Когда девушка закончила уборку и собралась уходить, ее на пороге остановил Тимофей.

– Машенька, ты не будешь против, если я приглашу тебя на выпускной вечер в училище? – беря девушку за локоть, спросил курсант.

– Как я могу отказать будущему морскому офицеру, – кокетливо убрав со лба локон волос, с улыбкой ответила Маша.

– Я что-то не поняла, – к Тимофею подошла Олеся и дернула его локоть, – тебе Маша нравится больше, чем я?

– Ты, безусловно, красавица, – поднимая девочку на руки, серьезно сказал курсант. – Но я хотел бы жениться на Маше.

– Это не правильно, – скривила губы девочка. – Бабушка сказала, что когда я окончу школу, то ты женишься на мне.

– Не получится у нас с тобой свадьбы, – тяжело вздыхая и целуя девочку в макушку, сказал Тимофей. – Когда ты окончишь школу, я буду для тебя уже довольно староват. А вот для Марии – в самый раз.

– Как это, в самый раз? Ты что, женишься на Машке? А как же я? – девочка громко заплакала.

– А ты, Олесенька, выйдешь замуж за дипломата, – прижимая к себе девочку, уверенно сказал Тимофей. – Уедешь с ним далеко за границу и будешь нам с Машей постоянно звонить.

– Ладно, – вытирая кулачками глаза, согласилась девочка, – если дипломат будет красивее, чем ты, то я не против, чтобы ты женился на Машке. – Метнув в сторону девушки недовольный взгляд, не торопливо пошла на кухню.

– Кто же это посмел обидеть моего бриллиантового ребенка? – воскликнула Нина Николаевна, увидев заплаканное лицо Олеси.

– Да ну их, бабуля, – махнула рукой в направлении комнаты Олеся. – Я передумала выходить замуж за Тимофея. Он для меня не подходящая пара. Я лучше выйду за красивого дипломата. А он пусть женится на этой вашей Машке.

– Вот и правильно, внученька, – прижимая к себе девочку, сказала Нина Николаевна, – пусть они женятся, а ты когда вырастишь, у порога нашей квартиры выстроится рота красавцев, из которых ты выберешь самого достойного.

– Я выберу красавца дипломата, – обнимая бабушку, серьезно заявила девочка.

Об этом случае Нина Николаевна рассказала не только родителям, но и мужу.

– Если верить в то, что иногда слова материализуются, то возможно так оно и будет.

С тех пор о мечтах Олеси в доме Павиничей никто не вспоминал.

А вот Маша, красиво одевшись, пошла на выпускной вечер в военно-морское училище к Тимофею. После их первой встречи, парень решил познакомить девушку со своей мамой. В тот же день на семейном совете было принято решение, что они помолвлены и после того, как Маша окончит университет, а Тимофей послужит два-три года на Северном флоте, они обязательно поженятся. Уже тогда будущий офицер был уверен, что он будет распределен на самый значимый российский флот, а потом переведется служить в Калининград.

Вскоре Маша проводила своего любимого к новому месту службы. Девушка обещала его ждать и постоянно навещать будущую свекровь. Свое обещание она сдержала. Каждую субботу она приходила в гости и помогала женщине по дому, и та была благодарна девушке за то, что переносить разлуку с единственным сыном.

Вскоре Маша почувствовала, что друзья детства Валька и Тарас стали тяготиться ее обществом. Причина оказалась банальной: девушки, с которыми встречались ребята, стали ревновать их к бойкой красавице Марии. Однажды одна из них сказала подруге детства:

– Неужели тебе до сих пор не понятно, что детство давно закончилось, и нет больше никакой надобности, постоянно общаться с ребятами.

С тех пор Маша осталась совершенно одна. Единственное, что скрадывало ее одиночество, это был университет. В это время девушка уже училась на первом курсе экономического факультета. Все свободное от учебы время она проводила у матери Тимофея. И только изредка ходила в кино и ездила с подругой по университету на море. Она была счастлива по-своему. Каждую неделю девушка получала от любимого по два-три письма. Лейтенант Российского флота клялся в любви и, так же как и она, считал оставшиеся до отпуска дни. Маша отвечала ему взаимностью.

