Они убедились, что этот путь технически очень труден и практически непроходим. В это же время Эванс и Харроу попытались подняться через террасы ледника на седло. С большими трудностями они прошли ледовые сбросы и узкий крутой снежный кулуар и в 300 м выше лагеря 4 на правой стороне кулуара нашли место для лагеря 5. Хиллари, который 16 дней отдыхал и лечился в базовом лагере, и Уилкинс с семью шерпами поднялись с продовольствием, веревками и крючьями в лагерь 4, чтобы подготовить путь для выхода на северное седло Макалу.

При подъеме в лагерь 4 Хиллари снова почувствовал себя очень плохо. На следующий день Лоу и Уилкинс укрепили в оледенелом кулуаре, разведанном Эвансом и Харроу, 60 м веревок и веревочную лестницу. Вернувшись в лагерь 4, они нашли Хиллари в очень тяжелом состоянии и на следующий день спустили его в лагерь 3. Однако его состояние не улучшалось и пришлось транспортировать его до базового лагеря.

На этом штурм северного гребня Макалу был закончен. Сохранившие работоспособность участники экспедиции совершили восхождения на несколько вершин высотой в 6-7 тыс. м, из которых следует упомянуть Петхангцзе (6730 м) и Барунцзе (7184 м). В первых числах июня начался муссон, и экспедиция закончила свою работу.

Французская экспедиция. Французы получили разрешение на разведку пути восхождения на Макалу на осень 1954 и весну 1955 гг. Эта экспедиция, как и в свое время экспедиция на Аннапурну, планировалась Л. Деви и была организована Французской федерацией горных исследований и Французским альпийским клубом.

Возглавлял экспедицию Ж. Франко — руководитель школы альпинизма в Шамони. В экспедицию были включены пять первоклассных альпинистов: Ж. Бювье, Ж. Кузи, П. Леруа, Г. Маньон, Л. Терре[97], геолог П. Борде и врач Ж. Риволье. Перед экспедицией ставились задачи разведки, тренировки и испытания новых кислородных аппаратов.

В середине августа экспедиция вылетела из Франции в Индию и 25 августа покинула Джогбани. Сирдар Гиальцен Норбу возглавлял группу из 11 шерпов и 50 специальных носильщиков из Дарджилинга. Начальником транспорта был непальский студент Дилли Бахадур Верма. В Дхаране, где кончался проезжий путь, были наняты еще 116 носильщиков (груз экспедиции составлял шесть т). Переход к подножью Макалу был затруднен разлившимися после муссонных дождей реками. 15 сентября на правом берегу ледника Барун, у самого подножья Макалу, на высоте 4900 м был установлен лагерь. Здесь умер от воспаления легких начальник транспорта экспедиции Верма.

Во время акклиматизационного периода (до 10 октября) членами экспедиции были совершены восхождения на безыменные вершины высотой в 6209 м (в северо-западном гребне Макалу), 6294 м (в юго-восточном гребне Макалу), 6459 м и 6322 м (между ледниками Барун и Плато), 6764 м и 6511 м (юго-восточнее № 39), 6720 м и 6885 м (северо-западнее Макалу) и Петхангцзе (6730 м). В ходе этих восхождений выяснилось, что лучший маршрут восхождения на Макалу идет через северное седло Макалу и далее по северо-западному гребню.

Было решено разведать этот путь и к 12 октября установили лагерь 1 на высоте 5300 м в верховьях ледника Барун (5300 м), лагерь 2 (5800 м) и лагерь 3 (6300 м). Лагерь 3 был солидной базой, где сосредоточивалось все имущество для следующих высотных лагерей. С большим трудом из-за лавиноопасности нашли место для лагеря 4 (7000 м). 15 октября на северном седле Макалу (7410 м) был оборудован лагерь 5. С 18 по 26 октября совершался ряд попыток установить лагерь 6 на высоте около 7600 м, но пурга и холод делали это невозможным.

22 октября Франко, Терре, Гиальцен Норбу и Па Норбу I из лагеря 4 совершили восхождение на Макалу II (7660 м). 30 октября, несмотря на непогоду, Терре и Кузи сделали попытку подняться на Макалу, но с высоты 7800 м были вынуждены вернуться из-за ураганного ветра и жестокого мороза. В тот же день началась эвакуация лагерей, и 2 ноября весь состав экспедиции благополучно вернулся в базовый лагерь.

