«Сигнал» принес известность Крузу в Голливуде, правда, сам он этому факту был не слишком рад. Дело в том, что к нему приклеился ярлык актера, хорошо играющего роли психопатов-убийц. Именно такие роли ему теперь и стали предлагать. А он, памятуя о том, как тяжело ему далась роль в «Сигнале», вынужден был от них отказываться. Коллеги подначивали его: гляди, мол, не прогадай, вообще без ролей останешься. И действительно, такая ситуация вполне была возможна. Но судьба вновь улыбнулась Крузу. Вскоре ему предложили сыграть роль вполне обычного парня в фильме «Теряя это». Круз с радостью ухватился за нее, о чем впоследствии будет всегда жалеть, поскольку фильм в итоге получится неудачным. Но это будет много позже, а пока съемочная группа отправилась на съемки в город Калексико (Мексика).
Поскольку в фильме снималась практически одна молодежь, обстановка в группе была соответствующая. Трое исполнителей главных ролей (Том Круз, Джеки Эрл Хейли, Джон Стокуэлл) все свободное время проводили в пьянках и гулянках. По словам одного из актеров, Круз волочился за девушками и пьянствовал, как и все остальные. То же самое продолжилось, когда съемки переместились в Лос-Анджелес. Однажды в «Линжери Клаб» Круз «запал» на молоденькую азиатскую красотку. Но едва он предложил ей продолжить знакомство в более интимной обстановке, девушка вдруг расценила это как оскорбление. В ней взыграла азиатская кровь и она наставила на Круза… пистолет. У того все внутренности опустились, ибо разъяренный взгляд девчонки, которая была то ли пьяна, то ли обкурена, не предвещал ему ничего хорошего. Дуло продолжало плясать перед его носом, грозя вот-вот разнести артисту полчерепа. Но на помощь Крузу пришли его друзья, танцевавшие поблизости. Схватив приятеля под руки, они потащили его прочь из заведения.
Фильм «Теряя это» не принес его создателям абсолютно никакой славы. Сам Круз, считая его самым провальным в своей карьере, не любит вспоминать о нем. Вот почему сразу по окончании работы он бросился искать себе хорошего агента, который помог бы ему в будущем избежать подобных ошибок. Агента он нашел. Им стала Пола Вагнер, почти его одногодка и, главное, с хорошей репутацией.
В Рождество 1981 года Круз внезапно узнал, что знаменитый режиссер Фрэнсис Форд Коппола собирается экранизировать популярную новеллу Сюзи Хинтон «Изгои», посвященную жизни трудных подростков. Он загорелся мечтой обязательно попасть в этот проект, поскольку обожал эту книгу. Том вылетел на пробы в Лос-Анджелес. Остановился он в доме своего друга, тоже начинающего артиста, Эмилио Эстевеза (сын знаменитого Мартина Шина), который уже получил роль в «Изгоях» и очень хотел, чтобы в нем снимался и его приятель. Их общая мечта сбылась: Коппола хорошо отнесся к Крузу и утвердил его на небольшую роль Стива Рэндала.
Съемки фильма начались в марте 1982 года в Оклахоме. Снимал его Коппола по-новаторски. Например, он заставил молодых актеров (Матта Диллона, Эмилио Эстевеза, Тома Круза, Патрика Суейзи, Роба Лова), игравших хулиганов, устроить настоящую бучу в одном из ресторанов, чтобы лучше вжиться в роль. Парни не подкачали: они приставали к официанткам, швырялись едой, грязно ругались. А Коппола сидел неподалеку и внимательно наблюдал. Говорят, ему понравилось. Та же обстановка царила и внутри съемочного коллектива. Например, актеры частенько подкалывали друг друга, малюя какие-нибудь гадости на зеркалах в гримерной, подкладывая кнопки на стулья и т. д. Однажды одна из этих «невинных» шуточек привела к тому, что Круз и Эстевес сцепились друг с другом в шутливой драке, и Эмилио сломал Тому палец.
Не обошлось на съемках и без сексуальных приключений. Отель, где проживали молодые актеры, с утра до вечера оккупировали девчонки, которые готовы были пойти на все ради своих кумиров. Те этим и пользовались. Практически ежевечерне актеры выбирали себе подруг и уводили их в подсобные помещения отеля, чтобы, как они сами выражались, «перепихнуться по-быстрому».
