— Давай сюда звонить не будем, — шёпотом предложил Борька.

— Давай, — кивнул Петька.

Наконец им повезло — они услышали, как за дверьми бабушка читает внуку сказку, а дедушка эту сказку злобно комментирует.

— Наши клиенты, — сказал Борька, радостно потирая ладони. — Звони!

— Кто там? — спросила незнакомая бабушка.

— Здравствуйте! — крикнул Борька, чтобы его наверняка услышали. — А у вас есть старые вещи?

— Какие ещё вещи? — забеспокоилась бабушка. — Вы кто?

— Нам нужны вещи, в которых есть тайны! Мы разгадываем тайны! Так есть или нету?

— Какие ещё тайные вещи, мальчик? Нет у нас ничего такого!

— Да не тайные вещи! Может, вам нужно какую-то семейную тайну раскрыть! Которая давно! И вещи нам про это расскажут! Всё бесплатно!

— Какие ещё семейные тайны? — совсем растерялась бабушка.

— Ну вдруг у вас, например, консервы пятидесятилетние остались! — сказал в отчаянии Борька. — Помидоры! И если они как-то связаны с разными тайнами, тогда мы эти банки просто послушаем и всё скажем!

— Тьфу на вас, — сказала бабушка и пошла обратно в комнату.

Борька с Петькой прислушались.

— Кто это был? — спросил дедушка.

— Мальчишки хулиганят. Цыганята вроде. Погадать предлагали, на помидорах.

Борька уселся на ступеньку и прислонился головой к перилам лестницы. Петька сел рядом и прислонился головой к стенке коридора.

— Да, — сказал Борька убитым голосом. — Неудачный пример.

— Вот что я скажу, — сказал Петька. — Речь подготовить нужно.

— Ладно, готовь, — согласился Борька.

— А ты как бы и ни при чём? Нетушки, тогда я умываю руки. Или давай думать в месте, или я иду искать умывальник. И, если думать — то тоже пойдём на улицу. Устроимся где-то на песочнице — там свежий воздух, думается легче. Так что ты выбираешь?

Конечно же, Борька предпочёл думать вместе. К умывальникам и кранам он питал крайне отрицательные чувства со времён глубокого детства. По этому поводу мама с папой вспоминали где-то услышанную ими шутку — что вещи, которые ребёнку находить необязательно, нужно прятать в мыльницу. И только в связи с этим Борька в эту мыльницу действительно заглядывал. Находки были разными — то мыло было, то его не было. Такая несправедливость часто компенсировалась очень приятными снами. В них он доставал из мыльницы то разные монеты — старинные и действующие, то велосипед, о котором ему до дня рождения знать не положено, то пароль от папиного компьютера…

Борька случайно поймал себя на том, что о речи он и не думает. Оказалось, что думать он может сейчас о чём угодно, только не об этом! Он посмотрел на Петьку — тот, похоже, тоже погрузился в воспоминания. Эх, Эльку бы сюда! Она им такой речетатив насочиняла бы — Пушкин от зависти бы лопнул!

— Творческий кризис, — угрюмо сказал Борька.

— У меня тоже, — признался Петька. — Но первым словом должно быть «здравствуйте».

И начался спор двух соавторов! Борька утверждал, что слова «приветствую вас» и «добрый день» — ничуть не хуже. А можно ещё сказать — «рады приветствовать вас» или обойтись и вовсе без приветствия. Можно сбивать людей с толку и говорить «Алё!». Пусть думают, что это не через дверь говорят, а по телефону… Спор продлился около получаса, и остановился на изначальном варианте «здравствуйте».

Прошло немало времени, прежде чем был составлен окончательный вариант. Звучал он так:

«Здравствуйте! Мы — юные пионеры из кружка «Любители истории»! (Петька сказал, что пожилым людям нужно обязательно говорить, что ты — пионер. Не важно, что это значит, но после этого они к тебе начинают относиться с уважением). Мы ищем материалы для исследований — предметы, с которыми связаны различные события, фамильные тайны и истории создания. Мы проводим исследования и представляем владельцу вещи подробный отчёт. (На этом месте Борька особенно возмущался — какой ещё отчёт? Послушаем, скажем, и всех делов! Но Петька был непреклонен). Вы сделаете сразу два хороших дела — поддержите наш кружок и утолите собственное любопытство. Вы можете нам помочь?»

