Идея показалась Саре соблазнительной.

— Ты же знаешь, как обстоят дела, Чарльз. Мне приходится обращаться к тебе только как к другу Ника.

— При чем здесь Ник? При сложившихся обстоятельствах я прежде всего действую как твой друг. Будь уверена, с тобой ничего не случится. Мы с Джорджем все устроим. Можешь даже сегодня не возвращаться в Лондон. Пойдем посмотрим коттедж.

Сара вернулась в Лондон совсем в другом настроении, но когда увидела возле своего дома нескольких журналистов, перепугалась не на шутку. Слава Богу, что на ней был довольно широкий плащ и ее не узнали! Но в квартире она бросилась к телефону и позвонила Чарльзу.

— Ты был прав, мне не надо было ехать сюда, — закричала она. — Сегодня упакую все вещи и завтра приеду.

— Я пришлю за тобой Бернарда! Он сегодня в Лондоне и заедет рано утром. Не волнуйся, я о тебе позабочусь.

Чарльза очень воодушевила идея приблизить к себе Сару, а потом, но только без спешки и очень осторожно, выиграть и этот раунд у Ника. Только он не подозревал, что все произойдет так быстро.

Сара прекрасно устроилась в коттедже и быстро привыкла к стилю жизни в Хастингс-Корте — уют, покой, комфорт, никаких забот и проблем. С Чарльзом, который стремился угодить ей во всем, она проводила все время, когда тот был дома. Они ходили на прогулки, и даже немного ездили верхом. Вечера коротали за интересными беседами. Саре очень хотелось, чтобы у нее в коттедже был отдельный номер телефона, но в этом Чарльз ей решительно отказал:

— Лучше пусть остается как есть! У мисс Джонс инструкции насчет тебя. Она обережет от нежелательных звонков. Никто не должен знать, что ты здесь, даже слуги хранят это в секрете.

Сара не стала настаивать, посчитав, что, в общем, он прав. Впрочем, с кем ей болтать по телефону? От Ника остается только ждать писем. Почему-то он до сих пор не ответил на последнее послание, в котором Сара сообщила о своем переселении в Хастингс. Правда, почта до Бразилии шла долго, а уж к Нику в джунгли…

Так прошло несколько недель. Однажды днем Сара лежала на диване у камина, отдыхая после утренней прогулки. Уже пошел шестой месяц ее беременности, и этот срок давал себя знать. Неожиданно вошел Чарльз. Вид у него был хмурый.

— Думаю, тебе нужно увидеть это, — сказал он и протянул ей газету.

Меньше всего ей хотелось читать эту «Юникорн». Сара предчувствовала недоброе, а волноваться ей не хотелось.

— Зачем мне знать всякую ерунду? — сказала она ленивым тоном.

— Потому что речь идет о том, кого мы оба хорошо знаем, — настаивал Чарльз, раскрыв газету. — Извини, дорогая, но я считаю, тебе нужно знать правду.

— Правду? Из «Юникорна»? Им чуждо это понятие! — Тут Сара взглянула в газету, побледнела и вскрикнула от ужаса.

Едва дыша, она прочитала:

«Известный английский режиссер Ник Грей развлекается со своей новой любовницей Мадлен Миллер на пляже Рио. Не так давно у него был бурный роман с актрисой Сарой Кэмпбелл, а теперь, как говорят, неутомимый Грей влюблен в лучшую подругу своей жены. Неужели ему не стыдно? Вот эта парочка в Бразилии, где Ник занят на съемках нового фильма (видать, больше занят красавицей Мадлен!)».

Под заметкой была фотография, на которой смеющийся Ник держит Мадлен на руках. Сара некоторое время тупо смотрела на снимок, потом вспомнила, как Ник упомянул о том, что эта Мадлен, которую она мельком видела в студии на Вардор-стрит, приехала в Лос-Анджелес и что у нее какие-то проблемы с мужем… Так, значит, в то время когда Сара была в Малибу и мучилась, не зная, как сказать Нику о ребенке, он спокойно встречался с Мадлен?

— Это не может быть правдой! — крикнула Сара, разрыдавшись. — Все вранье, вранье! Ник любит меня, только меня!

— Ник никогда не был верным одной женщине, — сказал Чарльз. — Вспомни, как он обманывал Диану все эти годы, и, как мне известно, не только ее. Хорошо, что ты узнала о его измене вовремя.

— Чарльз! Неужели ты веришь этой грязной сплетне? — воскликнула Сара. — Это же «Юникорн»!