Следующим фильмом Круза стала лента «Рискованное предприятие». Причем поначалу режиссер Пол Брикман был категорически против его участия в своем проекте: он видел Круза в «Сигнале» и с тех пор стал отождествлять его с сыгранным героем — психопатом. Однако при личной встрече Крузу удалось убедить режиссера, что он представляет собой совсем иной человеческий тип. В итоге Брикман доверил Крузу ни много ни мало главную роль — сексуально озабоченного парня Джоэля Гудсена. Его партнершей по фильму — проститутка Лана — стала молодая актриса Ребекка де Морней. По фильму они крутили любовь да так естественно, что у большинства зрителей сомнений не оставалось — в жизни они наверняка любовники. Чего стоила сцена в поезде, где Джоэль и Лана занимаются любовью. На самом деле и намека на любовь между актерами не было — их общение заканчивалось сразу же после команды «Стоп». Даже сцена в поезде их абсолютно не завела. Как признается позднее сам Круз: «Помню, что это было неудобно, любовная сцена иногда переходила границу дозволенного. Я имею в виду, что никто из нас не перешагивал эту границу. И хотя публика считает сцену восхитительной и романтичной, нам она причинила массу неудобств».
За работу в этом фильме Круз получил свой самый большой на тот момент гонорар — 200 тысяч долларов («Сигнал» — 70 тысяч, «Теряя это» — 100 тысяч, «Изгои» — 30 тысяч). Однако не деньги в первую очередь интересовали актера. Он был по-настоящему увлечен ролью и верил, что именно она станет его пропуском в Голливуд. По словам Круза: «Это первый фильм, участие в котором мне не хочется утаивать. Он подарил мне свободу и открыл двери будущего. Из всех фильмов, в которых я участвовал, «Рискованное предприятие» выгодно отличается сценарием и разнообразием характеров персонажей. Продюсеры и режиссеры не сочли мое появление риском, угрозой для фильма. Они доверяли мне».
Фильм вышел в прокат к дню рождения Круза — в июле 1983 года ему исполнился 21 год. Справлял его Том в кругу своих родных и близких. Те ждали, что он обязательно приедет не один, а со своей девушкой, которая, как они полагали, у него была, но Том приехал один. Поэтому подарок бабушки — три пары сексуального нижнего белья — оказался как бы и не кстати. Между тем девушка у Круза действительно была. И знаете кто? Та самая Ребекка де Морней, с которой он снимался в «Рискованном предприятии». Как мы помним, во время съемок они поддерживали исключительно деловые отношения, но едва съемки завершились, как их неудержимо потянуло друг другу. Тогда же выяснилось, что Круз «запал» на Ребекку еще до начала съемок — при их первой встрече. Увидев девушку, он влюбился в нее чуть не с первого взгляда и все последующее время вынужден был искусно маскировать свои чувства. Как мы знаем, это ему удалось.
Том и Ребекка были настолько увлечены друг другом, что никого вокруг даже не замечали. Однажды с Томом произошел показательный случай. Он отправился на «мальчишник» в один из ночных клубов в компании своих коллег-артистов: Роберта Де Ниро, Микки Рурка и Шона Пенна. Артистов мгновенно узнали, и многие девушки, бывшие там, не прочь были пообщаться с ними поближе. Роберт, Микки и Шон практически сразу нашли себе объекты для внимания, а вот Круз начисто игнорировал женскую половину. Даже когда к нему подсела одна из девиц и в открытую пригласила подняться в номер, он был тверд, как камень. «У меня есть любимая девушка», — ответил он девице, тем самым ставя жирную точку на их коротком разговоре.
«Рискованное предприятие» еще не вышло на экран, а ставка Тома Круза в Голливуде уже резко взмыла вверх — теперь его гонорары за роли начинались с полумиллиона долларов. При этом он не уставал повторять, что деньги для него не главное — гораздо важнее хорошая роль. В итоге кропотливого отбора он выбрал роль футбольной школьной звезды Стефана Джорджевича в молодежном фильме «Все движется». И хотя фильму не суждено было стать хитом, сам Круз остался доволен работой в нем.
Во время съемок внезапно объявился отец Круза, который, как мы помним, в середине 70-х бросил семью и заделался бродягой. Теперь отец объявился вновь, сообщив, что дни его сочтены — врачи обнаружили у него тяжелую форму рака. Видимо, перед смертью его стала мучить совесть и он решил в последний раз повидаться со своими близкими. Он вернулся в Луисвилль и арендовал кирпичный домик на Браунсборо Роуд. Там и состоялась встреча Тома с отцом. Как ни тяжело было сыну простить отца, но он это сделал. Вскоре после этого — 9 января 1984 года — Круз-старший умер. Ему было 49 лет.