Вот такой получился текст. А уж что произойдёт после произнесения речи — от Борьки с Петькой уже не зависело. После того, как процесс сочинительства был завершён, мальчишки вздохнули так, как будто им пришлось картошку из магазина таскать. Ни к каким пенсионерам идти уже не хотелось.

— Петька, может, пойдём к тебе, наберём текст на компьютере, чтобы уж наверняка? Чтобы всё цивильно было? — предложил Борька.

Петька возмущённо посмотрел на него:

— Шесть предложений напечатать? Пятьдесят три слова? Триста восемнадцать символов? Триста семьдесят — с пробелами? Что тут печатать-то?

— Ну… — смутился Борька. — Чтобы не забыть…

— Вперёд! — скомандовал Петька и показал рукой на соседний дом. — И говори желательно голосом первоклассника, так жалостливей выйдет! И помни — это для хорошего дела!

Поиск пенсионеров в новом доме решили начать с последнего, девятого этажа. И в первой же квартире нашлась вполне подходящая старушка. Наверное, поэтому Борька так разволновался, и, после того как был произнесён нериторический вопрос «Кто там?», покраснел не хуже томатной пасты. Но надо было произносить речь. Борькино лицо перекосилось от ужаса перед предстоящим.

— Рады вас приветствовать! — крикнул Борька двери. Петька пнул его ногой, мол, не по тексту, но было уже поздно. Позже Петька пытался закрыть Борькин рот рукой, но тот уворачивался. — Мы — юные пенсионеры из квадратика «Любители вкусно поесть»! Мы ищем людей для обследований — тех, кто воевал с Наполеоном и присутствовал на празднике мороженого! Мы проводим обследования и представляем человеку полный обсчёт! Вы сделаете сразу три хороших дела — расскажете сказку (Борька загнул один палец), подметёте пол (Борька загнул другой палец) и запишетесь в добровольцы (Борька загнул все оставшиеся пальцы). Вы можете нам помочь?

И, хотя последнюю фразу Борька произнёс совершенно правильно, о реакции старушки мальчишки так и не узнали. Борька поджал губы и позвонил ещё раз. Было слышно, как бабушка подошла к двери, посмотрела в глазок и, вздохнув, ушла обратно в комнату. Петька схватил Борьку за руку и оттащил его к лестничной площадке.

— Ты что там за бред нёс? — схватился за голову Петька.

Борька чуть не плакал:

— Не знаю… Я не помню! Такое иногда случается, когда я вдруг очень сильно разволнуюсь… Только ты не говори никому, пожалуйста!

Петька только махнул рукой.

— Давай попробуем ещё. Я уже успокоился, — виновато сказал Борька.

Действительно, дальше Борька произносил речь совершенно правильно. Но им отказывали под различными предлогами — то нет ничего такого, о чём просят мальчишки, а то и просто прогоняли. Идите, говорят, ищите счастья в другом месте… И, кроме этих трёх квартир, других пенсионеров в доме больше обнаружить не удалось.

— Ну что, в дом престарелых? — без энтузиазма предложил Петька.

— Нет, — вздохнул Борька. — Домой.

Крах предприятия, что уж тут поделаешь!

Борька с Петькой невесело шагали по пешеходной дорожке, ведущей от дома, в котором они нашли трёх пенсионеров, не разговаривая друг с другом.

— Ребята! Подождите! — вдруг крикнул с балкона какой-то мужчина. — Я сейчас спущусь! Только не уходите, пожалуйста!

Борька с Петькой недоумённо переглянулись, после чего повернулись и пошли к подъезду. Через несколько минут к ним вышел мужчина — достаточно молодой и наверняка не пенсионер. В руках он держал тетрадь. Она изрядно пожелтела — видимо, от времени.

— Ребята, это вы из исторического кружка?

Мальчишки энергично закивали.

— Моя мама слышала, что вы говорили о старинных предметах… — продолжил мужчина. — Я был несколько занят, поэтому услышал об этом чуть попозже. Собственно… это даже не предмет. Это произведение. Может быть, повесть. А может и роман. Давайте присядем на лавочку? Или, может быть, пойдём ко мне пить чай? Заодно всё обсудим.