Бродя между разрушенными хижинами и брезгливо осматривая трупы, мы со Шварцем собрали целую охапку оружия, боеприпасов, амуниции, снесли найденное на большой кусок брезента, после чего уселись рядом, отдыхая. Мне совсем не хотелось говорить: малоприятное зрелище как-то отбило у меня охоту разглагольствовать. По правде говоря, моим настоящим желанием было как можно быстрее убраться от этой деревни, наполненной запахами гари и смерти. Несмотря на пустой желудок, меня сильно мутило, и липкий озноб то и дело пробегал по вспотевшей спине. Не гожусь я для таких зрелищ, слишком нежная натура, наверное. Не приведи Господь, еще сниться будут эти искаженные болью лица, покрытые крупными розоватыми мухами…
Тяжело дышащий толстяк тоже молчал, то и дело прикладываясь к найденной им ребристой фляге, наполненной водой из чудом уцелевшего в одной из хижин кувшина. На коленях он держал небольшой ящик с довольно неплохим (по словам Шварца) набором инструментов. Очевидно, что ящик принадлежал мастеру-оружейнику из партизан и был оставлен им при бегстве из деревни. А возможно, мастер просто лежал среди мертвых и не мог оспаривать то, что его инструменты перешли в пухленькие руки Фридриха Францевича.
Лука тем временем бродил по окраинам деревни, что-то высматривая, переговариваясь с сопровождающими его Фернаном и Пасо. Особенно долго он топтался на месте, где стоял вездеход. Наконец врач соизволил подойти ко мне и Шварцу, отослав Фернана куда-то в джунгли. Пасо тем временем вооружился винтовкой, после чего взобрался на одну из уцелевших хижин, очевидно для караула.
— Не все понятно, конечно, но кое-какие зацепки есть, — проговорил Лука, присаживаясь на край брезента и прикладываясь к фляге с водой, которую ему протянул толстяк. — Партизан явно застали врасплох: их трупов больше трех десятков, а противников — ни одного. Часть партизан добралась до лодок и ушла вниз по течению: ну их-то мы как раз видели, когда сидели в затоке. Нападавших было до десяти человек, вот только некоторые из них оставили довольно странные следы — очень уж глубокие, да и размер их обуви чрезмерно великоват для людей.
— Экзоскелеты, — равнодушно проговорил Шварц.
— Вот как? — Лука с интересом взглянул на толстяка. — Может, еще и модель назовете?
— Модель не назову, — спокойно ответил Шварц, поглаживая лежащий у него на коленях ящик, — но это не Шебек и не Вариус — слишком примитивные конструкции использованы.
— Может, Пион? — подал голос я.
Шварц поморщился, покопался в куче оружия и подсумков, вытащил какую-то исковерканную деталь, блеснувшую серебристым металлом на изломе:
— Говорю же: примитивизм! — Толстяк передал деталь Луке. — Это оторвало от какого-то экзоскелета, очевидно при взрыве. На изломах — алюминиевый сплав. Не сложная керамика Шебека, не полиметаллическая смесь Вариуса — простой дюраль. Конструкция механизмов выказывает недалекость разработчиков. К тому же… — Шварц, кряхтя, поднял стреляную гильзу, покрутил ее в пальцах, а затем щелчком отправил в полет, — везде вокруг море разливанное стреляных гильз калибров 5,56x45 и 7,62x51.
— С гильзами согласен, — кивнул Лука. — Выводы?
— Америка или Европа, — важно проговорил Шварц, прикрывая глазки от осознания собственной значимости. — В любом случае, одна из стран блока НАТО. Гильзы не российского производства и явно не новосветского.
— Выходит, это… Земляне? — Я чуть было не сказал «наши», но вовремя поправился. Какие «наши», когда я к Земле, и тем более к блоку НАТО, не имею теперь никакого отношения, если не считать воспоминаний.
— Выходит, — Лука вернул флягу Шварцу и поднялся на ноги: — Пойдем, покажу.
Шварц пожал плечами, выудил из кучи оружия какой-то револьвер и пошел вслед за долговязой фигурой врача. Со стороны смотрелись они замечательно: высокая, угловатая фигура Луки и низенький, раздвинутый вширь, коротконогий Шварц. Просто-таки готовый дуэт для какой-нибудь легкомысленной кинокомедии. Вот только происходящее вокруг комедией отнюдь не являлось. Антураж не тот.
