– Да что же это делается? – закричала она на весь рыбный ряд. – Это мои завистливые конкуренты мне вредят.

На крик собрались любопытные покупатели, но, прочитав на прилавке прикрепленный альбомный лист с предупреждающей надписью, с опаской стали сторониться прилавка Любки. На крик поспешил участковый милиционер в сопровождении санитарного инспектора, который попросил женщину предъявить медицинскую книжку.

– Она у меня дома, – строя глазки инспектору, с улыбкой заявила Любка.

К толпе зевак уже спешил хозяин товара Гасан. Увидев ящики, засыпанные хлоркой, завопил:

– Вах, вах, вах, – схватился он руками за голову, – ты, жирная тварь загубила весь мой бизнес, я тебя живой в землю зарою.

Ребята еще немного понаблюдали за невозмутимой Любкой и решили пойти домой.

– Больше нам здесь делать нечего, – тронул за плечо Тараса товарищ. – Гасан эту жирную тыкву точно уволит. А перед нами будет стоять новая задача: выяснить, куда эта толстая стерва снова пойдет работать?

Зная, где живет Любка, друзья установили за ней наблюдение. Тарас собственными глазами теперь видел, что отец бывает у толстой торговки каждый день, но матери об этом не говорил. Вскоре они выследили новое место работы любовницы. Она устроилась в палатку по продаже продуктов на том же рынке. Ухоженная и сильно накрашенная новая продавщица часто выходила в подсобку, откуда раздавался ее громкий смех.

Войдя в палатку, Валька повернулся спиной к прилавку и стал рассматривать сигареты. Хотя они с Тарасом не курили, но такие продавцы, как Любка, запросто отпускали табачные изделия и спиртное даже детям. В это время в палатку вошел отец Тараса. Он поставил на прилавок ящик со сгущенным молоком и, чмокнув в щеку любовницу, сказал:

– Я тороплюсь, встретимся позже.

Женщина двумя руками притянула к себе голову мужчины и в засос поцеловала его в губы. «Вот тварь, – подумал Валька, – небось, тетка Ольга себе такого не позволяет. А эта выдра целует чужого мужика как своего собственного».

Любка пошла, провожать Степана через дверь, идущую в подсобку, а Валька незаметно выскочил на улицу, где его уже заждался Тарас.

– Твой отец помогает ей носить ящики, – сообщил он товарищу, – а она его за это целует в засос.

– Вот гад, – сплюнул Тарас с досадой, – подрядился носить ящики этой каракатице. А дома даже ведро с мусором вынести не может. Ну, ладно, я его, откормленного кота, поцелую. Он у меня станет, как шелковый.

Друзья решили дождаться, когда закроется рынок и снова засвидетельствовать Любке свое почтение. Не теряя времени, они купили баллончик с черной краской. Когда стемнело, на стенах палатки, в которой работала Любка, они написали крупным шрифтом: «Здесь работает продавщица больная сифилисом».

На следующее утро друзья стали наблюдать за результатами своего ночного творчества. Вокруг палатки собралось с десяток зевак. В толпе то и дело раздавались недовольные голоса женщин. Одна из них громко говорила:

– Эти азербайджанцы берут на работу, кого попало, даже бомжей, лишь бы только даром на них работали.

– Какой такой бесплатный работа? – выскочил, громко ругаясь, хозяин палатки азербайджанец Магомед. – Откуда я знал, что эта толстая сучка заразная? – Он взял кисточку и банку с белой краской, стал закрашивать надпись.

Любка снова осталась без работы. Но Тарас хорошо знал своего отца, поэтому понимал, что просто так он от своей любовницы не отстанет.

– У него сейчас на глазах розовые очки, – говорил он другу Вальке. – Он втрескался в эту жирную свинью, как пацан. Уверен, скоро снова устроит ее куда-нибудь на работу.

И Тарас не ошибся. Постоянно следя за отцом, он узнал, что тот устроил любовницу дежурной по этажу в одну из гостиниц города. Ребятам удалось поздно ночью проникнуть на второй этаж, где работала вся расфуфыренная Любка. Они выбрали удобный момент и расклеили клеем «Момент» листы с надписью: «На втором этаже гостиницы работает Любка больная сифилисом».

