам говорил? - полюбопытствовала девушка.
- Советовал взять Вотия в ученики, - пожал плечами маг.
- И все?! И этого оказалось достаточно, чтобы вы решились?!
- Разумеется. Запомните, Маржана, - маг нравоучительно поднялпалец, - кот плохого не посоветует!
- А почему у всех магов разные камни в амулетах? - снова встрял вбеседу Вотий. - У вас вот янтарь, у колдуна из соседнего села -изумруд…
- А у мага из Загорья - алмаз, - подхватила Маржана. - Я еговидела на ярмарке, когда родители еще живы были…
- У каждого мага - своя стихия и свой… ну, скажем, стильколдовства, - ответил Дарилен, вгрызаясь в здоровущий кус мяса.Прожевал, блаженно зажмурившись, и продолжил: - Во время обученияученик носит амулет с камнем наставника, а после выбирает свойсобственный камень - вернее, это камень выбирает его. Все самоцветыочень чувствительны к магии и сами выбирают себе чародеев,магический дар которых им близок.
Маржана слушала его, открыв рот, с точно таким же, как у Вотия,выражением лица - аж глаза горели от восторга. Но дослушатьувлекательную лекцию им не дали.
- Господин маг! Господин маг! Беда! У нас орун приключился! - вкомнату, громко топая сапогами, вбежал запыхавшийся мужик сокладистой бородой.
Маг так и застыл с недонесенным до рта грибочком на вилке.
Орунами в народе кликали орижасов кричащих - представителейдовольно-таки редкого вида нежити. Орижас - относительно безвредныйдля людей, но чрезвычайно шумный и буйный дух. Он поселяется воблюбованном доме и с громкими воплями кружит по комнатам, круша всена своем пути. Причины его появления до сих пор достоверно неизвестны, однако считается, что орижас - это проклятие, насланноеколдуном на чем-то неугодивших ему хозяев хаты.
- Когда? - отрывисто спросил маг, с видимым сожалением откладываявилку.
- Да, почитай, с полчаса назад. В Плотниковой хате чудит, зараза.Мы уж умасливали его, и молочка ему, и сметанки - да куда там, он ивидеть наши дары не хочет!
Маг усмехнулся на ходу. Согласно народным верованиям, орижасаможно задобрить каким-нибудь подношением. На самом деле молоко исметана орижасу без надобности, как и любому другому бесплотномусуществу (ну разве что хозяину отнести…). Единственное "угощение",которым стоит потчевать оруна - настойка цветков боярышника и плодовлесной чемерицы. Вкупе с заклинанием Вереды это "блюдо" даетпотрясающий эффект - орун погибает, перед тем становясь видимым ипринимая материальный облик. Считается, что если в эту минутуспросить что-нибудь у орижаса, ответ вместо него даст вызвавший егочародей.
Все это Дарилен лихорадочно вспоминал, поспевая за бородачом кдому Фотея Плотника, вопреки своей фамилии зарабатывавшего нажизнь кузнечным делом. Маржана и Вотий увязались следом. Маг им непрепятствовал - предупредил только, чтобы держались подальше отокон. Сам по себе орижас ударить не в силах, но огрести по головекаким-нибудь горшком, которыми буян метко швыряется, вполне можно.
