1954 г. К пятой по высоте вершине мира направились три экспедиции: альпинистского клуба Калифорнии под руководством У. Сири, новозеландская экспедиция под руководством Э. Хиллари и французская экспедиция под руководством Ж. Франко.
Экспедиций Калифорнийского клуба состояла из восьми альпинистов: У. Сири (руководитель), Б. Мейер, А. Стек, Р. Хаустон, У. Данмайр, Ф. Липпман, У. Лонг, У. Ансолд. Кроме того, в экспедицию были включены физиолог Н. Пейс и биолог Л. Суэн.
В конце марта экспедиция прибыла в Джогбани и переправилась в Дхаран, где встретилась с сирдаром Анг Тхарки и его тринадцатью шерпами. Для транспортировки семи с половиной тонн экспедиционного груза до границы снега потребовалось 250 носильщиков; 150 носильщиков из Соло Кхумбу должны были переносить грузы до базового лагеря. У Нума экспедиция переправилась через р. Арун и продолжала путь вдоль хребта между долинами Казува и Барун. Перевалив через этот хребет на высоте 3700 м, она спустилась снова на 1000 м в ущелье Барун[96], Это очень узкое ущелье с высокими и крутыми стенами; лишь остатки лавинных конусов позволили пройти его; возможно, что при другой обстановке оно непроходимо.
Путь был очень труден, на протяжении почти километра приходилось натянуть перила и в ряде мест закрепить веревочные лестницы, чтобы носильщики с грузом могли преодолеть технически сложные участки. Выше 3000 м ущелье Барун расширяется; его верховья заполнены системой ледников.
5 апреля в ущелье Барун в 3 км от подножья юго-западной стены Макалу был установлен базовый лагерь (4700 м). Пять дней ушло на оборудование лагеря, тренировку и обучение шерпов технике альпинизма. 11 апреля две группы вышли на разведку возможных путей восхождения. Первая группа прошла несколько километров вверх по леднику Барун и поднялась по осыпи и ледяным полям в большой кар между северным и западным гребнями Макалу. Она установила, что отсюда возможен подъем на седло северного гребня Макалу, но выше гребень образует крутой взлет, который, по-видимому, с большими трудностями придется обходить с севера.
Вторая группа пересекла два гребня, прошла под восточный склон Макалу и выяснила, что оттуда пути на вершину нет. Возможность восхождения по юго-восточному гребню сначала не была принята во внимание, но после детальной разведки американцы пришли к заключению, что этот путь проходим, хотя и весьма труден технически. Это был наиболее короткий путь от базового лагеря к вершине. Здесь было проще установить лагери, чем на северо-северо-западном гребне; со всеми лагерями была возможна радио и оптическая связь. Кроме того, этот гребень был защищен от ветра. Серьезные трудности должен был, по-видимому, представить лишь участок от 6500 до 7100 м.
18 апреля калифорнийцы начали штурм юго-восточного гребня. Нижняя часть ледопада была обойдена слева и на высоте 5000 м установлен лагерь 1. За шесть дней американские альпинисты обработали трассу через верхнюю часть ледопада и установили на высоте 5600 м лагерь 2. В это же время Сири и Стек маркировали маршрут по крутому леднику, ведущему к юго-восточному седлу (6500 м). На крутых участках были укреплены перила, а в одном месте — даже двадцатиметровая веревочная лестница. Непогода приостановила дальнейшие попытки штурма и только 5 мая они смогли продолжать свою работу. Лагерь 3 был оборудован на высоте 6300 м в снежных пещерах. Ежедневно лучшие альпинисты и шерпы экспедиции работали над тем, чтобы продолжить путь по гребню на 600 м выше лагеря, но были вынуждены отступить из-за непогоды, технических трудностей и лавин. Им удалось подняться до высоты 6700 м, где они в крутом ледовом склоне вырубили пещеру для лагеря 4. 14 мая буря заставила их снова спуститься в базовый лагерь.
