— Да здравствует Иоанн Антонович, наш законный император!

Бередников, бледный, растерянно смотрел на солдат; скрестив на груди руки, он в молчании опустил голову.

Писков тотчас же обезоружил его.

— Останься здесь, Писков, с пятью солдатами! — приказал Мирович. — Направьте ружья к груди генерала и при всякой попытке сопротивляться или бежать — стреляйте. Видите, ваше превосходительство, ваша безопасность зависит исключительно от вас: если вы добровольно сдаетесь — я ручаюсь за вашу жизнь. Вы лишаетесь свободы не надолго, и с вами будут обходиться как приличествует вашему званию.

Оба офицера, сопровождавшие генерала, тоже не пытались больше сопротивляться и спокойно стояли рядом со своим начальником.

Писков с пятью солдатами остался, как приказал Мирович, при них. Для генерала и его спутников принесли скамейку из караульни, а солдаты стали перед ними, готовые стрелять при малейшем подозрительном движении пленников.

Мирович с остальными заговорщиками, к которым примкнул теперь почти весь гарнизон крепости, пошел дальше и достиг наконец внутреннего входа государственной тюрьмы.

Двое часовых, которые стояли здесь и уже давно с напряженным вниманием прислушивались к необыкновенному шуму, попытались оказать сопротивление, но после короткого объяснения также перешли на сторону заговорщиков.

Дверь в помещение Иоанна Антоновича была заперта на замок, а с внутренней стороны имелся еще засов.

Мирович ударил рукояткой шпаги в крепкую дубовую дверь, обитую железом, и крикнул:

— Отворите! Отворите дверь сейчас же и выведите императора; Россия ожидает своего освобождения!

— Да здравствует Иоанн Антонович, наш законный император, наш освободитель! — прокричали солдаты.

Но внутри ничто не двигалось.

Мирович приложился ухом к дубовой доске. Ему казалось, что внутри переговариваются, но доски были настолько толсты, что разобрать слова не было никакой возможности.

— Улузьев, — крикнул он, приложив губы к замочной скважине, — Улузьев, Чекин, послушайте меня! Екатерина Алексеевна свергнута с престола, Иоанн Антонович, истинный царь, стал теперь нашим повелителем! Выведите его, и поедем с ним в Петербург, чтобы быть первыми у его престола!

Ответа не последовало; дверей не отворяли. Казалось, что был вход в мрачную, безмолвную могилу.

Даже голоса заговорщиков смолкли. Тревожно прислушиваясь, стояли кругом солдаты.

— Улузьев, Чекин! — снова позвал Мирович. — Послушайтесь, не лишайте себя счастья глупым упорством!.. За дальнейшее сопротивление вы, ей–Богу, поплатитесь жизнью.

И он опять стал прислушиваться.

Но дверь не отворялась; ответа не было.

— Ну, — воскликнул Мирович с пылающим взором, — неприступная крепость императрицы у нас в руках, и могут ли эти проклятые доски отделить русский народ от царя? Сюда, ребята, принесите ломы и топоры, разнесите в щепы эти двери, чтобы отворить темницу вашего императора!.. И горе тем ослепленным, которые там внутри и виновны в такой потере драгоценного времени!

Несколько солдат быстро принесли топоры и ломы; тяжелые дубовые доски тюремных дверей затрещали под тяжеловесными ударами, с все большим и большим рвением наносимыми Мировичем и его сторонниками.

В то время как все это происходило в проходе и перед дверьми тюрьмы, во внутреннем помещении, где так долго томился порфирородный потомок Петра Великого, происходила не менее потрясающая сцена.

Иоанн Антонович рано лег в постель, тотчас после окончания ужина.

С того времени как Мирович посвятил его в план освобождения, все его поведение резко изменилось. Исчезли резкие выходки, которые раньше доходили до полного исступления; уменьшилась страсть к крепким напиткам и ликерам, от которых он часто пьянел до потери сознания. Теперь он был спокоен, серьезен и приветлив, учтиво здоровался с офицерами, дежурившими при нем, хотя последним было запрещено строгой инструкцией соглашаться на приглашения узника обедать вместе с ним и вступать с ним в какие бы то ни было разговоры.

