Посреди ночи путников разбудил истошный визг:
- А-а-а-а-а! Инкуб! Инкуб! - верещала Маржана не своим голосом.
Дар, подскочив, спросонья едва не метнул молнию в темный силуэт,замерший рядом с Маржаной, но вовремя одумался и зажег световойпульсар. Как оказалось, не зря.
Взорам сонных, встрепанных, протирающих глаза Дара и Вотияпредстала весьма занятная картина.
На земле, растрепанный и немного сконфуженный, сидел рыцарь врасстегнутой на груди рубахе. Рядом, пытаясь отползти спиной кближайшему дереву, обнаружилась насмерть перепуганная Маржана.
- Так это ты?! - выдохнула девушка, разглядев причину своегостраха, спешно приводящую себя в порядок. - Да ты…Да я… Да какты посмел приставать ко мне?!
- Я… э-э-э… это… замерз во сне. Погреться решил. Вот, - неочень-то убедительно оправдывался Светомир, пряча глаза.
- Погреться?! Ах ты, грязная бесстыжая скотина! - гневно вскричалаМаржана и выдала такой монолог, который мог бы смутить, пожалуй,даже бывалых портовых грузчиков, окажись они поблизости.
Дар и Свет внимали речам юной невинной девы с одинаковымвыражением священного ужаса на лицах. И только Вотий довольноухмылялся от уха до уха.
- Она у меня еще и не так умеет! - горделиво заявил он, как будтосамолично обучал сестру искусству словесной брани.
Впрочем, Маржана быстро пришла в себя, вспомнила, где и с кем онанаходится и даже немного устыдилась собственной несдержанности.
- Ну что, теперь вопрос решен? - примиряющее произнес Дарилен, снадеждой поглядывая на теплую и такую манящую сейчас постель. -Никакого инкуба и в помине не было. Можно ложиться и спать дальше…
- Ну нет! - вскинулась Маржана. - Рядом с этим извращенцем, - онаобличающе ткнула пальцем в Светомира, - я больше спать не лягу!
- Почему это я - извращенец?! - возмутился в свою очередь рыцарь.- Я вполне нормальный мужчина! Я же к тебе придвинулся, а не к Дару!..
- Еще чего не хватало! Если бы ты придвинулся ко мне, ты бы сейчасне разговаривал, - хмыкнул Дарилен. - Лежал бы себе тихонечко взакопченном нагруднике…
- П-п-почему - в нагруднике? - только и смог выговоритьошеломленный рыцарь.
- Ну как же, воинов ведь в доспехах хоронят…
Впрочем, как ни прискорбно было это осознавать, но маг уже понял:выспаться как следует ему не удастся и в эту ночь. Он вздохнул,пошарил в своей поистине бездонной сумке и вытащил оттуда какую-тосклянку с темной, маслянисто поблескивающей жидкостью.
- А что это такое? - немедленно заинтересовался Вотий. Впредшествующем разговоре он не принимал участия в силу своего юноговозраста - он так и не понял, из-за чего весь сыр-бор.
- Трехцветник колючий и заячьи ягоды - настойка против сонливости,- ответил маг. - Пара глотков - и сон как рукой снимает.
- Ух ты! - совсем по-детски восхитился Светомир. - Ну вы, колдуны,даете!.. Так с ее помощью, выходит, можно вообще не спать?!
- Угу. Дней пять. А потом падаешь и засыпаешь, где бы ты нинаходился - хоть на поле боя. И пребываешь во власти Лалии поменьшей мере трое суток.
Энтузиазм Светомира немного поутих. Зато он прибавился у Маржаны.
- Дай и мне, - протянула она руку.
Пример оказался заразительным. Бутыль пошла по кругу, и вскоре всечетверо сидели кружком у костра, любуясь на бесконечный танец языковпламени, трепещущего на ветру, словно стяг неведомой армии, инаводящего на мысли о неведомых землях и героических подвигах. О томчтобы тронуться в путь, не могло быть и речи: лошади, которым былиглубоко безразличны переживания их седоков, спали праведным сном. Даи опасно ехать ночью верхом по незнакомому лесу: можно переломатьноги коню, свернуть шею самому себе или пополнить своей персонойменю окрестной нежити. Не говоря уж об обычных волках, которых вкаждом приличном долинском лесу пруд пруди.
Сначала Маржана старательно дулась, всем своим видом показывая,как глубоко ее оскорбил безнравственный поступок Светомира. Новскоре выяснилось, что сидеть в ночном лесу бок о бок у костра излиться друг на друга - занятие бесперспективное. Спустя десятьминут Маржана уже куда благосклонней взирала на пылкого рыцаря(правда, при этом она не забывала время от времени предостерегающехмуриться, дабы избежать повторения досадного происшествия). А послетого, как доблестный воин искренне раскаялся в содеянном и принессвои извинения "прекрасной нимфе", дело и вовсе пошло на лад.