— Все правда, Сара, — спокойно заявил Чарльз. — Я говорил с Джейн утром, и она сказала, что Мадлен рассталась с мужем и уехала к Нику в Бразилию! Вот поэтому он тебе не пишет. Наверное, стыдно признаться в этом.

— Нет, Чарльз, нет! Это невозможно! — кричала Сара рыдая.

Он обнял ее, прижал к себе, гладил по голове, успокаивая, и даже подумал, не слишком ли он сгустил краски? Но фотография настоящая, так что пусть лучше Сара сейчас поймет, какой Ник изменник, пусть переживет это, вытравит его из своего сердца, а тогда Чарльз и сделает ей предложение, о чем давно мечтает. Мысленно он даже поблагодарил Макса Мортона за содействие: надо же, чтобы в самый нужный момент появился такой компрометирующий давнего соперника факт! Чарльз также вспомнил обо всех письмах Ника из Бразилии, которые он придержал у себя, и решил уничтожить их. Саре они теперь ни к чему.

— Чарльз, что мне делать? — спросила она слабым голосом.

— Да ничего! Только нужно отослать этому подлецу его кольцо. Забудь его, Сара, он не стоит тебя!

— Не могу! — в отчаянии воскликнула она, оттолкнув от себя Чарльза. — Ник меня любит. Мы собирались даже купить дом!

— Да? А как быть с этим? — Он ткнул пальцем в снимок. — Вот реальность, Сара. Одно дело показать тебе дом, а другое купить его!

— Господи, почему я не осталась в Лос-Анджелесе? Почему не поехала с ним в Бразилию?

— Но ты не можешь всю жизнь ездить за Ником, чтобы удержать его при себе! И все равно это ничего не даст. Он не умеет быть верным. Уж я-то знаю!..

— Боже праведный, я не вынесу этого! — простонала она, закрыв лицо руками.

— Дорогая моя, я знаю, как тебе тяжело! Но не забывай — ты не одна, у тебя есть я. Обещаю, что не подведу никогда!

— Знаю…

Сара вытерла глаза и постаралась успокоиться. Ради ребенка она должна крепиться и не падать духом.

— Сегодня вечером мы с тобой поедем ужинать в ресторан, — объявил неожиданно Чарльз. — Хватит сидеть затворницей! И ты не будешь проливать слезы по тому, кто этого не заслуживает.

— Ты серьезно? Но нас могут заметить.

— Ну и что? Я не женат, и ты не замужем. Вполне нормально, что мы проводим время вместе. Тем более что о нас в газетах писали как о возможной паре. Так что давай наряжайся, а то все твои платья просто висят без дела в гардеробе.

— Но ты уверен, что я не слишком похожа на беременную?

— Похожа? — рассмеялся Чарльз. — Дорогая моя, ты красивая беременная женщина, и ничего дурного нет. Пусть увидят. Скорее всего решат, что это мой ребенок.

— Ну… хорошо, — согласилась Сара. — Только я буду собираться долго. Разучилась пользоваться косметикой…

— Зайду за тобой в половине восьмого.

И Чарльз бодрым шагом направился к себе в дом. Еще немного, думал он, и Сара вернет кольцо Нику, а я надену другое на ее пальчик!

С этого момента жизнь Сары круто изменилась. Теперь она везде появлялась с Чарльзом, даже сопровождала его в небольших командировках. На этом всегда настаивал он сам, словно боялся оставить ее одну. Саре было приятно, что Чарльз так заботится о ней, и надо сказать, что жизнь в Хастингс-Корте ее вполне устраивала — тихо, спокойно, комфортно. Здесь она могла гулять. Правда, теперь уже ездить верхом не решалась, но лошадьми продолжала интересоваться и всегда ходила с Чарльзом в конюшню полюбоваться на его знаменитых скакунов. Надо сказать, что благодаря высокому росту и тренированному телу беременность была почти незаметна, а если Сара одевалась соответствующим образом, то вообще никто не догадывался, что она в положении. Очень мало кто был в курсе дела, разве что Руперт и Лиз, которые нередко заезжали в Хастингс-Корт.

Постепенно она отучила себя думать о Нике днем, стараясь занять себя чем-нибудь. Но ночью Сара по-прежнему никуда не могла деться от тяжелых мыслей, которые терзали ее душу, от воспоминаний, которые отзывались болью в сердце. Тайком от Чарльза она молилась каждую ночь о том, чтобы эта газетная заметка оказалась очередной уткой и чтобы в одно прекрасное утро Ник появился в дверях. Но писем от него не было, и мало-помалу Саре пришлось признать, что Чарльз прав — Ник бросил ее и забыл!