Немного поразмыслив, я поднял заранее облюбованный автомат, с виду — вылитый АКС-74, только назатыльник складного металлического приклада, обмотанного эластичной лентой, был заботливо смягчен амортизирующей накладкой, на цевье красовалась добавочная вертикальная ручка, да пистолетная рукоять была заменена более удобной, ухватистой, вырезанной из твердого дерева. Автомат модернизировался не заводом, а мастером-умельцем, но с любовью, а это лучше, чем серийная штамповка. Еще вчера я видел этот или похожий на него автомат в руках одного из телохранителей команданте Алехо. Хотя, скорее всего, именно этот: такого ремня с красиво вышитым узором я больше ни у кого из партизан не видел. Франт был телохранитель, да не спасло это его от преждевременной смерти. А вот автомат свой он в надлежащем порядке содержал: чистеньким, смазанным…
Откуда в одном из миров Дороги автомат Калашникова? Ну это просто: правительство каждой земной страны считало своим долгом сплавить на Дорогу устаревшее, залежавшееся на складах вооружение. Не всякий мир Дороги был плотно заселен: такие миры-полисы, как Шебек, были, скорее, исключением. К тому же не всякая миниатюрная страна в этих мирах могла позволить себе полноценные оружейные заводы и институты проектировки при них. Гораздо проще было купить готовое оружие. А где его больше всего производили, так что не знали, куда спихнуть залежавшееся на складах старье? Вот и катили через Переходы караваны, набитые АК-47, АКМ и прочим устаревшим железом, а также боеприпасами к нему. Да что оружие! Целые производственные линии шли в обмен на редкие элементы, алмазы, прочие ценности… Со стороны стран НАТО тоже везли капризные M-16, бельгийские FN-FAL с их английским клоном L1A1, Heckler & Koch G3 производства пятидесяти-шестидесятилетней давности…
На Дороге можно было встретить как ультрасовременные, высокотехнологичные изделия Шебека и Вариуса, так и винтовки времен Первой мировой — «мосинки» и «маузеры». Я сам лично видел охранника одной из заправок, одетого в пестрые шорты и бейсболку и гордо носящего на груди до боли знакомый ППШ с барабанным магазином. Картина еще та, конечно…
Известен случай, когда одна небольшая европейская страна за несколько автопоездов со стрелковым оружием купила у правительства одного из миров территорию, равную территории Франции. Свободной земли, видите ли, в этом мире было навалом, а вот стволов катастрофически не хватало.
В разных мирах оружейные заводики, а также кустари-умельцы клепали самые разнообразные клоны и гибриды огнестрельного оружия, а также боеприпасы к нему. Внешний вид и характеристики невообразимого разнообразия стволов ограничивались только фантазией производителей, но проще всего было просто копировать уже разработанные где-то модели.
Самыми же распространенными калибрами на Дороге были, конечно же, натовские 5,56x45 и 7,62x51, российские 5,45x39 и 7,62x54R, также 12-й калибр для гладкоствольного оружия да пистолетные 9x18 и 9x19. Эти боеприпасы было легче всего приобрести, так что разумные люди держали в кабинах своих грузовиков подходящие под них стволы.
Вот и я, покопавшись в куче самого разнообразного барахла, решил взять себе морально устаревший «калашников» как самый оптимальный для джунглей вариант.
Раз уж ничего лучшего не нашлось.
Привычно, как учили инструкторы и Земли, и Нового Света, я повесил автомат на шею, стволом вниз (так им можно быстрее воспользоваться, возникни опасная ситуация), и поплелся вслед за Лукой и Шварцем.
Идти оказалось недалеко: за окраиной деревни, там где холм поднимался еще выше, врач повел нас по редколесью, перемежавшемуся кустарником. Деревья здесь росли негусто — сказывалась каменистая почва холма. Пройдя несколько метров, Лука остановился у невысокой кочки. Сильный запах крови вдруг ударил в нос…
— Они все-таки оставили снайперов, — пробормотал Шварц, белея лицом.
Действительно, то, что поначалу выглядело как пара поросших зеленью кочек, оказалось на самом деле парой «снайпер плюс наводчик». Бойцы лежали в том же положении, в каком наблюдали за деревней…
