Однажды Эрик услышал из детской дикие визги, и когда прибежал на крик, застал там жуткую картину. Его сестренки лежали на кровати, связанные веревками по рукам и ногам, а невменяемый отчим совершал перед ними стыдные движения. Эрик тоже закричал что было мочи, чем, видимо, испугал насильника — отчим быстренько удалился из комнаты. А вечером, когда домой с работы вернулась мать, дети рассказали ей всю правду. По словам Эрика: «Мама очень испугалась, когда поняла, что вышла замуж за чудовище, но она боялась предавать дело огласке, идти в полицию, просить помощи у друзей, ей казалось, что тогда Мотес будет мстить…»

И все же справедливая кара настигла насильника. Пообещав Бетти никогда больше не приставать к ее детям, Мотес вскоре нашел себе жертву на стороне — 13-летнего мальчика Шауна Мэлтона, которого, в отсутствие жены, неоднократно приводил к ним в дом и устраивал там сексуальные игры. Их связь продолжалась четыре (!) года, прежде чем соседи не заявили об этой подозрительной дружбе в полицию. Копы примчались на вызов и застукали Мотеса на мальчике. По словам Эрика: «Мы были травмированы непоправимо. Этот человек-монстр что-то уничтожил в нас. Мы росли среди насилия и зла. Мы были обозлены и унижены. Наверное, все, что было потом в моей жизни и в жизни Джулии, — следствие этого. Мы неумолимо саморазрушались…»

В школе Джулия училась хорошо, однако из-за своей внешности всегда была причиной самых ехидных насмешек со стороны одноклассников. Те иначе как «губошлепка» ее не называли. Поэтому свой огромных размеров рот Джулия с детства ненавидела и, став старше, никогда не употребляла губной помады, дабы не привлекать к нему внимания. А вот ее сестра Лайза пользовалась у парней фантастической популярностью, поскольку была полной противоположностью своей сестре — красивая, стройная, общительная. Что касается Джулии, то первый парень у нее появился в 16 лет. Это был капитан школьной футбольной команды Кит Миллер, который возил свою возлюбленную на отцовском грузовичке в лес. Там они целовались, а может быть, и не только. Однако спустя какое-то время «губошлепка» Джулия парню надоела и он сошелся с ее лучшей подружкой.

В 1984 году Джулия заканчивает школу и вместо того, чтобы последовать примеру своих одноклассников и поступить в какой-нибудь университет, отправляется за лучшей долей в Нью-Йорк. Она устраивается продавщицей в универмаг, держа в уме совсем иные планы на будущее — она метит в актрисы. Эти планы были отнюдь не утопическими и базировались на вполне обоснованных расчетах. Брат Джулии Эрик уже несколько лет снимается в Голливуде и в каждом своем письме сестренке обещает при удобном случает пристроить на «фабрику грез» и ее. Надо только малость подождать. А чтобы не терять времени даром, Джулия пока усиленно посещает логопеда, чтобы выправить ее ужасный южный акцент, с которым соваться в Голливуд смерти подобно (примером в этом ей служил тот же Эрик, который с детства был заикой, но сумел победить свой недостаток и выбился в актеры).

Счастливый случай улыбнулся Джулии в 1985 году. Режиссер П. Мастерсон собрался снимать вестерн «Кровь красного цвета», где одну из ролей играл ее брат Эрик, и на роль младшей сестры героя требовалось найти какую-нибудь нераскрученную актрису. Эрик предложил пригласить свою родную сестру Джулию. И хотя лента об итальянских виноделах в Калифорнии XIX века успеха не имела, дебютантку заметили. Эффектной, конечно, ее внешность назвать было нельзя, однако глаза — черные, выразительные — произвели на голливудских продюсеров приятное впечатление. В итоге только в 1987 году Джулия снялась сразу в трех фильмах: «Криминальные истории», «Волшебная пицца» и «Удовлетворение». Во время работы над последним Джулия познакомилась с 35-летним актером Лайамом Нисоном. Рыжеволосая худышка Робертс сумела поразить известного актера стрелами Амура в самое сердце, да так сильно, что он ради нее бросил жену с ребенком. Перипетии их бурного романа вскоре уже вовсю обсуждала желтая пресса, что сослужило хорошую службу Джулии — теперь про нее знала вся Америка. Спустя какое-то время Джулия бросила Нисона, уйдя от него к другому актеру — Дилану Макдермоту. Нисон за это обозвал актрису «легкомысленной дрянью».

