В школе Кину учился неплохо, а все свободное время предпочитал проводить на хоккейной коробке. Он так здорово защищал ворота школьной сборной, что заработал прозвище Стена. Парень мечтал сделать карьеру в НХЛ, но в старших классах в его жизнь внезапно вошел театр. Кину поступил в торонтскую Школу театральных искусств и даже бросил из-за нее школу. Чтобы заработать себе на жизнь, ему пришлось подрабатывать, где придется. Он точил коньки в металломастерской, разносил пиццу и т. д. В 1984 году Ривз дебютировал на театральной сцене: сыграл небольшую роль в пьесе «Мальчик-волчонок». А год спустя начал сниматься на телевидении в разного рода сериалах типа: «Снова молодой», «Под влиянием» или «Братство справедливости».
Тогда же он получил свою первую роль в полнометражном кино. Снялся в фильме «Молодая кровь», повествующем о молодых хоккеистах, которые в перерывах между играми… любят друг друга. Эта роль принесла Ривзу некоторую известность в Канаде, но ему этого показалось мало. Накопив 3 тысячи баксов, в 1986 году он сел в старенький «Вольво» и отправился покорять Голливуд. Благо там у него было на кого опереться — бывший отчим Пол Аарон, с которым у Ривза сохранились хорошие отношения. Благодаря его протекции, Ривз с ходу снялся сразу в нескольких фильмах: «Принц Пенсильвании», «Постоянная запись», «Ночь накануне». Однако роли, которые он играл в этих лентах, были настолько небольшими, что никакой славы молодому актеру принести не могли. Впору было впасть в отчаяние. Как вдруг…
В 1987 году на Ривза обратил внимание режиссер Стивен Фрирс, который пригласил его на роль шевалье Дансени в фильм «Опасные связи». И хотя роль Ривза длилась на экране всего лишь 15 минут, однако это была настоящая РОЛЬ, да еще в обрамлении таких звезд Голливуда, как Джон Малкович, Гленн Клоуз, Мишель Пфайффер (в этом же фильме впервые засветилась и Ума Турман). Затем были роли еще в двух лентах: «Отцовство» и «Невероятное приключение Билла и Теда» (оба — 1989). Последний был признан лучшим фильмом молодого актера, после которого на него обратили внимание кассовые продюсеры. Одним из них был Джейм Кэмерон (будущий создатель «Терминатора» и «Титаника»), который в 1990 году продюсировал фильм Кэтрин Биглоу «Точка разрыва» («На гребне волны»). Именно Кэмерон нашел Ривза и пригласил его на главную роль — агента ФБР, который охотится за грабителями, увлекающимися серфингом. Этот фильм сделал Ривза знаменитым.
Там, где слава, там, как водится, и сплетни. Про Ривза уже тогда ходили слухи, что он бисексуал. Например, говорили, что его любовником в то время был актер Ривер Феникс, с которым он снимался сразу в двух фильмах: «Мой личный штат Айдахо» (они играли любовников) и «Точка разрыва». Когда Феникс умер от «передоза», Ривз едва не свел счеты с жизнью от горя. Позднее он так опишет свое тогдашнее состояние: «Потеря любимого друга чуть не свела меня с ума. Настолько сильных эмоций я еще никогда не переживал. Я заперся дома и выл, как собака. Пытался глушить этот кошмар наркотиками, не помогло. Наоборот, я все время помнил о том, что именно они сгубили Ривера. Его смерть стала предупреждением для меня. С тех пор я никогда не прикасался к наркотикам…»
После успеха «Точки разрыва» Ривз стал одним из самых популярных молодых актеров в Голливуде и это сыграло свою роль в приглашении его в картину самого Фрэнсиса Форда Копполы «Дракула Брэма Стокера» (1992). И хотя лента получилась слабой, однако игра Ривза была признана критиками весьма удачной. Следом за этим Ривз снялся у Кеннета Браны в шекспировской экранизации «Много шума из ничего», у Бернардо Бертолуччи в «Маленьком Будде» и малобюджетном фильме «И девушки-ковбои иногда грустят» (все — 1993). Но настоящей звездой Ривза сделал стопроцентно коммерческий фильм «Скорость» (1994), где он сыграл лихого копа Джека Трэйвена, принявшего вызов маньяка-взрывника. Фильм со сравнительно небольшим бюджетом принес компании «XX век-Фокс» фантастическую прибыль в 300 миллионов долларов!
