С именем Симеона связано создание русской оригинальной драматургии. Полоцкий положил начало непрерывному развитию в русской литературе не только поэзии, но и драматургии.

Велики заслуги Симеона и в области педагогической мысли. Он был одним из первых древнерусских педагогов, обратившим особое внимание на воспитание ребенка в семье, на роль матери в образовании ребенка. Убежденный сторонник трудового воспитания, он в своих поэтических сочинениях и проповедях ратовал за внимательное отношение к ученику, за нравственное совершенствование учащегося. Современная история русской педагогики не может обойтись без упоминания имени Полоцкого среди основоположников русской системы образования и воспитания.

Значительна и разнообразна просветительская деятельность Симеона. Один из культурнейших и образованнейших людей своего времени, Полоцкий всю свою недолгую жизнь старался расширить кругозор своих читателей. К Симеону восходит характерная для русской литературы идея — сеять разумное, доброе, вечное…

В лице Полоцкого мы видим одного из родоначальников русской демократической интеллигенции. Не занимая никаких высоких должностей, Симеон жил результатами своего труда, искренне верил в возможность преобразования русской общественной жизни. Это мог сделать только царь, и Полоцкий, подобно Крижаничу, обращается к монарху, надеясь, что тот с помощью просвещения создаст условия для идеального управления страной.

Как всякое явление переходной эпохи, творчество Симеона содержало в себе элементы, связывающие его с общественно-политическими факторами, характерными для предшествующего периода. Многие богословские и педагогические взгляды Полоцкого близки традициям древнерусского образования. Но вместе с этим в творчестве Симеона мы находим и такие черты, которые свидетельствуют о проникновении новых явлений в общественную жизнь. Творчество Симеона — то звено, которое связывает культуру нового времени с ее древнерусскими истоками. Полоцкий впервые в России стал книгоиздателем, печатавшим книги без предварительной духовной цензуры, в его сочинениях мы впервые находим стройную теорию идеального монарха и царя-тирана, он был первым просветителем в России, поставившим вопрос о создании высшего учебного заведения. Он оперативно откликался на важнейшие современные ему события — на воссоединение Белоруссии и Украины с Россией, на борьбу России за выход к Балтийскому морю, на раскол и связанное с ним общественно-идейное движение. В иносказательной поучительной форме Полоцкий старался «истину царям с улыбкой говорить». К наставлениям Симеона в той или иной мере прислушивались не только царь Алексей Михайлович, но и все его дети — вплоть до царевны Софьи и малолетнего еще тогда Петра I.

Последние годы жизни Полоцкого были наполнены активной просветительской деятельностью, позволившей ему занять видное место в истории русской общественно-политической мысли России на рубеже нового времени.

Его общественно-политические взгляды являются естественным и логическим завершением педагогической, просветительской, проповеднической, драматургической и поэтической деятельности. Облеченные нередко в иносказательную аллегорическую форму, эти взгляды рассеяны по многочисленным стихотворениям и проповедям. В совокупности с оценками просвещения, обучения и воспитания они составляют стройную (хотя иногда противоречивую) систему, тесным образом связанную с идеологическими воззрениями правящих кругов русского общества того времени. В то же время многие взгляды Полоцкого выпадают из общего строя общественно-политических воззрений той эпохи, его идеи знаменуют начало слияния «поисшатавшегося» боярства с забирающим власть дворянством.

Значение и место Симеона Полоцкого в истории русской общественно-политической мысли могут быть выявлены лишь после детального сравнения его творчества с фактами духовной жизни современников, с одной стороны, и с общественно-политической мыслью первой четверти XVIII века — с другой. Это сопоставление со всей убедительностью показывает прежде всего органическую связь творчества Симеона со взрастившей его культурной средой Киево-Могилянской коллегии, зависимость идей Полоцкого от явлений государственной, церковной и общественной жизни второй половины XVII века, влияние творчества Полоцкого на культуру этого времени, его роль и место в истории развития образования и просвещения, драматургии и проповедничества, его популярность как поэта.

Но еще более яркий материал мы получим, сравнивая идеи и теории Симеона с уровнем последующего развития общественно-политической мысли России в первую четверть XVIII века. Реформы начала XVIII века возникли не случайно, не стихийно, многие из них подготавливались исподволь еще в предшествующую эпоху, и Полоцкий был в числе первых мыслителей, вставших на путь прогресса. Взгляды и идеи Симеона, особенно его теория идеального монарха, были развиты мыслителями, поэтами и общественно-политическими деятелями первой четверти XVIII века. Сам облик Петра I становится более понятным при ознакомлении с тем ярким и контрастным образом идеального монарха, которого не видел в реальной жизни Симеон, но о котором он так страстно мечтал.

Деятельность Полоцкого — яркий образец единства, взаимовлияния культур трех братских восточнославянских народов.

Полоцкий был одним из первых сторонников широкого международного культурного общения. Он был выдающимся деятелем новой, передовой для того времени культуры, ориентирующейся на западные формы, образцы, идеалы.

…Вглядитесь в гравюру начала XIX века с изображением Симеона Полоцкого. Трудно сказать что-либо определенное о сходстве — портретов Полоцкого XVII века до нас не дошло. Художник изобразил поэта в традиционном монашеском одеянии, с книгой в руках. Усталый взгляд опытного и много повидавшего человека, знающего цену земной суете и помышляющего об иных, духовных радостях… Книга — вот предмет неустанных забот и помыслов этого ученого монаха. Книга стала единственной целью его деятельности, книга как символ грамотности, образования, просвещения, воспитания и культуры.

Итак, не великий писатель, не выдающийся драматург, не самоотверженный борец за народное счастье… За что же мы ценим Симеона Полоцкого? «Исторические заслуги судятся не по тому, что не дали исторические деятели сравнительно с современными требованиями, а по тому, что они дали нового сравнительно с своими предшественниками»[46]. Симеон Полоцкий был первым поэтом нового времени, жившим еще в условиях старой, допетровской России. Он был одним из тех, кто стоял у основания, у складывания новой культуры, новой общественно-политической мысли. Гонение церкви на этого просветителя надолго сделало запретным и его имя, и его взгляды.

1629 — В Полоцке родился Самуил Гаврилович (Емельянович?) Петровский-Ситнианович.

1637–1651 — Учился в Киево-Могилянской коллегии.

1651–1653 — Учился в Виленской иезуитской коллегии.

1656–1663 — Преподавал в Полоцкой братской школе.

1656, 8 июня — Принял иночество под именем Симеона.

1660, 19 января — Первый приезд Симеона Полоцкого в Москву и чтение «Стихов краесогласных» в Кремле перед царским семейством.

1660, 20 сентября — Отъезд в Полоцк.

1663, июль — Переезд в Москву.

1665–1668 — Преподавание в Заиконоспасской школе.

1666, май — июль — Работа над книгой «Жезл правления». Книга вышла в феврале — июле 1667 года.

1670 — Работа над книгой «Венец веры кафолическия».

1673 — Написал комедию «О Навходоносоре царе, о теле злате и о триех отроцех, в пещи не сожженных».

1673–1678 — Создал «Комедию притчи о блудном сыне».

1676, 18 июня — Вручение царю Федору Алексеевичу книги «Гусль доброгласная».

1678, 4 февраля — 28 марта — Работа над книгой «Псалтырь рифмотворная» (опубликована в 1680 году).