1955 г. Экспедиция 1954 г., вернувшаяся во Францию в конце октября, доложила Гималайскому комитету о результатах разведки и о возможности восхождения на Макалу по северо-западному гребню. Тогда же было принято решение организовать весной 1955 г. экспедицию с целью покорения пятой по высоте вершины мира.

График движения был разработан таким образом, чтобы взойти на вершину не позднее 15 мая. Учитывая, что муссоны начинаются в июне, экспедиция имела при этом примерно трехнедельный резерв времени на случай непредвиденных задержек на подходах и на непогоду. Однако для осуществления этого плана все имущество экспедиции следовало доставить в Индию к двадцатым числам февраля; времени на подготовку оставалось немного.

Основное внимание было уделено самому важному — кислородной аппаратуре и высотному обмундированию и снаряжению. Штормовые костюмы, палатки и веревки (диаметром 8,5 мм) были изготовлены из нейлона. Маньон разработал модели костюмов для больших высот, которые должны были защищать восходителей от сильных морозов. Кислородные аппараты были с открытой циркуляцией. 450 баллонов кислорода должны были прибыть в Калькутту уже в конце декабря 1954 г., остальные материалы в конце февраля 1955 г. Вес багажа экспедиции (не считая кислорода) составлял около 9 т. Все было запаковано в двойные мешки из винила или в герметически закрывающиеся коробки.

В осенней экспедиции участвовало шесть альпинистов; все они были включены и в состав экспедиции 1955 г., так как уже имели опыт высотных восхождений. Теперь предстояло подобрать еще двоих. Этими избранными оказались Андрэ Виалатт и Серж Купе, совершившие много сложных восхождений в Альпах.

Таким образом, в штурмовую группу французской экспедиции 1955 г. были включены: Жан Франко (руководитель), Жан Бювье, Жан Кузи, Гидо Маньон, Лионель Терре, Пьер Леруа, Серж Купе, Андрэ Виалатт[98]. Врач Жан Риволье не смог участвовать в экспедиции и был заменен молодым лионским хирургом Андрэ Лапра. Пьер Борде рекомендовал молодого географа из Гренобля Мишеля Латреля.

18 марта экспедиция вылетела из Калькутты в непальский город Биратнагар. Оттуда на старинных, дымящих, как паровозы, грузовиках отправились по каменистой дороге в Дхаран, в 50 км от Биратнагара. В Дхаране был разбит первый базовый лагерь, и началась переброска грузов в верховья долины Барун.

Шерпы прибыли из Дарджилинга. Их старшиной, как и в прошлом году, был Гиальцен Норбу. Айла и Панзи участвовали в экспедиции на Аннапурну, Мингма Тенсинг дважды поднимался на южный склон Эвереста, Анг Тзеринг участвовал в трех попытках штурма Эвереста с севера, Анг Бао работал еще в экспедиции Бауэра на Канченджангу. В этой сравнительно небольшой группе была представлена почти вся история борьбы за покорение высочайших вершин Гималаев.

Приехав в Индию, альпинисты выяснили, что кислород еще не доставлен. Поэтому Купе и Кузи с двумя шерпами и четырьмя носильщиками были вынуждены задержаться, чтобы разыскать драгоценные баллоны и организовать их доставку в Барун, а остальной караван отправился вверх по долине Аруна. Для транспортировки багажа экспедиции потребовалось 260 носильщиков. В Седоа, последнем селении по пути к Макалу, они были заменены носильщиками-горцами.

4 апреля экспедиция прибыла к месту базового лагеря у подножья Макалу (4700 м). Здесь еще царила зима. Бурный поток, текущий рядом с лагерем, был наполовину скован льдом. По утрам стояла хорошая погода, но к полудню поднимался резкий холодный ветер и начинался снегопад. Носильщики были отпущены, остались лишь 25 шерпов и 20 носильщиков, которые были предназначены для мелких переносок и снабжения лагеря дровами (лес находился в двух днях пути от базового лагеря. Кроме того, 6 скороходов должны были обеспечить связь с ближайшей индийской железнодорожной станцией Джогбани, находящейся в 350 км от базового лагеря. Они проходили этот путь в оба конца за 20 дней, причем один из них совершил такой переход четыре раза.