Было задумано и продолжение фильма, однако когда об этом узнал Ривз, то наотрез отказался в нем сниматься. Это был поступок. Голливуд был в шоке: сумма гонорара, предложенная Ривзу, была восьмизначной — 12 миллионов долларов! Почему же Ривз отказался? Во-первых, он не верил, что продолжение получится лучше оригинала, во-вторых, на момент съемок запланировал гастроли по стране своей рок-группы «Догстар» и не хотел ими жертвовать. Кстати, Ривз оказался совершенно прав: «Скорость-2» получилась лентой прескучнейшей. Но и следующий фильм Ривза «Цепная реакция» тоже оказался далеко не шедевром и в прокате провалился. После этого интерес продюсеров к актеру на какое-то время упал.
В 1996 году Ривз снялся всего в одном фильме — «Адвокат дьявола», где его партнером был сам Аль Пачино. Фильм получился весьма удачным и вновь возродил былой интерес к Ривзу. Но летом того же года актер угодил в неприятную историю. Катаясь на мотоцикле по Лос-Анджелесу, он столкнулся с встречным транспортом на бульваре Сансет и сломал себе ногу. В итоге почти месяц ему пришлось проходить в гипсе.
В том же году Ривз был выдвинут на соискание титула «самый сексуальный мужчина года» в компании с такими звездами, как Мел Гибсон, Антонио Бандерас, Брэд Питт. Титул этот он получил, хотя до сих пор категорически от него открещивается. Вообще, в отличие от большинства голливудских звезд, Ривз обладает редким качеством — он самокритичен. Когда кто-то назвал его самым косноязычным актером, он не стал отнекиваться и честно признался: «Есть умные люди и есть тупые. Я тупой и ничего не могу с этим поделать».
Тем временем таблоиды продолжают копаться в личной жизни актера. После «Скорости» газеты писали, что у Ривза был роман с воротилой шоу-бизнеса и гомосексуалистом Дэвидом Геффеном (владел звукозаписывающей фирмой «Геффен Рекордс», также был одним из учредителей кинокомпании «Дримуоркс»), и что они даже тайно поженились в Мексике (!). Но Ривз эти слухи опроверг: «Я увидел Дэвида в его же театре в Вествуде на спектакле Стива Мартина. Он встречался с кем-то, кто сидел рядом со мной, и когда он проходил мимо меня, то я с ним поздоровался и он со мной тоже. Вот и все».
Затем в любовницы Ривза записали актрису Камерон Диаз, с которой он снимался в фильме «Чувствуя Миннесоту» (1996). Кстати, во время съемок произошел весьма занятный эпизод. В сцене, где герои Кину и Камерон занимаются любовью на полу ванной комнаты, у молодого актера внезапно возникла эрекция и его мужское достоинство показалось из-за миниатюрных плавок. Сам актер прокомментировал этот конфуз следующим образом: «Бедная Камерон. Это был наш первый съемочный день, и подобное не должно было случиться. Сцена была столь реальной. К счастью, Камерон сохранила хладнокровие…».
Кроме Диаз, в любовницы Ривза были записаны и другие актрисы: Лорана Бартелс, Шерри Роуз. Словом, гадание на кофейной гуще. Хотя иначе и быть не могло. Известно, что даже сводные сестры Ривза никогда не были посвящены в тайны амурных приключений своего братца, чего уж говорить о людях посторонних?
В 1997 году Ривз был замечен в компании актрисы Аманды Де Каденет, которая незадолго до этого развелась с лидером рок-группы «Дюран-Дюран» Джоном Тейлором. Здесь впервые Ривз позволил себе прокомментировать свои чувства к спутнице. Он сказал: «Я очень люблю Аманду. В Голливуде важно иметь настоящего друга, и я рад, что Аманда является не только моей любовью, но и таким другом». Сама Аманда тоже сделала заявление, что они с Ривзом вскоре собираются пожениться и в качестве подтверждения своих слов продемонстрировала журналистам обручальное кольцо с бриллиантом, подаренное ей актером 6 месяцев назад. Увы, она явно поторопилась. Прошло всего пару месяцев, как ее отношения с Ривзом закончились разрывом.
В следующем году возле Ривза появилась новая красотка — Дженнифер Сайм. Они познакомились, когда та работала ассистенткой певца-монстра Мерилина Мэнсона, на одной из вечеринок, устроенной группой Ривза «Dog Stars». С ней Кину зашел еще дальше. В июле 1999 года он потряс общественность заявлением, что Дженнифер ждет от него ребенка. Роды должны были состояться в январе 2000 года, и молодые, зная, что родится девочка, уже и имя ей подобрали — Ава Арчер Сайм-Ривз. Однако буквально за неделю до родов Дженнифер почувствовала, что ребенок перестал шевелиться. УЗИ показало, что девочка умерла в утробе матери, а причиной смерти стал тромб в пуповине. После этой трагедии молодые на какое-то время разошлись.
