Чтобы сменить тему разговора, предложил соседу выпить за знакомство.

– Меня зовут Александр Николаевич, – протягивая руку, назвал он себя. – Можно просто Саша.

– А меня величают Иваном Аникиевичем, – сменив гнев на милость, представился сосед. – А фамилия Корниенко.

– Вы, товарищ полковник, меня не узнаете? – поднимаясь с места, спросил Александр Николаевич. – Моя фамилия Павинич. После окончания военного училища я был командиром роты в вашем полку, который находился под Нарофоминском.

– А я тебя не узнал, – обнимая бывшего подчиненного, с грустью сказал полковник. – Столько времени уже прошло. Но фамилию твою помню очень хорошо. Еще бы! Твоя рота всегда была отличной, а ее командир в приказах на поощрение постоянно отмечался. – Полковник смахнул не к стати набежавшую слезу. – Что ж, давай выпьем за встречу по одной рюмочке.

Разговорились. Александр Николаевич рассказал своему бывшему командиру о том, что получил назначение в Калининград на должность начальника штаба управления по гражданской обороны. Не без гордости также сообщил, что решен и жилищный вопрос. На улице Офицерской ему уже выделили квартиру.

– Правда, дом старый, – с сожалением сказал Александр Николаевич, – но, как меня заверили, квартира хорошая, из трех комнат.

– Похоже, уважаемый Александр, тебе дали квартиру в нашем доме, – обрадовано воскликнул Иван Аникиевич. – Я живу на четвертом этаже, а ты, судя по всему, вселишься в хоромы своего предшественника, которого перевели служить куда-то в округ.

Пассажирский поезд «Москва-Калининград» прибыл на Южный вокзал столицы янтарного края без опоздания. Выйдя из вагона на перрон, Нина Николаевна взяла под руку мужа, чуть сжала ладошку сыну и подняла голову к чистому солнечному небу.

– Здравствуй, родной Калининград! – как-то непроизвольно сказала она. Поцеловав в щеку мужа, а затем сына, задорно добавила. – С прибытием вас, родные мои, на новое место жительства. Я душой чувствую, что мы приехали в этот город навсегда.

– Согласен с тобой, – закуривая сигарету и оглядываясь вокруг, поддакнул муж. – Пора нам оседать на одном месте. Достаточно мы помотались по военным гарнизонам.

При выходе из железнодорожного вокзала их окликнул солдат. Печатая шаг, он подошел к Александру Николаевичу и, вскинув руку к фуражке, четко доложил, что он водитель бывшего начальника штаба, а теперь поступает в распоряжение товарища полковника. По пути следования к месту проживания водитель спокойно доложил, что в квартире, куда он их везет, сделан косметический ремонт, а на первое время установлены три солдатских кровати с комплектами постельного белья.

– Вот и отлично! – радостно воскликнул полковник. – Для солдата главное постель, это основное. А остальное – простое приложение к главному. – Он скосил глаза на сидевшего на заднем сидении Ивана Аникиевича, и тот понимающе кивнул в знак согласия.

Прошло несколько дней. Александр Николаевич принял должность и стал вникать в тонкости новой службы. Ну, а Нина Николаевна, как обычно, взяла документы и отправилась становиться на партийный учет по месту жительства. В райкоме партии встретили ее дружелюбно и, к счастью женщины, предложили работу в Горкоопторге коммерческим директором. Увидев радость на лице Нины Николаевны, инструктор райкома с грустью сказал:

– Вы не очень-то радуйтесь. Этот торг потенциально убыточный. Практически после каждой проведенной документальной ревизии коммерческого директора и главного бухгалтера увольняют. Надеюсь, что с вами этого не произойдет. Ведь вы жена боевого офицера и наведете в этом торге надлежащий порядок.

– Постараюсь вас не подвести, – стеснительно улыбнувшись, ответила Нина и собралась идти.

– Не торопитесь уходить, Нина Николаевна, – остановил ее инструктор. – Присядьте, – указал он рукой на стоящий у стола стул. – У меня к вам есть еще кое-какой разговор. Дело вот в чем. В торге, куда вам дали направление, недавно умер секретарь парторганизации. Работал он, как говорится, на общественных началах. Предлагаю вам возглавить парторганизацию на тех же условиях.

