- Как хотите, а с этими хайярами не все чисто, - категоричноизрекла Заринна, едва маги убедились, что вокруг нет ни души, а наближайших кустах не развешаны знакомые им заклинания слежки. - Неможет быть все так, как они рассказывают. Чего-то они темнят инедоговаривают. Поставьте себя на место жителей этого мира. Посредибела дня в чистом поле ни с того ни с сего открывается портал,оттуда вываливается прорва народу, едва не притащившая на хвостеармию врагов, живенько осматривается и начинает активнообустраиваться. С хозяйскими замашками. А местные жители встречаютчужаков с распростертыми объятьями, беспрекословно позволяя надсобой верховодить? - магичка скептически сощурилась. - Да ни в жистьне поверю! Будь иноземцы хоть трижды магами, ни одно нормальноеразумное существо, будучи в своем уме, не позволит захватить надсобой власть просто так, за здорово живешь!
Заринна озвучила мысли спутников. Даже рыцарь, вечно со всеми несогласный из духа противоречия, на этот раз не возражал: поразмысливночью над рассказом Каруники, он и сам пришел к схожим выводам.
- Они могли околдовать местных жителей, внушить им симпатию ксебе… - предположила Маржана.
Как ни странно, она не испытывала ни малейших угрызений совести,обсуждая с друзьями сородичей. Те, чьи страдания она почувствовала уалтаря Хайяримы, были ей почти родными, их гибель могильной плитойложилась на душу. Эти, с комфортом устроившиеся в чужом мире, -просто незнакомыми людьми, назвавшимися земляками.
- Что, всем сразу?! Не смеши. Хайяры, конечно, до дрыца могучиечародеи, но даже им не под силу задурить головы целому народу и хотябы с год поддерживать его в таком состоянии. Это невозможно. Нет,тут что-то другое. И, боюсь, характеризующее хайяров не с лучшейстороны…
- Знаете, что меня поразило в местных жителях сильнее, чем ихауры? - задумчиво проговорил Дарилен.
- И что же?
- У них всех удивительно яркие глаза. И у многих - зеленые.Изумрудно-зеленые.
Маржана замерла.
- Такие же, как…
Она недоговорила, невольно переведя взгляд на Айну. Графиня кивнула:
- Да. Как у меня.
- Так, может быть, твой отец… - начал Светомир.
- Не может, - покачала головой Айна. - Я похожа на маму. Глаза уменя от нее. И у моих братьев - тоже. Мой отец - мой настоящийотец - вряд ли имеет отношение к этому миру. Это кто-то из маминыхпредков. Но вот насколько дальний - я понятия не имею. В нашем родуне сохранилось загадочных легенд и преданий. Даже если и было что-тонеобъяснимое, в хрониках оставили только благопристойные истории,как и подобает знатному роду. Настолько безукоризненные, что всесразу они просто не могут быть правдой.
У Дарилена была и еще одна причина для беспокойства, возраставшегос каждым часом. Правда, куда более приземленная, гастрономическая.
Хайяры признавали лишь вегетарианскую кухню.
Дарилен любил животных, жалел их и старался не думать, из когоприготовлена очередная отбивная в его тарелке. Но долго обходитьсябез мяса он не мог при всем желании. Кровь отца-вампира брала свое.
Маг попробовал объяснить это хайярам. Кухарка, услышав просьбуприготовить жаркое, пришла в священный ужас и едва не хлопнулась вобморок. Распорядитель кухонных работ, отловленный магом за шиворотна пороге кладовой, оказался крепче: он не только выслушал мага, нои сочувственно покивал и даже пообещал "что-нибудь придумать". Судяпо исключительно растительной пищи, поданной на обед, с фантазией ураспорядителя было туго.
- Что-то мне подсказывает, что мяса мы здесь не дождемся, - хмуропредрек колдун, оглядывая плодовоовощное разнообразие.
Его опасения подтвердились. И на второй день, и на третий на столедворцовой столовой среди великого множества блюд ни разу непоявилось ничего, хотя бы отдаленно напоминающего мясо.
Все это время высокопоставленные лица государства не спешиливозобновлять разговоры с Маржаной и вообще, похоже, забыли о чужакахи своей ненаглядной хани, что выглядело в высшей степени нелогичными с очень большой натяжкой могло быть отнесено на счет особыххайялинских традиций.
