Первое испытание началось меньше чем через час после того, как Вокс проникла в меня. Включился огонек коммуникатора, и послышалась далекая мелодия дежурного интеллекта.
Это был 612-Язон, работавший в вечерней смене. Аура золотистая, музыка звучная и пульсирующая. По сравнению с серией Генри Язоны были резковаты, без этой снисходительности, и обычно я предпочитал их. Однако это было ужасно — видеть этот свет, слышать эту музыку и понимать, что корабельный интеллект хочет поговорить со мной. Я съежился в напряженной позе —так делают, когда не хотят встречаться с кем-то лицом к лицу.
Конечно, лица интеллект не имел. Интеллект — всего лишь голос в динамике и магнитные импульсы где-то на управляющих уровнях корабля. Тем не менее сейчас я воспринимал 612-Язона как огромный пылающий глаз, способный разглядеть притаившуюся во мне Вокс.
— Да? — сказал я.
— Краткий отчет, капитан, относительно мертвого пассажира и сбежавшей матрицы.
Глубоко внутри возникло ощущение быстрого нырка, потом кожа на руках и плечах вспыхнула, когда химия страха яростной волной понеслась по моим венам. Я понимал — Вокс, охваченная внезапной тревогой, открыла «сливные краны» моей гормональной системы. Именно этого я и боялся. Как мог 612-Язон не заметить столь явной эндокринной реакции?
— Продолжай, — произнес я как можно холоднее.
Однако заметить что-то — одно, а интерпретировать данные — совсем другое. Флюктуации эндокринных выбросов у людей могут иметь самые разные причины. Для моей растревоженной совести все было вопиющим сигналом моей виновности, а 612-Язон пока не подавал никаких признаков того, что у него возникли подозрения.
— Мертвого пассажира звали Ганс Эгер Олафсен, пятьдесят четыре года, уроженец...
— Не останавливайся на деталях. Потом пришлешь мне распечатку.
— Сбежавшая матрица,— невозмутимо продолжал 612-Язон — Лилиана Элиани, семнадцать лет, уроженка Канзаса-четыре, направляется к Кул-де-Саку, Хвастливый Архипелаг, контракт Д-14871532, датированный двадцать седьмым днем третьего месяца...
— Это тоже с распечаткой,— прервал его я.— Меня интересует, где она сейчас.
— Такая информация отсутствует.
— Это не ответ, Шестьсот Двенадцать-Язон.
— На данный момент другого ответа нет, капитан. Отслеживающие устройства активированы и работают в режиме поиска.
— И?
— Пока нет данных о местонахождении отсутствующей матрицы.
Вокс внутри меня мгновенно отозвалась на это бесстрастное заявление интеллекта. Страх сменился облегчением — и гормональный выброс тоже. Моя пылающая кожа снова стала прохладной. Заметил ли 612-Язон и это? И если да, сумел ли проанализировать последовательность моих телесных реакций и их скрытый подтекст, наводящий на мысль о том, что я преступно нарушил инструкции?
«Не торопись расслабляться,— мысленно сказал я ей.— Может, это ловушка».
— Какая информация у тебя есть? — добавил я, обращаясь к 612-Язону.
— Известны две вещи: время, когда матрица Элиани сумела покинуть свою запоминающую ячейку, и время ее предполагаемой попытки проникнуть в спящего пассажира Олафсе-на. Пока никакой другой информации нет.
— Предполагаемой попытки? — спросил я.
— Это не доказано, капитан.
— А конвульсии Олафсена? То, что он разбил свой футляр?
— Нам известно, что Олафсен реагировал на какие-то электрические раздражители, капитан. Источник этих раздражителей отследить невозможно, хотя существует предположение, что они исходят от пропавшей матрицы Элиани. Требуется дальнейшее расследование. Это вне зоны моей ответственности — устанавливать связь между событиями, когда доказательства этой связи на данный момент отсутствуют.
Ответ типичный для интеллектов серии Язон, отметил я про себя.
— Иными словами, ты не знаешь, как отследить передвижения матрицы Элиани? — спросил я.
— Мы имеем дело с чрезвычайно маленьким электрическим сопротивлением, сэр. В режиме обычного функционирования корабля очень трудно отличить, что это, матрица или нормальные выбросы тока и пульсация электрической системы.
— А если матрица попытается вернуться в свою ячейку, следящая система способна ее зарегистрировать?
