Святые небеса!

— Вот это каша! — прохрипел мне в ухо подползший к валуну Санёк. — Мы что, туда пойдем?

Я не отвечал штурману, завороженный картиной ночного боя. Поросль джунглей перед нами уступала огромному пустому пространству, вымощенному плоским камнем, словно городская площадь где-нибудь в Европе. Посреди этой площади стояла парочка автомобилей (ну да, определенно — разновидность американских «хаммеров», причем один — с солидным прицепом) и наш утраченный вездеход. С крыш машин били пулеметы и лучи нескольких прожекторов, от вездехода тоже мелькали вспышки очередей и бухала парочка дробовиков.

Практически весь этот свет и огонь были направлены в небо. Мои тактические очки захватили множество движущихся силуэтов, и я покрепче сжал автомат, когда понял, что вижу.

Сотни, а может даже тысячи летающих тварей — тех самых красных псов, — кружили над вездеходами чудовищной каруселью, срывались вниз, пытаясь на пикировании ухватить хоть кого-то из своих двуногих врагов, разбивались о крыши вездеходов… Мостовая вокруг машин была густо усыпана трупами и бьющимися в агонии телами животных, но это не останавливало нападающих. Несколько пылающих костров указывали на то, что люди отбивались не только при помощи пуль. Тут без огнемета объемного действия или гранат с напалмом не обошлось. Треск выстрелов и визг атакующих псов создавали такой шум, что я даже не сразу услышал, что Санёк что-то говорит мне, и повернул голову только тогда, когда штурман дернул меня за рукав.

— Что?

— Кто с земли, говорю, нападает? — проорал Санёк. — Почему они дальше не едут?

Я помотал головой, изображая недоумение… и только сейчас понял, что замощенная камнями площадь — и не площадь вовсе, а огромная, раскинувшаяся метров на сто в ширину, дорога. Дорога эта, плавно заворачивая влево, дальше таяла в ночной темноте, очевидно подымаясь в горы. Вот, значит, какой этот Древний Путь, о котором говорил Чино. Кто же построил этакое чудо? Кому хватило рабочих ресурсов и терпения, чтобы… впрочем, это подождет, а вот кто сделал такой милый завал из древесных стволов, перекрывая путь машинам, — это уже злободневней.

От вездехода отделилась фигура, похожая на человеческую, но слишком громоздкая, от фигуры, прямо вверх, поджигая мечущихся в воздухе тварей, метнулась струя огня, вильнула пламенным зигзагом, превратилась в пылающее облако, погасла. Тлеющими угольками сыпались на брусчатку Древнего Пути тушки красных псов, догорали вокруг, застилая обзор вонючим дымом…

— Чувак в экзоскелете! — возбужденно завозился рядом со мной Санёк. — Во, круть!

Я вздохнул, усмехнулся про себя. Это как раз совсем не «круть». «Круть» была, когда я в боевом робоскафандре, которому все земные разработки и в подметки не годились, несся по развалинам Пиона, увиливая от обстрела летающих машин. Но Саньку совсем не нужно было об этом приключении знать — расспросами замучает: что я чувствовал, как управлял, чем стрелял… А затем начнет представлять, как бы он сам, будь он на моем месте, ловко управлялся бы с роботом-носителем да косил врагов пачками…

Кстати, была бы у меня сейчас такая боевая единица, как тот носитель, я б разметал в два счета и американцев, и летающих псов, и вон тех, что устроили длинный завал через весь Древний Путь, мешая проехать «хамми» и вездеходу. Из-за завала редко, но настойчиво стреляли по вездеходам, не давая людям выйти из машин и растащить преграду. Засада — иначе не скажешь.

— Партизаны, чтоб их приподняло да шлепнуло, партизаны дорогу перекрыли! — просипел слева от меня срывающийся голос.

Шварц! Надо же, догнал! А я был такого плохого мнения о его физической форме… Впрочем, сипел и кашлял толстяк так, словно задался целью выплюнуть в джунгли свои измученные легкие. Тяжело ему, с его-то весом и короткими ножками.

Лука потянул меня за ногу, увлекая вниз. Следом за мной сползли и Шварц с Саньком. Только Чино остался наблюдать за творящейся на Древнем Пути катавасией.

