– Не угодила моя Татьяна новому руководству ресторана, – шутя отвечал Семен на вопросы сослуживцев, – вот он и натравил милицейских ищеек на нас. Да только просчитался. Мы люди честные и живем на одну зарплату.

Прошло немного времени. Как-то к Павиничам без предварительного звонка пришли их соседи по дому из второго подъезда – Иван Аникеевич и Екатерина Федоровна. Пришли не с пустыми руками, а с огромным еще горячим пирогом собственного приготовления. На немой вопрос Александра Николаевича гость прямо с порога заявил:

– Сегодня ровно десять лет, как я уволился в запас. Эту дату мы решили отметить вместе с тобой, так как старых друзей у меня уже не осталось. Ты – единственный человек, с которым я когда-то служил.

Александр обрадовался гостям, пригласил их на кухню и принес бутылку армянского коньяка. Вошла Нина. Обнявшись с гостями, сказала:

– Присаживайтесь к столу, я быстренько приготовлю закуски.

В считанные минуты на столе появились консервированные крабы и красная икра, печень трески, другие деликатесы. Выпили по рюмке коньяка. Друзья однополчане стали вспоминать, как вместе Родине служили. От нахлынувших воспоминаний Иван Аникеевич даже прослезился.

– Никогда бы не поверил, – обращаясь к Александру, сказал ветеран, – что старость для мужчины, это очень плохо. Я сотни раз водил свой батальон на вражеские окопы и всегда оставался живым. Ни боли, ни усталости тогда почти не чувствовал. И сегодня голова работает прекрасно, руки помнят, что и как нужно делать, а вот ноги совершенно не хотят слушаться. Качаюсь на них, словно Ванька-встанька. Приходится ходить с палочкой. Каждый метр пути для меня проблема. Не знаю, как дальше жить. Дочь наша умерла. Жена моя Катерина совсем оглохла, даже с аппаратом почти ничего не слышит. Одна надежда на нашу внучку Машеньку. Она у нас хорошо воспитана. По дому делает все сама. Катерина живет за нею, как за теплой печкой.

Иван Аникеевич замолчал. Воспользовавшись паузой, Александр налил еще по одной рюмке коньяка. Выпили и закусили.

– Но вот смотрю, моя Катерина по утрам стала ели передвигаться, нога за ногу путается, – продолжил свой рассказ гость. – Вызвал на дом врача. Доктор и говорит: «А что вы хотите, это старость. Сосуды поизносились и в них повышенное давление». Я уже о себе не думаю, – горестно вздохнул ветеран, – все мои мысли о внучке. Что с нею будет, когда мы с бабкой уйдем в мир иной?

– Да что вы такое говорите? – воскликнул Александр. – Все мы будем когда-то стариками, это закономерность жизни. Но вам совершенно не следует об этом думать.

– Ты прав, – подключилась к разговору Нина. – В наше время прожил день и слава Богу. Вот я как-то была в храме, и в общении с прихожанами старый священник сказал: «Нужно жить сегодняшним днем, ибо иного дня завтра может и не быть». – Нина положила в тарелки мужчин по немного крабов и по бутерброду с красной икрой. – Угощайтесь. В наше время не часто на столе бывают такие деликатесы. – Перехватив недоуменный взгляд гостей, она, как на духу, рассказала этим простым людям, откуда взялись у них в доме появились такие редкостные продукты.

Выслушав рассказ Нины, гости так заразительно рассмеялись, что и хозяева тоже не смогли удержаться от смеха.

– Ты правильно сделала, – одобрил поступок Нины Иван Аникеевич. – Зло и зависть не помогают человеку, а разрушают его изнутри. К тому же ваши соседи оказались не жадными людьми, отблагодарили свою благодетельницу.

– Да уж, – хихикнул Александр Николаевич, – не дай Бог узнали бы в милиции, что Нина Николаевна товары из квартиры Букиных у себя спрятала, пришпандорили бы срок за участие в спекуляции.

– Все обошлось потому, что нашу добрейшую Ниночку охраняет ее ангел хранитель, – похлопывая пальцем по слуховому аппарату, сказала Екатерина Федоровна. – А ангел хранитель всегда охраняет душу того человека, который делает людям добро, не смотря на то, что эти люди алчные и злые.