С тех пор, как ушли в мир иной Иван Аникиевич и Екатерина Федоровна, их шестнадцатилетняя внучка Маша осталась круглой сиротой. В семье Павиничей девочку считали членом своей семьи. Не смотря на то, что жила она в том же доме и ее, так называемые опекуны, только в разных подъездах. Часто Маша оставалась ночевать в комнате, в которой когда-то жил старший сын со своей семьей. Каждый вечер конспекты и тетради девочки проверяли или вместе, или, когда хозяин задерживался на работе, с уроками разбиралась Нина Николаевна.

Однажды, возвратившись к себе в квартиру, она застала на лестничной площадке участкового милиционера и какие-то неизвестные мужчины. Милиционер, как и положено людям его профессии, представился девушке, а потом уверенным тоном сказал, указывая рукой на своих партнеров:

– Это сотрудники службы социальной защиты, они пришли, чтобы оформить тебя в детский дом. Ведь тебе исполнилось всего шестнадцать лет, а детям в таком возрасте без присмотра старших, согласно нашим законам, жить запрещено. Даю тебе на сборы неделю. Теперь для тебя родным станет детский дом. В нем живут такие же дети, как и ты. Они учатся и не жалуются на свою жизнь.

Маша не стала перечить блюстителю порядка, но как только он ушел, побежала в дом к Павиничам. Увидев испуганное лицо девочки, Нина Николаевна не стала задавать лишних вопросов, а спокойным голосом пригласила ее к столу.

– Ты сначала покушай, а потом, когда вернется со службы Александр Николаевич, обсудим твою проблему.

За ужином Нина изложила мужу суть произошедших с девочкой событий. Александр Николаевич выслушал жену молча, затем, покончив с ужином, вышел на балкон, закурил и долго о чем-то думал. Вернулся на кухню он совершенно спокойным, по его лицу было видно, что он уже принял окончательное решение.

– Вот что, – сказал он притихшим женщинам, – насколько я понимаю, этих людей интересует ни судьба Машеньки. Им не дает покоя доставшаяся ей трехкомнатная квартира улучшенной планировки. Судя по всему, эти проходимцы хотят оперативно провернуть свое дельце, но у них ничего не получится. Я завтра же подам заявление на опекунство.

Не прошло и трех месяцев, как муж и жена Павиничи стали опекунами несовершеннолетней Маши Корниенко.

Маша росла красивой и не по годам умной девочкой. Она помогала Нине Николаевне с уборкой квартиры, а по выходным ездила с опекунами на дачный участок. После занятий в университете Нина Николаевна и Александр Николаевич помогали девочке делать косметический ремонт в ее квартире.

Однажды жарким воскресным днем Маша с подругой по университету поехала в Зеленоградск, позагорать на знаменитых сковородках. Вот тут-то и заметил красивую, стройную девушку сын видного регионального бизнесмена Эдик Дивальский. Сначала он пригласил подруг в кафе поесть мороженного, а в конце дня усадил доверчивых девушек в свой джип и повез в Калининград. Обеим подругам понравился коренастый, крепкого телосложения мужчина лет тридцати.

Сначала Эдик отвез домой подругу. Когда подъехали к подъезду дома, где жила Маша, стал напрашиваться в гости на чашку кофе.

– Я живу одна, – смущенно улыбнулась девушка, – и пью только чай со сливками, так меня приучили дедушка с бабушкой.

– А где же теперь твои учителя чаепития?

– Нет их, – с грустью в голосе ответила Маша. – Вот уже полгода, как они умерли. А маму я свою хорошо помню. Она умерла, когда мне не было еще и десяти.

– Ты, наверно, скучно живешь? – окинув девушку взглядом, спросил парень.

– Мне некогда скучать. Учеба в университете, работа по дому. – Она сделала несколько шагов от машины в сторону подъезда. – До свидания, Эдик. Спасибо вам за внимание.

Прошло несколько дней. Как-то возвращаясь с занятий, Маша увидела во дворе дома машину Эдика. Она замедлила шаг, но Эдик ее уже заметил. Он, словно ветер, выскочил из машины и, шагая прямо по газонам, направился навстречу девушке, держа в руке пластиковый пакет.