Снегопад и буря продолжались несколько дней. Бехтольд и Мюльриттер тщетно пытались подняться вверх, чтобы заново оборудовать лагерь 6; они не могли пробиться через глубокий снег на крутом склоне выше лагеря 4.
Ожидалось, что вторая группа — Меркль, Вельценбах I и Виланд с носильщиками — должна вскоре подойти. Так как они, однако, не пришли этим вечером, возникло предположение, что они заночевали в лагере 5 — там были установлены палатки и имелось достаточно спальных мешков I и продовольствия. На следующий день 9 июля буря продолжала бушевать с не меньшей силой. 10 июля она снова развевала снежные флаги с гребня; около полудня, когда при продолжавшейся буре наступило некоторое прояснение, из лагеря 4 с большим удивлением увидели четыре фигуры, спускавшиеся по крутому склону пика Ракхиот выше лагеря 5. Это было четверо шерпов — совершенно измученных, с обмороженными руками и ногами. Они рассказали, что провели последнюю ночь в снежной пещере (на гребне) у лагеря б, а трое сагибов остались еще в лагере 7.
В следующие дни альпинисты, находившиеся в лагере 4, много раз пытались пробиться вверх, выше лагеря 5, и прийти на помощь оставшимся на гребне. К сожалению, все было напрасно, бездонный снег делал почти невозможным подъем по крутому склону. Один раз трое альпинистов с тремя носильщиками потратили шесть с половиной часов только на то, чтобы преодолеть короткий участок от лагеря 4 до лагеря 5, на другой день они ни разу не смогли достичь даже лагеря 5. В конце концов ни один носильщик не смог идти вверх от лагеря 4, все были истощены и сломлены длительным пребыванием на высоте. Так потерпели крах все попытки спасти погибающих. Днем 14 июля шерп Анг Тзеринг спустился в лагерь 4 из снежной пещеры за лагерем 6; он был последним, кто мог сообщить о судьбе оставшихся на гребне.
По его словам, Меркль, Вельценбахи Виландс восемью носильщиками вышли из лагеря 8 (7480) вскоре после ухода группы, состоявшей из Ашенбреннера, Шнейдера и троих шерпов. В первый день спуска им удалось дойти только до того места, где траверс с Серебряного седла выводил на гребень. Уже через два часа они остановились там и переночевали в снежной пещере. 9 июля спустились к палаткам лагеря 7 (7050 м). Неподалеку от этого лагеря Виланд сел на снег, по-видимому, чтобы отдохнуть и укрыться от ветра; он заснул и более не просыпался. Четыре шерпа в этот день прошли дальше вниз по гребню, встретили трех шерпов головной группы Ашенбреннера — Шнейдера и взяли их с собой. Но из этих семи человек только четверо достигли лагеря 4, трое умерли от истощения возле лагеря 5 (6690 м).
Далее Анг Тзеринг рассказал, что Вельценбах и двое шерпов умерли от истощения в лагере 7. Меркль с носильщиками Гайали («Гай Лай») и Анг Тзерингом дошел до глубокой седловины перед пиком Ракхиот и послал оттуда Анг Тзеринга в лагерь 4, чтобы он вызвал оттуда помощь. Тот действительно сделал это в полном одиночестве и в постоянной борьбе с бурей.
15, 17 и 18 июля альпинисты, находившиеся в лагере 4 (6185 м), предпринимали последние попытки пробиться вверх, чтобы спасти Меркля и Гайали. Это было невозможно. Все были истощены из-за длительного пребывания на высоте более 6000 м. Почти не осталось носильщиков, которые были бы в состоянии нести груз хотя бы до лагеря 4. Поэтому 18 июля этот верхний стационарный лагерь был эвакуирован, и все спустились в главный лагерь. Последние оставшиеся в живых на гребне, Меркль и Гайали, не имевшие ни опальных мешков, ни пищи в течение нескольких дней, умерли предположительно 16 июля.
Так беспримерной катастрофой кончился этот третий штурм Нанга-Парбат[79].