— Что делать будем, господа? — поинтересовался врач, когда мы все оказались ниже уровня боевых действий и грохот выстрелов стал чуть тише. — Пока завал держится, наши друзья-воришки не тронутся с места, но, как только они его минуют, — поминай как звали! — нам их уже не догнать!

— Нам. Нужен. Вездеход, — с нажимом на каждое слово пропыхтел Шварц.

— Не, ну я в то пекло не полезу! Думаю, и у остальных головы на плечах имеются! — Вытаращил глаза Санёк. — Мы и пару метров не пробежим — посекут из пулеметов!

— У меня есть их маячок, — сказал толстяк, доставая из кармана небольшую плоскую коробочку. — Чего вы вытаращились? Опознавательный маячок для системы сканеров типа «свой-чужой». По нему можно и раненого найти, и в бою определить, кто на твоей стороне, а кто враг…

— С робота снял? — догадался Лука. — И что нам это дает?

— Если сумятицы станет еще больше, тогда кто-то из нас может попытаться пробежать к вездеходу и попасть внутрь: своему-то они двери откроют!

— План безумный, конечно, — задумчиво сказал Лука, — но…

— Хорошо, а что дальше этот человек станет делать? Перебьет всех, кто в вездеходе? А если там человек десять?

— Погодите, Александр! — Лука распахнул свой медицинский рюкзак и стал в нем копаться. — Вот, не думал что пригодится, но эта штука сильно облегчит нам задачу.

— Что это? — Шварц подозрительно уставился на контейнер из прозрачного пластика, размером с большой палец. Больше всего он напоминал закрытую с двух сторон пробирку, в которой мягко покачивалась желтоватая маслянистая жидкость.

— Кое-какая эфирная смесь, — ухмыльнулся Лука. — Вдыхание ее паров вызывает довольно сильную эйфорию. Используется для прекращения паники в закрытых помещениях типа кинотеатров или концертных залов. Человек, пробравшийся в вездеход, просто разобьет ее, и весь экипаж окажется небоеспособен… мне так кажется.

И врач протянул контейнер мне.

— А почему…

— Все правильно, — Шварц тут же сунул маячок ко мне в карман, затем снял с головы Луки каску и надел ее мне на голову: — У тебя обыкновенное сложение, а меня или Луку по фигуре сразу вычислят. К тому же у тебя куртка и очки, бегаешь ты хорошо, а управлять вездеходом, кроме тебя, никто не умеет: это ты столько времени проводил в кабине, так что была возможность научиться!

Я ошарашенно переводил взгляд с одного лица на другое. На всех читалась одно: «Да, Алексей, только ты, больше некому!» Бред какой-то!

— Я же в английском разбираюсь как в балете! — сделал я отчаянную попытку. — Впрочем, нет — в балете больше. А вдруг окликнут?

Попытка провалилась.

— Ты что, дорогой? — с удивленной улыбкой просипел Шварц. — В мирах Дороги все на межмировом разговаривают!

Что-то холодное и влажное потыкалось мне в ладонь: это Маня сообщила о том, что она снова рядом.

— Ладно, — пробормотал я, — только Маньку подержите, пока я бегать буду. А то кинется следом, подумают — зверь гонится за их солдатом да полосанут из пулеметов!

Окружающие меня попятились.

— Ты уж как-то сам разберись со своей гиверой, — выразил общее мнение Санёк.

— А эта… эйфория… я ведь тоже ей подвергнусь?

Лука поманил меня ближе, а затем прижал к моей шее пневмошприц.

Пш-шик!

Я непроизвольно скривился. Больно, зарраза!

— Должно сработать как антидот, — как-то неуверенно пробормотал врач. — Только постарайся не напрягаться около часа: эта штука здорово давление поднимает, ну плюс еще некоторые побочные эффекты…

— Это как же не волноваться? — спросил я ошарашенно. — В таких-то обстоятельствах?!

— Ну…

— Сеньоры, что-то происходит! — подал голос откуда-то сверху доселе молчавший Чино. — Что-то приближается!

— Значит, мне пора, — устало пробормотал я. — Куда подгонять вездеход?

— Сюда и подгоняй, как можно ближе, — Лука протянул мне штурмовую винтовку, поднятую у трупа. — А «калашников» оставь, слишком заметный автомат, американцы с такими не бегают.

Я кивнул, покрепче сжал цевье какой-то очередной модификации М-16 и «гусиным шагом» двинулся вверх, к перелому тропинки.