В 1988 году режиссер Герберт Росс пригласил Джулию в свою картину «Стальные магнолии» на роль больной диабетом провинциальной девушки. Эта роль открыла перед актрисой новые горизонты: публика впервые увидела ее в драматической роли. Джулия была выдвинута на соискание премии «Оскар» как лучшая актриса второго плана. И хотя в тот раз статуэтка досталась другой соискательнице (англичанке Бренде Фриккер за фильм «Моя левая нога»), начало было положено. Именно участие в этом фильме позволило Джулии обратить на себя внимание режиссера Гэри Маршалла, который в 1989 году задумал снимать фильм «Красотка». Партнером Джулии в нем стала признанная звезда Голливуда Ричард Гир. За эту роль Джулия была вновь выдвинута на «Оскар», и хотя опять проиграла (Кэти Бейтс с фильмом «Мизери»), однако все равно завоевала любовь публики, что называется, сполна. Именно с «Красотки» и берет свое начало голливудская слава Джулии Робертс (фильм собрал в прокате почти 400 миллионов долларов).

Параллельно с «Красоткой» Джулия снялась еще в одном фильме — «Каматозники» Джоэла Шумахера, где играла роль совершенно иного плана: медичку Рейчел, которая занята рискованными опытами, связанными с попыткой проникновения в тайну жизни после смерти. Ее партнером был молодой актер Кифер Сазерленд. Прямо на съемках между ними вспыхивает роман, который, к удивлению широкой общественности, выходит за рамки мимолетной интрижки и приводит влюбленных к алтарю. На 11 июня 1991 года назначается свадьба Джулии и Кифера, специально под которую покупается дом в Малибу, шьется дорогое платье для невесты, заказываются 300 белых лимузинов, а киностудия «XX век-Фокс» перестраивает один из своих павильонов под торжественный зал для бракосочетания. И вдруг все разом рушится. Причем из-за невесты, которая накануне свадьбы официально объявляет об отмене бракосочетания. Редчайший случай в истории Голливуда! Что же произошло? А дело заключалось в том, что за несколько дней до торжества Джулии попался на глаза один таблоид, где было помещено интервью бывшей любовницы Кифера Сазерленда стриптизерши Аманды Райс. В нем девица поведала миру о том, что «Робертс слишком бледна, слишком костиста, вечно пребывает в истерическом недовольстве по поводу своей фигуры и страдает тяжелой формой анорексии». Эка невидаль, скажет иной читатель: ведь подобных заявлений, порочащих Робертс в американских таблоидах, в то время появлялась масса. Однако в этом случае все обстояло несколько иначе. Дело в том, что про все перечисленные комплексы Джулии знал только один человек — Кифер Сазерленд, с которым она делилась своими секретами. Значит, догадалась Джулия, ее тайны выдал Аманде именно Кифер. И Джулия решила не просто наказать его, а унизить перед всем миром. По ее словам:

«Мне хотелось унизить его так жестоко, так больно, чтобы он никогда не забыл этого урока. Я продолжала осыпать жениха лестью и мнимыми нежностями, с упоением обсуждала с ним подробности предстоящей свадьбы. Я не пожалела целого состояния (на подготовку к свадьбе было затрачено 300 тысяч долларов. — Ф. Р.) ради того, чтобы отказать Киферу в тот самый момент, когда весь мир уже считал его моим избранником. Когда с первых полос всех газет от Европы до Австралии смотрело униженное и недоумевающее лицо Сазерленда, я пережила, возможно, самый большой триумф в своей жизни…»

Говорят, сразу после отмены свадьбы Джулия уехала отдыхать в Ирландию, причем не одна, а с новым бойфрендом — 25-летним актером Джейсоном Патриком. Однако эта связь актрисы оказалась мимолетной. Что вполне объяснимо: Джулия затеяла ее исключительно для разрядки и чтобы Киферу стало еще больнее.

Кстати, именно в этот период Джулия прервала всякие отношения со своим братом Эриком. По слухам, произошло это после того, как Эрик позволил себе пару раз посмеяться над сестрой в присутствии свидетелей. Дескать, одеваешься ты, сестричка, хуже некуда. Действительно, в начале 90-х, согласно многочисленным опросам, именно Джулия Робертс возглавляла список самых плохо одевающихся актрис Голливуда. Сама Робертс считала ниже своего достоинства реагировать на подобные рейтинги, но когда услышала эти характеристики из уст брата, ее буквально прорвало. Родственники вдрызг разругались и прекратили общаться друг с другом.