1937 г. Теперь Пауль Бауэр и основанное тем временем Немецкое гималайское общество поставили своей целью покорение Нанга-Парбат. Бауэру было известно, что шансы на успех на Нанга-Парбат значительно больше, чем на Канченджанге. Руководителем новой немецкой экспедиции на Нанга-Парбат был Карл Вин, остальными шестью альпинистами были Перт Фанкхаузер, Адольф Гёттнер, Ганс Гартманн, Гюнтер Хепп, Петер Мюльриттер и Мартин Пфеффер. В исследовательскую группу были включены врач Ульрих Люфт и географ Карл Тролль. Это была сильная группа; все, казалось, говорило за то, что на этот раз вершина будет достигнута. Ведь путь из долины Ракхиот почти до предвершины был уже пройден и точно известен; местами он был опасен, но не особенно труден.
Несмотря на плохую погоду и частые снегопады, уже 11 июня был оборудован лагерь 4, на этот раз несколько юго-западнее, чем в 1932 или 1934 г., в мульде ближе к пику Ракхиот. Это место казалось безопасным по сравнению с лавиноопасными участками между лагерями 1 и 3. Может быть, лагерь был установлен именно на этом месте из-за недостаточно хорошей видимости. На склоне гребня пика Ракхиот нависал лишь один небольшой ледяной сброс.
14 июня началась переноска грузов в лагерь 5, куда в ближайшие дни должна была перебраться часть группы. Поэтому в ночь с 14 на 15 июня лагерь 4 был необычно многолюден: семь сагибов — вся штурмовая группа — и девять шерпов. Вскоре после полуночи ледяной обвал со сброса пика Ракхиота накрыл весь лагерь. Погибли все 16 человек.
Ульрих Люфт был единственным европейцем, остававшимся в базовом лагере. Погода улучшилась, и он тщетно следил за склоном Ракхиот, ожидая появления поднимающихся вверх альпинистов. В конце концов он начал беспокоиться и с пятью носильщиками поднялся с продуктами и почтой к лагерю 4. 18 июня он был на месте: одиночество, тишина, широкая снежная равнина, заметенные следы и остатки ледяного обвала...
Специальная небольшая экспедиция, прилетевшая в Индию, под руководством Пауля Бауэра предприняла поиски погибших. Почти все засыпанные были найдены и снова погребены в снегу. Часы остановились на 12. 20. Так кончилась четвертая попытка[80].
1938 г. Уже на следующий год новая немецкая гималайская экспедиция опять направилась к Нанга-Парбат. Теперь руководство ею взял в свои руки сам Пауль Бауэр, опытнейший немецкий альпинист. Кроме Фрица Бехтольда, который в четвертый раз отправлялся туда, и Ульриха Люфта, участвовали пять новых восходителей: Рольф фон Клингеншперг, Гиас Ребич, Герберт Руте, Людвиг Шмадерер[81] и Стефан Цук. Врачом был Бруно Балке, начальниками транспорта К. Хэдоу и Мак-Кенна. Впервые альпинистской гималайской экспедиции был придан для переброски грузов трехмоторный «Юнкере», его пилотировал Леке Тёнес, помощниками которого были летчик-наблюдатель Отто Шпенглер и борт-радист Рудольф Мензе. Радиосвязь с самолетом обеспечивал двигавшийся с экспедицией Альфред Эберман. Тёнес совершил всего семь полетов к вершине: пять для заброски на парашютах грузов в базовый лагерь и лагерь 4, два — с целью фотографирования.
Наличие самолета и коротковолновых передатчика и приемника, которые, помимо всего прочего, давали возможность регулярно получать метеорологические сводки, оказало неоценимую помощь в работе экспедиции. К тому же для подхода можно было использовать прямой путь Абботабад — Балакот — долина Каган — перевал Бабусар — Чилас, который был несколько отремонтирован 200 рабочими и солдатами.
31 мая был организован базовый лагерь. Несмотря на неблагоприятные условия — почти непрерывные снегопады — 24 июня была установлена первая палатка лагеря 4. На этот раз он был устроен на совершенно безопасном месте, как в 1932 и 1934 гг. Из-за снегопадов восходители снова и снова были вынуждены возвращаться в базовый лагерь и только 17 июля удалось подняться до лагеря 5 (6700 м). Затем был проложен путь по пику Ракхиот, на этот раз не через мульду, как в 1932 г., но и не по гребню, как в 1934 г., а посередине: траверсом к нижнему северо-западному скальному контрфорсу и оттуда вверх через верхнюю мульду на гребень за пиком Ракхиот. 22 июля был разбит новый лагерь 6 на том же месте, где в 1932 г. находился лагерь 7, а в 1934 г.— лагерь 6.