Последняя попытка подъема на Макалу по юго-восточному гребню началась 19 мая. Несмотря на неблагоприятные метеорологические условия, Лонг и Ансолд с шерпами Гомбу, Мингма Тзеринг и Кипа сделали отчаянную попытку установить на гребне лагерь 5. Они укрепили перила на протяжении более двухсот метров. С 1 по 3 июня им удалось пройти 400 м по склону и выйти на гребень, где на высоте 7050 м был установлен лагерь. На следующий день они поднялись еще на 150 м, но сильный ветер и глубокий снег вынудили их вернуться в лагерь 5, где они отсиживались два дня, ожидая лучшей погоды. Погода не улучшалась и было решено спуститься вниз; спуск был очень труден, за
последние дни выпал метровый слой снега. Стало ясно, что погода уже больше не улучшится, начинался муссон, и экспедиция прекратила свою работу. По общему мнению всех членов экспедиции, самая сложная часть маршрута ими была пройдена, и дальнейший путь к вершине по юго-восточному гребню, видимо, уже не представляет большой трудности.
Новозеландская экспедиция. В 1954 г. Новозеландский альпийский клуб также организовал экспедицию с целью восхождения на Макалу. Но разрешение на попытку восхождения было предоставлено американской экспедиции, подавшей заявку раньше, а новозеландцам были разрешены восхождения на любые вершины в верховьях ущелья Барун, за исключением Макалу. В соответствии с этим новозеландская экспедиция ставила перед собой задачи восхождения на окружающие вершины с целью изучения пути на Макалу и топографической съемки района.
В состав экспедиции входили: Э. Хиллари (руководитель), М. Болл (врач), Н. Харди, Д. Мак-Ферлейн, Д. Лоу, Ч. Эванс, Д. Харроу, К. Тодд, Б. Уилкинс, У. Бивен.
28 марта экспедиция прибыла в Джогбани и 1 апреля отправилась в путь в сопровождении двухсот носильщиков. Через неделю она достигла селения Кханбари, где сменила носильщиков и разделилась на три группы, которые должны были подняться по долинам Чойанг, Исва и Барун до их верховьев и в последних числах апреля прибыть к леднику Барун на место будущего базового лагеря.
Первой сюда прибыла группа Хиллари (Мак-Ферлейн, Уилкинс и Болл). Она должна была идти по долине Барун, но из-за непроходимости нижней части ущелья следовала сначала по хребту, разделяющему долины Барун и Исва, и лишь в верховьях Баруна смогла спуститься в долину.
Базовый лагерь (около 4900 м) был установлен на речной террасе возле языка ледника Барун менее чем в километре от базового лагеря калифорнийской экспедиции.
27 апреля Хиллари, Мак-Ферлейн и Уилкинс с одним из шерпов поднялись в верховья ледника Барун на безыменную вершину высотой 6492 м. На спуске Хиллари и шерп ушли вперед; при переходе глубокой трещины Уилкинс вместе с обрушившимся снежным мостом полетел вниз.
Шедший с ним в связке Мак-Ферлейн был сорван веревкой. Они пролетели до дна трещины (18 м), Мак-Ферлейн получил тяжелые повреждения и не мог двигаться, Уилкинс, которого веревка удержала от свободного падения, почти не пострадал. С трудом он выбрался наверх и спустился к лагерю. Оттуда на помощь Мак-Ферлейну немедленно вышел Хиллари с пятью шерпами.
Однако они не смогли вытащить пострадавшего из трещины, а при попытке спуститься к нему Хиллари из-за рывка веревки ударился о лед и сломал два ребра. Мак-Ферлейн провел ночь в трещине, куда ему были сброшены два спальных мешка. Утром его вытащили наверх. Помимо травм, полученных при падении, у него были обморожения рук и ног.
Основная работа экспедиции, тем временем собравшейся в полном составе, была временно прекращена в связи с тем, что пострадавших пришлось транспортировать вниз. Только 3 мая экспедиция начала штурм седловины севернее Макалу, намереваясь подняться оттуда на северное плечо вершины (Макалу II), чтобы просмотреть маршрут на Макалу.
Бивен, Эванс, Харроу, Лоу и Тодд поднялись в верховья ледника, стекающего с западных склонов Макалу (ледник Макалу), и установили на высоте 6100 м лагерь 3. Харди, Лоу и Тодд вышли отсюда на седловину высотой в 6500 м севернее Макалу II. Они увидели западный склон Макалу и стекающий с него террасообразный ледник, по которому просматривался путь подъема на северное седло Макалу (7410 м). 5 мая Эванс, Харроу и Бивен установили на одной из террас ледника лагерь 4 (6700 м). На следующий день Харди и Лоу по крутому ледовому ребру поднялись на вершину высотой 6700 м и изучили путь по северо-западному гребню на Макалу II.