– Но я эту работу не знаю, – слегка покраснев, призналась Нина. – В молодости, правда, мне приходилось возглавлять комсомольскую организацию. А вот работу секретаря парторганизации я совершенно не знаю.

– У вас все получится, – пройдясь по кабинету и остановившись возле Нины Николаевны, заверил инструктор. – А мы вам в этом поможем.

– Ну, если поможете, тогда я согласна, – поднимаясь со стула, смущенно улыбнулась женщина.

На следующий день она пришла в контору Горкоопторга и, войдя в приемную, попросила у секретаря разрешение пройти к генеральному директору.

– А вы по какому вопросу к Александру Григорьевичу? – не поднимая глаз от пишущей машинки, спросила девушка.

– По вопросу устройства на работу.

– Первый раз слышу, чтобы в наш торг требовались работники, – ехидно улыбаясь, заметила секретарь.

– У вас ведь есть вакансия коммерческого директора. Вот я на эту должность и претендую.

– Много хочешь, мало получишь, – поправляя прическу, снова язвительно ответила секретарь. – На эту должность у нас принимают только мужчин. Правда, даже они больше года не задерживаются. – Она оглянулась по сторонам, словно кто-то мог услышать ее слова. – Это место проклято. Поэтому, поищи себе другую работу.

Нина Николаевна терпеливо выслушала благожелательницу, а потом решительно направилась к двери кабинета генерального директора.

– Куда вы, женщина, – бросилась наперерез секретарь. – Я же вам русским языком сказала, что для вас эта должность не подходит.

В этот момент дверь кабинета генерального директора открылась, и на пороге появился высокий, худого телосложения мужчина преклонных лет.

– Феня Матвеевна, что здесь происходит? – строго спросил он, поднимая на лоб очки в роговой оправе.

– Да ничего особенного, – кокетливо поправляя прическу, ответила секретарь. – Эта женщина пытается прорваться к вам, чтобы предложить себя на должность коммерческого директора. А я ей доходчиво объяснила, что для нее эта работа не подходит.

Александр Григорьевич от такой наглости секретаря даже слегка растерялся. Затем, протянув руку, сказал:

– Здравствуйте, Нина Николаевна. Мне вчера звонили с райкома партии по поводу вашего трудоустройства. Проходите в кабинет, – и он широко распахнул дверь, пропуская женщину вперед.

Нина Николаевна присела к столу генерального директора, достала свои документы и положила на стол перед Александром Григорьевичем. Тот внимательно просмотрел трудовую книжку и диплом, позвонил в отдел кадров.

– Кирилл Ефимович, – сказал он в телефонную трубку, – сейчас к вам придет женщина, оформляйте ее на вакантную должность коммерческого директора и одновременно передайте ей партийные дела. – Поднявшись из-за стола и положив трубку, добавил. – Идите, оформляйтесь и прямо завтра же приступайте к своим служебным обязанностям.

Нина вошла в большой удлиненной формы кабинет, в котором сидели три работника. У окна вплотную стояли два стола. За одним из них сидела высокая белокурая блондинка. На стене за ее спиной была прикреплена табличка «юрисконсульт». За другим столом сидела очень полная женщина. Ее длинные черные волосы были закручены в ракушку, как это обычно делают крестьянки. Плечи украшал шелковый цветной платок. Судя по табличке за ее спиной, это была экономист торга, с которой Нине придется ежедневно вплотную работать. У стены, напротив окна, расположился кадровик. У него был большой красивый стол, с правой стороны которого была прикреплена тумба, а с левой – огромный, покрашенный в тон стен, сейф.

– Мне, наверно, к вам, Кирилл Ефимович? – спросила Нина, предварительно вежливо поздоровавшись с присутствовавшими сотрудниками.

Кадровик сделал вид, что ничего не услышал и продолжал читать газету, изредка что-то подчеркивая красным карандашом. Нина молча присела на стул у двери, продолжая наблюдать за невеждой. Для себя она отметила, что мужчина не красивый, пожалуй, даже уродец. Был он маленького роста и необычайно широк в плечах. «Надо же таким уродиться, – усмехнулась она про себя, – у него плечи шире, чем рост». Лицо у кадровика было белое, словно полотно и почти плоское. Волосы на голове были зачесаны вверх и отливали потускневшей медью.