К сожалению, экспедиция не смогла произвести первоначально намеченную топографическую съемку, так как в решающий момент в Англии не нашлось для нее ни, одного легкого фототеодолита!

10 мая 1950 г. экспедиция с четырьмя шерпами и 50 кули вышла из Катманду, столицы Непала. Через 13 дней были в Тхонже, откуда долина Марсенгди поворачивает на запад за хребтом Аннапурна Химал. Марсенгди, так же как и многие другие гималайские реки, берет свое начало севернее самого Гималайского хребта, который не является, таким образом, водоразделом и прорезается глубокими ущельями. После короткой экскурсии вверх по долине Дуд в районе Манаслу (см. гл. VII) экспедиция направилась к хребту Аннапурна Химал. Этот хребет тянется примерно на 40 км и включает на западе Аннапурну I (8078 м), на востоке Аннапурну II (7937 м); между ними расположена Аннапурна IV (7524 м), Гангапурна (?) и «Рок Нуар». С севера поднимаются многочисленные семитысячники «Большого Барьера» и Нильгири (7032 м), на юге в боковом отроге хребта — известная вершина Мачапучаре (6997 м). Таким образом, выбор здесь достаточно велик.

Долина Марсенгди выше Тхонже защищена от дождей массивом Аннапурны, что заметно сказывается на характере покрывающей ее растительности. Базовый лагерь экспедиции был разбит на поляне посреди соснового леса поблизости от деревень, образующих Манангбот (3500 м). Здесь незадолго до этого побывали Эрцог и Ребюффа и рассказывали, что они были первыми европейцами, посетившими эту отдаленную долину, и что местные жители встретили их приветливо и с большим любопытством. Тилмен, наоборот, пишет: «Это торговцы, которые проводят зимние месяцы в таких городах, как Дели и Калькутта или даже Рангун и Сингапур. Железные дороги, пароходы, самолеты им хорошо известны, они достаточно знакомы с белыми людьми и некоторыми их неприятными свойствами. Говорят на хинди, вставляют американские слова, носят ручные часы, военные ботинки и походные фляжки; те из них, которых мы хотели сфотографировать, поспешно вытаскивали собственные аппараты. Их не слишком обрадовало наше появление и это чувство было взаимным: они показались мне малосимпатичными. Они совершенно были не склонны продавать нам продукты или наниматься носильщиками; их занятия приносят им, по-видимому, достаточные средства».

После длительной проверки Тилмен решил предпринять попытку восхождения на Аннапурну IV (7524 м), расположенную в 3 км к западу от Аннапурны II (7937 м). Если бы эта попытка увенчалась успехом, можно было бы продвинуть по гребню, соединяющему эти вершины, еще один лагерь к подножью вершинной пирамиды Аннапурны II. 7 июня на осыпи был установлен лагерь 1(5500 м), 11 июня на снежной террасе над ледяной стеной — лагерь 2, двумя днями позже на вершинном гребне — лагерь 3 (около 6400 м). До этого времени снег был твердым и стояла хорошая погода, но 14 мая муссонные облака заполнили долину. Несмотря на это, был организован лагерь 4 в снежной пещере под самым гребнем (6860 м).

17 июня первая двойка — Эванс и Пеккард — вышла на штурм, но через два с половиной часа должна была повернуть назад из-за угрожающей непогоды. На следующий день жестокий мороз и штормовой ветер также вынудили альпинистов отступить. При решительной третьей попытке уже немолодому Тилмену удалось подняться до 7160 м. Когда человеку за пятьдесят, тут уж ничего не поделаешь, особенно на больших высотах. На 7300 м Эванс тоже выбился из сил. Только Пеккард был еще в хорошей форме, но он не имел ни малейшего желания штурмовать в одиночку последний воздушный участок гребня. Значит, назад!

Восхождение на Аннапурну IV без сомнения возможно. Но сможет ли сильная связка через Аннапурну IV подняться на Аннапурну II (7937 м), представляется сомнительным, потому что вершинная пирамида этой второй по высоте горы группы Аннапурны кажется довольно трудной. Однако такую попытку стоит сделать, так как этот путь на вершину представляется единственно возможным.

