– Н-не знаю. Было темно, как в шахте, и я никого не слышал. В компьютерном зале нас работало шестеро, и еще десять – в соседней канцелярии.

Рип чертыхнулся было, но Мура остановил его взмахом руки. Не вина канучеанина, если он на время потерял способность думать о других. Он сказал главное. Теперь дело за спасателями, и есть надежда поспеть вовремя.

Межпланетники быстро проделали путь, которым канучеанин выбрался на поверхность. Все они были худые, гибкие, все – с шахтерскими лампочками на касках, и вскоре они убедились в точности его слов. По необъяснимому капризу судьбы помещение, в которой они очутились, пострадало относительно мало, и они довольно быстро нашли еще пятерых. Один был мертв – у него оказалась сломана шея; один – в тяжелом состоянии; зато трое остальных отделались сравнительно легко.

Этих они вывели первыми, затем вынесли их бессознательного сослуживца, оставив мертвеца на последний заход.

Прежде чем снова спуститься в завал, Мура сообщил о найденных по рации. Могла уцелеть не одна комната, не один этаж. Если об этом узнают, возможно, удастся спасти многих, и вряд ли запертые в доме смогут сами с кем-нибудь связаться. Предстоит снова и снова забираться в развалины, где недавно упавшие, неслежавшиеся обломки в любое мгновение могут сдвинуться и похоронить смельчаков.

Фрэнк утер пот со лба заскорузлым от грязи, копоти и крови рукавом.

Второе помещение, канцелярия, сохранилось хуже, третье оказалось засыпанным. Дальше они не пошли, чтобы не обрушить всю шаткую конструкцию на еще запертых там несчастных. Только когда в ответ на сообщение Муры прибыл отряд с аварийным снаряжением, они смогли возобновить усилия.

Наконец с этим было покончено, все живые извлечены. По крайней мере, в последние разы они находили только покойников.

Он утомленно прикрыл глаза. То же самое ли пережила Япония, прежде чем лава и исполинская волна навеки погребли ее острова, жителей и древнюю культуру в глубинах земного океана? Этому предшествовали два дня и ночь. Возможно, в те полтора суток усталые отряды вот так же рыскали в развалинах, пока слепая стихия не смыла равно спасателей и спасаемых.

Стюард тряхнул головой и с тревогой взглянул на товарищей, только что снова вылезших из-под руин. Это история не его, даже не отца или деда. Для Али Камила это – вернувшееся детство. Он видел такие же разрушения, пусть тогда их причиной стала не дикая случайность, а сознательная людская жестокость. Он выжил. Не сломается ли теперь?

Фрэнк смотрел, как помощник механика выпрямился, с удовольствием расправил усталые мышцы. Лицо его ничего не выражало, но глаза горели живым огнем, словно две юные звезды в темных глубинах космоса.

Камил трудился без устали. Мало того. Работали все, но Камил стоил троих. Он как будто ничего не страшился, вновь и вновь без колебаний устремлялся в опасные проходы и, раз проникнув внутрь, безошибочно справлялся с задачей. Казалось, его вело шестое чувство, так уверенно он отыскивал засыпанных раненых, угадывал, как быстрее отодвинуть, приподнять или разгрести обломки. Когда все закончится, многие выведенные отсюда на свет будут обязаны жизнью смуглокожему красавцу-звездолетчику.

Джелико повернулся кругом. «Салли Сью» отчетливо виднелась за смятым флаером. С соседней пристани поднимались клубы дыма, подсвеченные зловещими отблесками. Отсюда нельзя было сказать, горит ли сам корабль.

– Судно – моя забота, – объявил он, вставая. – Врач нужнее здесь.

Раэль подняла лицо.

– Майсил…

Капитан покачал головой.

– Ты ранена, – тихо произнес он, – а Кейл ранен еще хуже. – Межпланетник понизил голос. – И он слишком долго пробыл один.

Это был приказ, пусть и выраженный в мягкой форме. Девушка кивнула, выражая согласие и одновременно пытаясь скрыть отчаяние, растерянность, страх.