Исследовав дворец (вернее, те комнаты, куда дозволили входитьчужакам) и не найдя себе в нем занятий, путники откровеннозаскучали. И от нечего делать решили совершить вылазку во внешний мир.
* * *
Незадолго до полуночи сокол, как и было условлено, облетел окнаспален сообщников и клювом выстучал по стеклам замысловатый сигнал.
К тому времени путники уже были наготове и не заставили себя долгождать. Маги вместе со своими хвостатыми питомцами слевитировалипрямо из окон и трусцой, пригибаясь к земле, перебежали под сеньдерев, благодаря небо за пышную растительность, буйствующую в саду:если бы кому-то из обитателей замка и пришло в голову выглянуть вэтот час в окно, вряд ли беглецов заметили бы среди розовых кустов иразросшейся сирени.
Айне помог выбраться Дарилен, опустившись на землю с ней на руках.Сокол в птичьем облике и вовсе мог свободно порхать, где емувздумается, не вызывая ничьих подозрений - зверью и птицам виномирском Хайялине жилось привольно.
Последней у приметного раскидистого дуба появилась Заринна. Вруках она держала объемистый сверток.
- Это еще что? - ткнул в узел пальцем рыцарь. - Ты решила собратьпожитки и дать деру? Если так, то возьми меня с собой! Я тоже хочу…
- Вот еще! - вздернула нос магичка. - Когда это я бежала оттрудностей?! Это, - она победно потрясла узелком, - картошка. И лук.Я из замковой кладовой… э-э-э… позаимствовала. Кухарка, добраядуша, сама мне все показала, поверила, что мне травы для зелийнужны. Вы-то, небось, об этом не позаботились?!
Пристыженные сообщники лишь покаянно завздыхали. Идея спереть иззамковых закромов гарнир к предполагаемому шашлыку и в самом деле неприходила им в головы.
И только Дарилен хитро усмехнулся.
- Нашла чем хвастаться! Я тоже не промах! - с этими словами магвытащил из сумки у пояса здоровенный запотевший кувшин. - Вхайярских кладовых есть не только картошка и зелень…
- Вино?! - ахнула магичка.
- И что-то мне подсказывает, что неплохое, - кивнул колдун.Казалось, еще немного - и он лопнет от гордости.
Ночь определенно обещала быть приятной во всех отношениях.
Подходящая полянка нашлась у березовой рощицы в десяти минутахходьбы от дворца. То ли хайяры не признавали оград в принципе, то лидворцу не полагалось дополнительных укреплений, только путники невстретили на своем пути ни единого препятствия, даже в видехиленького заборчика. С одной стороны, радовала легкость, с которойудалось сбежать из замка. С другой - настораживала подозрительнаябеспечность хайяров, которые, по идее, должны были охранятьновообретенную хани, как дракон - сокровища. Но беспокойства ипереживания путники решили отложить на утро. Зачем портить мрачнымидумами тихую и теплую летнюю ночь?
И друзья занялись тем, ради чего, собственно, все и затеяли.
Пока девушки собирали хворост и разводили костер, Светомир на парус Дариленом (рыцарь - в птичьей ипостаси, маг - в вампирьей) загналине вовремя высунувшуюся из укрытия птицу: по виду - куропатку,только почему-то не пренебрегающую ночными прогулками.
По правде говоря, рыцарь выступал за поимку кролика, но Дар впоследний момент пожалел косого, показавшегося ему чем-то похожим наКисса. Светомир только насмешливо фыркнул. Охота на птицу (внекоторой степени родича, как осторожно намекнул Дар) Светанисколько не смущала. "Я - оборотень, - гордо заявил он, - а неглупая птица, лишенная мозгов. Мы с этой куропаткой родичи небольше, чем вампиры - с летучими мышами!" Вопрос был исчерпан,больше к этой теме охотники не возвращались.
Посильное участие в охоте приняли Кисс и Фтайка - да и разве моглиони пропустить столь увлекательное приключение? Впрочем, охота,против ожидания, вышла недолгой. Несчастная птица привыкла к мирной,спокойной жизни по соседству с вегетарианцами-хайярами, раздобрела,почти разучилась летать и, ошалев от нечеловеческой наглостичужаков, не шибко-то резво и удирала.