Чем заняться четверым путникам бессонной ночью у костра?Правильно, рассказывать друг другу леденящие кровь истории:замогильным голосом, с завываниями и устрашающими (особенно вневерном свете костра) гримасами - всё как полагается. Но, увы, ночьоказалась невыносимо длинной. И когда спутники исчерпали весь запасисторий о Черных Скелетах, Болотных Призраках и Армии БезголовыхВсадников, они перешли на рассказы о собственной жизни. Маржанавкратце повторила свою историю - исключительно для Светомира. Вотиюрассказывать было покуда нечего.
- Свет, а почему ты сейчас не в войске? - спросил вдруг маг,прерывая наступившую было паузу.
Рыцарь на миг задумался. И нехотя признался:
- Выгнали.
- За что?! - в один голос вскричали трое слушателей. Даже Киссзаинтересованно приоткрыл один глаз - рассудив, что охранять сонлюдей больше нет смысла, кот уютно устроился в нагретой Дариленомпостели и задремал.
- За дебош, - с самым невинным видом ответствовал рыцарь. -Поспорил я как-то с одним типом из своей сотни о том, что естьрыцарская честь. Так и эдак ему объяснял - не понимает. Ну и мне неоставалось ничего иного, кроме как втолковать ему, что к чему, болеедоходчивыми средствами, - рыцарь смущенно кашлянул. - А там и дружкиего подтянулись… Да… После той стычки многие перьевнедосчитались… - мечтательно протянул Светомир. - В смысле -зубов, - торопливо поправился он. - А там и начальство на шумзаявилось. И сразу - я крайний! Устроил, мол, потасовку, заявился вказарму в нетрезвом виде!.. Ну выпил немного перед тем в трактире -с кем не бывает? На своих двоих ведь пришел, не под руки привели!
Все сочувственно покивали головами и поддержали несправедливообвиненного рыцаря. Помолчали еще немного.
- Дар, - протянул Светомир, - А почему ты стал колдуном? Толькооткровенность за откровенность! Ты один еще ничего не рассказал освоем прошлом.
Маг помолчал, глядя в пламя костра, как будто прикидывая, стоит лидоверять спутникам свою историю. Но в конце концов царящая у костраатмосфера сделала свое дело - желание выговориться пересилилообычную колдовскую скрытность, и он заговорил:
- Ты вчера спросил, где я научился так владеть мечом? - Светомирсогласно кивнул. - Моим учителем был мой отец. Он был сотником вкоролевской дружине. До восьми лет отец учил меня боевым приемам.Это не было игрой. Он знал, что мне не раз придется защищаться.Благословенные были времена… - взгляд колдуна потеплел, сталмечтательным, как бывает у человека, вспоминающего о счастливыхднях, безвозвратно ушедших в прошлое. - Они дали мне воспоминания осемье: об отце, о матери, сестрах… У меня были две сестры - Рилаи Дайки. В день моего восьмилетия Риле было четыре года, а Дайки -три. Говорят, старшие дети не любят возиться с малышней. Но я охотнобрал сестер с собой на прогулку. С раннего детства отец приучил меняк мысли, что настоящий мужчина прежде всего - защитник. Я защищалсестренок от окрестных хулиганов и чувствовал себя невероятносильным и взрослым… - маг ностальгически улыбнулся, но почти сразувслед за тем помрачнел и нахмурился: - Лишь один раз я не смог ихзащитить. Самый последний… Однажды, вот в такую же тихую летнююночь в наш дом ворвались вооруженные люди. Их было много… Целаятолпа - пьяные, шумные… И полные ненависти. Они хотели одного -убивать. Мы еще не знали, что отец к тому времени был уже мертв. Вту ночь он нес службу. Там его и убили - на посту. Свои же солдаты.Он был сильным и опытным воином - но что значит один воин противсотни озверевших тварей?.. Его убийцам не хватило крови, и они пошлик нам - уничтожать семью своего врага. Моя мать не узнала о смертимужа - разве что у Престола Богов, встретившись с ним… После тойночи я несколько лет учился не бояться огня - они подожгли наш дом.Огонь, который был повсюду, оскаленные лица незнакомых людей икровь… кровь матери и сестер на их руках - вот и всё, что я помнюо ночи, которую до сих пор вижу в кошмарах. Это мое последнеевоспоминание о счастливой и дружной семье.