Точно так же и в этот вечер он выпил лишь немного мадеры и, склонив голову на подушки, дружелюбно разговаривал со старым сержантом Вячеславом Полозковым, который все вечера просиживал у его кровати в деревянном кресле.

Поручики Улузьев и Чекин сидели в передней, дверь из которой в спальню, согласно предписанию, была наполовину открыта. Они окончили ужинать и попивали можжевеловую водку, разбавленную водой, играя в карты в ожидании, когда один из них ляжет спать, чтобы через два часа быть смененным бодрствующим товарищем.

Оба офицера отличались крепким телосложением и большой физической силой; их лица выражали отвагу и решительность. Они были образцами тех служак, вся жизнь которых была посвящена выполнению долга, а помыслы и желания сообразовались со служебными предписаниями; они, казалось, предназначались исполнять роль колесиков в большом и сложном механизме, обеспечивая равномерность всего хода, будучи сами едва заметными в нем и не тяготясь, по–видимому, своим второстепенным значением.

— Я не понимаю, — сказал Улузьев, сдавая карты для новой игры, — почему комендант назначает так мало смен для дежурства. Бот уже прошла неделя, а мы все на том же посту и не можем смениться. Я, конечно, не боюсь ни труда, ни тягостей, но, право же, я в тысячу раз охотнее пошел бы в поход против турок, где, понятно, рискуешь жизнью и лишаешься малейших удобств. Здесь я имею даже кровать, но зато приходится каждые два часа просыпаться, и такой образ жизни может разрушить и железное здоровье.

— Ну, — сказал Чекин, — служить — так служить; я не спрашиваю, почему так, а не иначе, и не забочусь о том, почему отдано то или иное приказание. Безусловно, и я в походе чувствовал бы себя лучше, но здесь, в этой мрачной крепости, вполне без разницы — расхаживать ли по узким дворам или сидеть взаперти. Сдавай карты! Еще три партии, и тогда я лягу спать; сегодня моя очередь ложиться первым.

— Иногда, — сказал Улузьев, сдавая карты, — мне приходит на мысль тот тайный приказ, который мы с тобой получили, и делается тяжело на душе. Я не испугался бы иметь дело с самим чертом, если бы того потребовала служба, но тот несчастный, потомок царской крови, в течение своей жизни претерпел так много в этой мрачной тюрьме, что мне будет не по себе, если придется исполнить ужасное предписание и убить его.

Чекин засмеялся.

— Как могут являться у тебя такие мысли? — воскликнул он. — Приказ гласит, что мы должны убить его лишь в том случае, если будет произведена попытка освободить его и у нас не будет других средств помешать этому. Эта предосторожность, ей–Богу, совершенно излишняя. Кто проникнет на этот одинокий остров, который даже шведы осаждали безуспешно? Но если бы даже случилось так, — добавил он, пожимая плечами, — то, кто знает, не оказали бы мы этому узнику благодеяния, освободив его от его беспросветного существования?

Он первый положил карту. Улузьев со вздохом сбросил свою, и игра началась.

Между тем Иоанн Антонович, очень близко придвинувшись к старому сержанту, сказал:

— Я в эти дни вспоминаю своего бедного отца, Вячеслав! Мне он приснился дважды… Я его помню очень хорошо, хотя уже долго сижу здесь и меня давно разлучили с ним эти разбойники. Он был так красив и смотрел так ласково на меня!.. Я был тогда ему едва по пояс, и отец рассказывал про Германию, откуда родом, и про моего прародителя, императора Иоанна Алексеевича… Я его любил гораздо больше, чем мать: она часто бранила меня, когда я резвился или спрашивал, почему я не смею ходить по зеленым лугам, которые виднелись вдали, через решетчатое окошко. Она смотрела на меня холодными, злыми глазами или начинала плакать и запрещала мне задавать такие вопросы. А отец был терпеливее — он учил меня, что существует Бог, назначающий каждому человеку судьбу, которую тот должен вести безропотно. И я повиновался бы этому, я вынес бы все, если бы мне позволили оставаться вместе с ним. Но этой разлуки, Вячеслав, я никогда, ей–Богу, не прощу им!