– Принимаю поправку, доктор. Давай его сюда.

Квикс вскарабкался по его руке, потом перебежал в койку и с довольным свистом устроился на теплой подушке.

– Думаю, он не станет возражать, если я его прогоню, – заметил Джелико. – Я не собираюсь уступать свое место хубату.

– Я принесу клетку, – пообещала девушка. – Хотя здесь ему, конечно, уютнее.

– Ладно, – пробормотал капитан, гладя на удивление мягкие перышки. – Пусть его. Клетку принесет кто-нибудь другой. Пока ребра не зажили, я не разрешаю тебе поднимать что-нибудь тяжелее вилки.

– Так точно, капитан, – кротко отвечала она.

Ощущение радости внезапно улетучилось. Майсил тревожно взглянул на девушку, припоминая, что она сказала – и чего не сказала – в этом разговоре. Она упомянула, что Торсон не сможет какое-то время работать, но не пообещала взять часть обязанностей на себя. Она говорила, что «Королева» стартует с грузом, – «Королева», не «мы».

Он опустил голову и притворился, будто всецело поглощен Квиксом, чью головку старательно чесал.

– Ты по-прежнему намерена оставить «Королеву»?

– Пусть ты капитан, Майсил Джелико, но я посмотрю, как ты меня выставишь!

Джелико широко улыбнулся, пытаясь скрыть непомерное облегчение.

– Это граничит с неповиновением, – заметил он, ожидая, что Раэль ответит шуткой на шутку.

Этого не случилось. Девушка сникла. С ее появлением на корабле началась череда неприятностей. Космолетчики, даже самые умные, самые смелые, отчаянно суеверны. Если Джелико считает, что у нее нехороший глаз…

Она потупилась. Поначалу она хотела закрепиться на «Королеве», и таким образом получить доступ к своим деньгам, набраться опыта, известности, и вернуться к брату на своих условиях. Постепенно, неведомо для нее самой, эта цель отошла на второй план. При всей своей торговой выдержке она с трудом сдерживалась, чтобы не показать капитану, как боится отказа.

– Серьезно, Майсил, – сказала она тихо, чтобы голос не задрожал. – Ты – шкипер. Если… если ты считаешь, что кораблю без меня лучше, я не стану ничего спрашивать, возьму заработанное и уйду.

– Нет!

Она подняла голову и улыбнулась. Этот возглас решил все.

– После всего, что случилась, я боялась, что буду нежеланной…

– Еще какой желанной!

Майсил взял себя в руки. Его раздосадовала собственная несдержанность. Он заставил себя продолжать, словно бы без колебаний, уже тише:

– Верно, с твоим появлением на корабле завертелись любопытные события, но ты не представляешь, как весело мы жили на «Королеве» с самого начала. Перемен вроде не предвидится, и я не собираюсь из-за этого покидать звездные трассы или свой корабль. Тем более кто теперь скажет, что планеты безопаснее?

Раэль снова улыбнулась, на этот раз робко. Его жар слегка ее ошарашил, но, на удивление, и порадовал.

– Может быть, теперь мы заживем тихо и мирно, – с надеждой предположила она. – Ведь мы заслужили.

– Может, – согласился Майсил.

Он, правда, в это не верил, но какие бы сюрпризы ни готовила им судьба – что ж, он готов встретить любые опасности. В прошлом «Королева» видела немало передряг, но из всех они выходили с прибылью, а в данную минуту их будущее лучилось самыми радостными обещаниями.