На другой день с утра пораньше Тарас и Валька были уже в гостинице. Они с нетерпение ждали, когда появится начальство, наблюдая со стороны за происходящим. Мальчишки видели, как уборщицы тщательно соскабливали расклеенные ими листы. Снова был скандал, а Любка опять осталась без работы.

Вечером за ужином Тарас, положив перед собою конспект по истории, не спеша ел приготовленные матерью голубцы, стараясь не обращать внимания на отца. Он специально широко расставил на столе локти, чтобы вызвать у того раздражение.

– Ну, ты, профессор кислых щей, – тут же сделал ему замечание отец, – делай что-нибудь одно, или ешь голубцы, или учи историю.

Сын проигнорировал замечание отца. Тогда тот двинул рукой по его локтю. Рука парня упала на стол, а конспект свалился на пол.

– Все, что ты умеешь, так это носить ящики на базаре и шпынять тех, кто слабее тебя, – спокойно сказал Тарас, поднимая с пола упавшую тетрадь.

– Тарас, ты как разговариваешь с отцом? – удивленно спросила Ольга. – Извинись сейчас же.

Парень поднялся из-за стола, сделал на лице гримасу покаяния, низко наклонил голову: «Прости меня моя мама, что ты меня била». Ехидно улыбаясь, ушел к себе в комнату.

– Это не сын, а какой-то выродок, – бросив на стол ложку, сказал раздраженно Степан. – Весь в тебя, в нашем роду таких мерзавцев не было.

– Да, Тарас стал очень грубым, – опустив голову, ответила Ольга, – раньше я за ним такого не замечала. – В таком возрасте мальчику нужен отец, а ты, Степан, давно забыл, что у тебя растут три сына, – посмотрев в лицо мужу, закончила она свою мысль.

– А причем здесь я? Был бы я гражданским человеком, у меня было бы свободное время на воспитание детей. А я сам уже не помню, когда отдыхал.

– Вот у Валентина отец постоянно находит время заниматься со своими детьми.

– Что ты мне тычешь Валькиным отцом. У него отец начфин, он работает с девяти до шести часов, поэтому у него много свободного времени.

– Да ладно тебе, Степан, – обиженно сказала жена, – если бы у тебя было желание, то час в сутки всегда нашел бы для сына.

– Не дом, а какое-то змеиное гнездо, – отодвигая тарелку, гневно сказал Степан.

– Ну, конечно, – обиженно сказала Ольга, – я и мои дети змеи, а ты для нас драгоценный подарок.

Степан молча вышел из кухни, громко хлопнув дверью. Включил в зале телевизор и просидел перед ним до полуночи.

На следующий день ребята стали гадать: куда на этот раз отец Тараса устроит на работу свою любовницу? Чтобы ответить на этот вопрос, у них был только один выход – продолжить свои наблюдения за отцом. С этой целью они почти каждый день стали появляться в автопарке. Однажды они услышали, как Степан сказал своему водителю: «Завтра в два часа дня подъедешь к кафе на улице Театральной,4».

– Все ясно, – подытожил Тарас, – завтра он обедает со своей «Дунькой «в кафе. Давай прикинем, как нам за ними понаблюдать?

В одном из боксов они нашли солдатскую плащ – накидку. Там же обнаружили банку с серной кислотой.

– Надоело мне следить за этими негодяями, – сказал Тарас. – Нужно с ними покончить раз и навсегда.

На другой день они на велосипедах стали кататься вокруг фонтанов, возле Драматического театра в надежде встретить по пути влюбленных голубков.

– Смотри, Тарас, – окликнул друга Валик, – вон на скамейки сидит предмет воздыхания твоего отца.

Повернув голову, парень увидел Любку. Ничего не говоря товарищу, он набросил на себя плащ – накидку, надвинул на голову капюшон и, разогнав велосипед, плеснул серную кислоту на ничего не подозревавшую женщину, в нее же бросил и банку. Затем, что было сил, погнал велосипед по улице Мира. Валька последовал за ним.

Свернув на улицу Катина, они остановились у озера. Тарас снял с себя плащ накидку и, набросав в нее несколько булыжников, бросил одежду в воду подальше от берега. Проследив, как она скрылась под водой, мальчишки поехали на дачу к Валькиным родителям. Оставив там велосипеды, они на трамвае вернулись домой.