Джелико не сказал больше ни слова, повернулся спиной к флаеру и бросился к горящей пристани. Может быть, спасения нет, и все равно – он так просто не уступит Костлявой, он еще поборется. Он не отдаст без боя Раэль, и этого раненого патрульного, и остальных – тех, кто, не ведая о нависшей опасности, разбирает завалы наверху.

Губы его сурово сжались. Если бы патрульная рация не разлетелась от удара, можно было бы передать сигнал тревоги, но одного взгляда хватило, чтобы понять – это безнадежно, а своим ходом до людей не добежать. Пути к отступлению отрезаны. Значит, надо не подпустить огонь к «Салли Сью», чтобы не случился второй, еще более страшный взрыв.

На мгновение сердце его стиснула почти физическая боль. Может быть, зря он не взял Раэль. По крайней мере, они погибли бы рядом.

Он сердито прогнал непрошеную мысль. У Раэль своя работа и, кажется, сломаны ребра. Ей не по силам то, что ему предстоит. Судьба указала каждому свое место. У них нет иного выбора, кроме как подчиниться.

Сознание, что надо спешить, гнало, как кнут. Возможно, минуты или даже секунды отделяют их от полного уничтожения. А тут еще путь загораживали всевозможные препятствия. Иногда их удавалось обогнуть или перепрыгнуть, иногда приходилось поворачивать вспять.

Всякий раз, как преграда заставляла искать новые проходы, сердце начинало колотиться от страха. Если он просчитается, если упрется в завал, или глыбу, или каменную осыпь, на которую придется карабкаться, то лучше бы уже просто сидеть и дожидаться смерти…

Но вот и «Салли Сью». К счастью, она еще не горела, пылал лишь соседний док, и то не сильно, благодарение Верховному Духу Космоса. Лишь кое-где показывались алые язычки, правда в двух местах они уже опасно приблизились к кораблю.

Удача пока на его стороне. Подходы к доку оказались свободны, корабельная палуба нависала почти над самой землей. Торговец бросился к ней, обегая пламя, выбоины и провалы в пристани.

Только у самой «Салли Сью» он остановился. Фальшборт был дразняще близок, но туда еще предстояло забраться.

Высота порядочная, прикинул он, даже на свежие силы, но другого выхода нет. Надо запрыгнуть, и не позже, чем со второй попытки.

Джелико подобрался и с силой оттолкнулся ногами.

Руки вцепились в пологий изгиб поручня, подошвы уперлись в борт. Он поднатужился, подтянулся и перевалился на палубу.

Капитан «Королевы» не стал мешкать. Он всегда любил корабли, много читал о них на досуге, никогда не упускал случая проверить усвоенное на практике. Теперь это пригодилось. Кануче системы Галио – типичная промышленная колония, ее жители не отличаются особым новаторством. Их вполне устраивают традиционные корабли. Приобретенные знания должны подойти и здесь.

Палубные люки сорвало взрывом. Майсил бросился к кормовому и скатился по трапу. К его облегчению, кингстоны оказались на обычном месте. Чтобы открыть их, потребовались секунды, и вот уже в трюмы хлынула холодная забортная вода. Она зальет хотя бы нижние.

Покончив с этим, межпланетник выбрался на палубу и побежал на бак.

Вовремя. Пламя уже лизало «Салли Сью».

Джелико облизал пересохшие губы. Металлическая обшивка не загорится, но может вспыхнуть палуба.

Да это и не важно. Аммиачной селитре не обязательно напрямую соприкасаться с огнем, хватит и простого нагрева.

По счастью, пожарные рукава хранились именно там, где им следовало на корабле подобного класса. Майсил направил ближайший на языки пламени. Если б еще и заработало… Пожарное снаряжение делают очень прочным, но выдержать подобный взрыв…

Пена полилась. Майсил направил струю на борт корабля, отогнал огонь и принялся за следующий, который быстро подбирался к судну.

Впервые он почувствовал проблеск надежды. Если и дальше пойдет так же, он продержится. Надо только, чтобы брандспойт, иссякнув, начал качать забортную воду. Конечно, есть и другие, но все расположены менее удобно, и никто не может поручиться, что они заработают.