— Весьма вероятно, сэр.
— Есть основания полагать, что матрица Элиани все еще на корабле?
— Нет оснований полагать, что ее здесь нет, капитан.
— То есть тебе ничего толком не известно о матрице Элиани.
— Я сообщил все, что известно на данный момент. Отслеживание продолжается.
«Ты по-прежнему думаешь, что это ловушка?» — беззвучно спросила Вокс.
«Наоборот, его слова меня радуют. Но заткнись и не отвлекай меня, поняла?»
— Ладно, держи меня в курсе, как развивается ситуация,— продолжал я, обращаясь к интеллекту.— Сейчас я собираюсь лечь спать, Шестьсот Двенадцатъ-Язон. Сообщи данные об общей ситуации на конец дня и оставь меня в покое.
— Очень хорошо, сэр. Пятый виртуальный день полета. Позиция корабля — шестнадцать единиц от последнего порта Канзас-четыре. Релейную станцию на Ультима Туле успешно миновали в...
Интеллект пробубнил обычный отчет об обычных событиях прошедшего дня, нарушенный лишь новостью о смерти пассажира и сбежавшей матрице; потом снова пошли стандартные данные — расход топлива, скорость и все такое прочее. Первые четыре вечера полета я честно пытался впитать в себя этот ритуальный поток данных вахтенного журнала, будто мое положение зависело от их запоминания, но сегодня я едва вслушивался и чуть не пропустил свою реплику — когда пришло время выразить одобрение и на этом закончить дела. Вокс пришлось «подтолкнуть» меня, дав понять, что интеллект ждет чего-то. Я очнулся, сказал что положено и с облегчением услышал, как стихает музыка — 612-Язон разорвал контакт.
— Ну, что думаешь? — спросила Вокс.— Он вправду ничего не знает?
— Пока нет.
— Ты пессимист.
— Думаю, что у нас может получиться. Но если мы станем слишком самонадеянными, нам крышка. Команда жаждет найти тебя. Малейший промах, и все потеряно.
— Ладно. Не читай мне лекций.
— Постараюсь. А сейчас нужно немного поспать.
— Я не нуждаюсь в этом.
— Ну а я нуждаюсь.
— Давай сначала немножко поговорим?
— Завтра,—отрезал я.
Но конечно, уснуть мне не удавалось. Мешало осознание того, что внутри меня незнакомка, которая, возможно, в этот самый момент исследует самые укромные места моей психики. Или ждет, пока я усну, чтобы проникнуть в мой сон. Мне уже казалось, что я ощущаю ее присутствие, даже когда она молчит: в мозгу появился некий «горячий» узел. Может, это было просто воображение. Я лежал, не в силах расслабиться — сна ни в одном глазу. Спустя какое-то время я вызвал 612-Язона и попросил подключить меня к режиму сна, но и после этого спал беспокойно.
10
До тех событий я почти всегда ел у себя в каюте: мне казалось, таким образом я подчеркиваю свою особую властную позицию. Мое отсутствие в столовой создавало ощущение, будто я этакий суровый и надменный капитан; заодно я избавлял себя от неловкого ощущения, возникающего в присутствии подчиненных, во всех отношениях превосходящих меня. Для меня это была небольшая жертва: моя каюта была весьма удобной, еда та же, что и в столовой, робот-стюард молчаливый и умелый. Я всегда был склонен к уединению — как и большинство тех, кто вы -брал Службу.
Но на следующее утро, проснувшись после этой бесконечной ночи, я отправился завтракать в столовую.
Это никак нельзя было назвать сознательной сменой политики и тщательно обдуманным решением. Никакого решения не было. И Вокс ничего не советовала, хотя, уверен, именно она внушила мне эту мысль. Я действовал автоматически. Встал, принял душ, оделся; признаюсь, я просто забыл о событиях прошлого вечера. Вокс внутри меня молчала. Но так было лишь до тех пор, пока я не оказался под душем. Ощущение теплой, успокаивающей ультразвуковой вибрации почему-то заставило меня вспомнить ее: возникло в высшей степени неприятное чувство, будто я в двух местах одновременно, а затем, сразу же,— потрясающее, странное, непривычное чувство стыда из-за моей обнаженности. Оба ощущения быстро прошли, но заставили меня осознать экстраординарное обстоятельство, воспоминание о котором я какое-то время подавлял: в своем теле я больше не один.