– Вчера в гараже мне сказали, что на прошлой неделе обворовали гараж Букиных. Приехавшей милиции Семен однозначно заявил, что кроме двух покрышек для «Волги» ничего не украли. Поэтому он даже писать заявление отказался. А вот один из членов гаражного общества мне поведал, что он своими глазами видел, как в милицейский ГАЗик грузили рулоны ковров и еще много мешков и ящиков.

– Получается, что вор у вора добычу украл, – тревожно посмотрев на жену, сказал Александр. – Видимо, ребята из милиции поняли, что из квартиры Букиных товар вывезли. Вот и стали пасти их обоих. А когда Семен перевез весь товар в гараж, они его тут же и обчистили. Видать, ребята не промах, поняли, что Семен не такой уж и простой мужик, что его голыми руками не возьмешь. Есть у него высокопоставленные покровители. Решили не копать, а просто воспользоваться его богатством.

– Да уж, ситуация, – возбужденно воскликнул Александр. – Хорошо, что милиция не посетила нашу с тобой спаленку, дорогая Нина Николаевна. Приписали бы тебе похищение чужого добра. Ведь письменного разрешения на вынос вещей из квартиры Букиных у тебя не было. Могло получиться так, что вопросы милиция бы задавала тебе, дорогуша, а не нашей соседке.

– Саша, зачем ты пугаешь жену? – вмешалась в разговор Екатерина Федоровна. – Все прошло хорошо и, слава Богу.

– Это точно, – обнимая жену за плечи, вздохнул Александр. – Все хорошо, когда хорошо кончается. – И нежно поцеловал Нину в макушку головы.

В управлении торговли Нина Николаевна прижилась быстро. Обязанности начальника отдела она хорошо знала, да и коллектив был укомплектован знающими свое дело специалистами. Однажды ее вызвал к себе начальник управления и, лукаво улыбаясь краешками глаз, сказал:

– К вам в отдел введена дополнительная штатная единица – экономист по ценообразованию.

– Но у меня уже есть такой специалист в отделе. Зачем мне два? Там не такой уж и большой объем работы.

Начальник управления поднялся из-за стола, немного походил по кабинету и, остановившись перед женщиной, сказал:

– Как бы мне деликатнее выразиться? – он потеребил свой мясистый подбородок. – Понимаете, Нина Николаевна, специалист, который будет введен в штатное расписание вашего отдела, на работе будет появляться изредка. В основном она будет работать в гостиничном доме. Вы же прекрасно знаете, что из Москвы приезжают чиновники, они отдыхают. Случается, что выпить и закусить бывает мало. Им еще нужно предложить, так сказать, удовлетворение для души. – Он снова уселся в свое кресло. – Женщины, которые обслуживают большое начальство, приезжающее к нам из министерств и ведомств, немного устарели и не совсем отвечают запросам этих товарищей. Поэтому, по нашей просьбе из района к нам направили молодого специалиста. Думаю, что эта девушка украсит собой общество приезжих товарищей.

Нина сидела, словно набрала в рот воды. А начальник позвонил по телефону, и вскоре в его кабинет вошла совсем юная девушка, высокого роста, белокурая, с большими темно-голубыми глазами. Увидев ее, Нине захотелось крикнуть: «Вы что здесь все с ума сошли? Подкладывать под этих старых извращенцев такую молоденькую девушку». Но, увидев на лице своего начальника твердость в принятом решении, сказала:

– Ну, если она по образованию экономист, то я согласна. Пусть занимается делами.

Она вышла из кабинета, уводя с собой Александру, так звали девушку. Познакомила ее с коллективом и, показав рукой на стоящий в самом углу рабочей комнаты стол, сказала:

– Это твое рабочее место. А чем ты будешь заниматься, тебе объяснит моя заместитель, – и показала рукой на стол, за которым сидела немолодая, очень тучного телосложения женщина. – Больше Нина не проронила ни слова и ушла в свой кабинет.

Шурочка оказалась скромной и очень усидчивой работницей. Она старательно выполняла все распоряжения не только Нины Николаевны, но и других сотрудников, которые старались спихнуть на нее не престижную работу. Девушка быстро адаптировалась в отделе и, если верить ее словам, на работу ходила, как на праздник. О том, что это была ее не основная работа, Александра до сих пор не знала. Этой информацией обладали только двое: начальник управления и Нина Николаевна.