После нескольких дней отдыха была предпринята столь же безуспешная попытка штурма пика 7009 м, безыменного семитысячника восточнее селения Наургаон (4267 м). Затем у трех участников экспедиции кончилось свободное время. Тилмен совершил несколько маршрутов у Непало-Тибетской границы: Пугаон — Конгьюрла (около 5800 м), перевал через хребет Ладакх — Мустангла — Муктинатх — Тукуча. Через место паломничества Муктинатх и перевал Тхорунг (около 5180 м) он вернулся в Манангбот и провел месяц в верховьях реки Дуд («Молочная река»), берущей свое начало с северных склонов массива Манаслу и трех ледников на южных склонах хребта Ладакх. Это единственные здесь долинные ледники с длинными, покрытыми мореной языками. Остальные ледники района Аннапурны и Манаслу являются висячими и образуют мощные ледопады. Они кончаются на высоте около 4250 м, высоко над днищами долин.

Живописно расположенная деревенька Бимтакхоти в долине Дуд находится на высоте около 3650 м и живет торговлей: 16 мер риса (из нижнего Непала) обмениваются на 25 мер соли (из Тибета). Последняя доставляется сначала в Ларкиа в верховьях Бури Гандаки и оттуда на цзо[69] или овцах переносится через перевал высотой около 5180 м в Бимтакхоти. Здесь Тилмен из-за небольшой аварии вынужден был задержаться почти на три недели, а затем вместе с Робертсом вернулся в Катманду.

Манаслу и Шиша Пангма[70] — два до сих пор наименее исследованных восьмитысячника, поэтому они объединены здесь в одной краткой главе, хотя и находятся друг от друга на расстоянии около 120 км.

При съемке топографическая служба Индии обозначила эту вершину как «пик XXX», в книге Беррарда и Хайдна «Очерк географии и геологии Гималайских гор и Тибета» она названа Кутанг I по округу Кутанг, в котором она расположена. Однако, по-видимому, истинное название этой великолепной горы — Манаслу. Это наименование, очевидно, индийского происхождения; на санскрите Манаса означает душа. Кутанг, наоборот, тибетское слово, танг или тханг значит — равнина, плоскость.

В 1933 г. Марсель Курд предложил назвать всю горную группу между верховьями Бури Гандаки и Марсианди хребтом Горха Химал, так как город Горха расположен на холме в междуречье этих двух рек. Уже издавна известна вершина Хималчули (7864 м), которая выдвинута на юго-запад и хорошо видна и из Катманду и из больших долин Непала. До 1950 г. не было ни одной фотографии Манаслу, истинного властителя всего этого района. Поэтому весьма ценны фотографии, которыми мы обязаны Г.У. Тилмену и моему коллеге швейцарскому геологу д-ру Толи Хагену. На Манаслу сделаны засечки с трех станций; он имеет высоту 8128 м, на три метра больше, чем Нанга-Парбат. Фотографии Тилмена из верховьев Дуд показывают, что в северном гребне расположена предвершина, высотой около 7600 м, затем к югу гребень понижается и дальше довольно круто поднимается к вершинному плато. Это широкое покрытое фирном плато очень напоминает плато восточных известняковых Альп. На восточном краю этого покрытого ледником и находящегося на высоте 7800-7900 м плато поднимается главная вершина.

О возможностях восхождения пока можно сказать только то, что со стороны Дуд не видно легкого пути. Едва ли может идти речь о прохождении бесконечного северного гребня с преодолением высокой предвершины. С запада не представляется возможным подъем на широкую седловину и вершинное плато. Не слишком заманчиво выглядят и северо-западный гребень и висячий ледник между северо-западным и северным гребнями. Прежде всего следовало бы подумать о возможности выхода на Северное седло (между предвершинным плато) с востока, т.е. из долины Бури Гандаки. Наиболее удобным начальным пунктом для такой, разведки должна быть деревушка Сама.