— Понять поняла, но не то, чтобы согласилась. Я уверена, что ребенок не помешает моей карьере. Вот Деми Мур, например. У нее есть дети! Или другие звезды — и дети и слава.

— Ну, может быть, позже, — смягчился Ник. — Поженимся, у тебя все устроится, тогда меня можно будет уговорить. Предупреждаю — мне придется все девять месяцев быть пьяным в стельку, чтобы я смог пережить этот жуткий период. Но я ни за что не позволю появиться на свет внебрачному ребенку!

Сара поняла, что ей придется ехать домой в Англию, так и не раскрыв ему своей тайны. Другого выхода нет — пусть летит в Бразилию, а она пока справится сама. Когда он вернется, уже и родов ждать останется недолго, и ему придется смириться с мыслью о неожиданном отцовстве.

— Как ты можешь так поступать, Сара? — возмутилась Кресс, когда подруги наконец встретились. — Это несправедливо по отношению к Нику. Как бы там ни было, он имеет право знать. Это же его ребенок в конце концов! Ты должна была рассказать ему!

— Я буду поступать так, как считаю нужным, — заявила Сара. — Пойми, Кресс, это единственно правильное решение!

— А если Ник не уложится в сроки с фильмом и задержится, ты просто предъявишь ему ребеночка? — не без сарказма спросила та. — Смотри, ты вполне можешь потерять его. Сама знаешь, каков Ник! А нас с Джеймсом тут не будет рядом, чтобы утешить.

— Как? Куда вы собрались?

— В Австралию. Уезжаем через две недели, — объяснила Кресс. — Джеймса пригласили на потрясающую роль, ну а я следую за ним, конечно. Разве я вынесу разлуку? Это же почти на полгода.

Сара ужасно расстроилась. — Ник в Бразилии и близкие друзья уезжают! Без Кресс она вообще будет одна-одинешенька… Эта мысль ей просто невыносима, она так надеялась на поддержку подруги в этой сложной ситуации!

Через пару дней Кресс поехала с Сарой в клинику на сканирование. А потом, когда врач показал им снимок и объяснил, где на нем изображен ребенок, вернее его тень, обе женщины пришли в такой неописуемый восторг, что чуть не расплакались от счастья.

В Испанию на съемки телефильма по пьесе Барбары Бентли Сара отправилась без всякого энтузиазма, но, как оказалось, именно в напряженной работе было ее спасение. У Сары не оставалось ни сил, ни времени на тяжкие раздумья. Единственно, о чем следовало заботиться, так это о ребенке, которого она носит под сердцем. Только режиссер и художник по костюмам, оба хорошие знакомые Сары по телевидению, знали о ее беременности. Хорошо, что действие фильма разворачивалось в средние века, и Анна, художница, создала для главной героини целый гардероб великолепных свободных платьев с завышенной талией, надежно скрывающих полноту актрисы. Режиссер составил такое расписание съемок, что все эпизоды, в которых Сара должна была ездить верхом, сняли в самом начале, а некоторые трюковые сцены либо убрал совсем, либо использовал в них дублершу.

Сара писала Нику длинные подробные письма, он отвечал, и эти весточки согревали ей душу. Она носила драгоценные листки с собой, читая и перечитывая красивые послания-новеллы, каждый раз поражаясь замечательному слогу повествований. Ник цитировал многих поэтов, и Сара села за классику, которую не слишком трудилась читать раньше. Неожиданно ее одолели сомнения: подходит ли она Нику по интеллекту? Не слишком ли необразованна по сравнению с ним? Анна, узнав об этих страхах, только смеялась над ней и говорила, что у беременных всегда развивается комплекс неполноценности. Вообще две молодые женщины очень подружились, а так как у Анны уже был ребенок, она с удовольствием делилась опытом с Сарой и давала множество полезных советов.

Как-то раз они поехали в Севилью, и там Сара купила первый костюмчик для малыша, которым потом время от времени любовалась в номере. С помощью Анны она подобрала себе несколько удобных платьев, книгу по уходу за новорожденным и куклу, которую обе в шутку называли тренажером. Все это прибавило Саре уверенности в себе. А скоро и сам ребенок стал ощутимой реальностью — за несколько дней перед отъездом из Испании он впервые пошевелился. Сперва Сара испугалась, не понимая, что с ней происходит, но когда Анна все ей объяснила, растрогалась до слез. Как ей хотелось, чтобы Ник был рядом в этот момент! Но он в далекой Бразилии, в каких-то непроходимых джунглях, в затерянной деревушке, которую выбрали для съемок…

Джордж встретил Сару в аэропорту и сразу огорошил ее новостью: ее квартира не только уже продана, но покупатель готов вселиться в ближайшие дни.

— Что же мне делать, черт побери? — воскликнула она. — Я еще несколько месяцев останусь в Лондоне!

— Ник сказал, чтобы ты перебиралась к нему, — хмуро сообщил брат.

— Я не могу этого сделать, Джордж! Ты что, не понимаешь? Я же беременна! Это ребенок Ника, и я не могу жить в его квартире у всех на виду! Да и в любом другом случае не смогла бы. Диана узнает и не даст ему развод.

— Так ты беременна? — поразился Джордж. — Дура набитая! Боже, Сара, у тебя совсем головы нет.

— Да, с Ником я теряю голову…

— А он-то что себе думает? Тоже мне будущий папаша!.. Улизнул в Бразилию, оставил тебя с этим одну!

Тут пришлось поведать брату, что Ник ничего об этом не знает, потом выслушать длинную нотацию и еще более длинную гневную речь, за которой последовало эмоциональное воззвание к памяти родителей, к самому Господу Богу, а закончилось все стоном:

— Мэгги будет вне себя! Ты же знаешь, какая она!

— Успокойся, Джордж, я не брошу тень на ваше с Мэгги доброе имя. Сниму квартирку, лучше на окраине, подальше от прессы.

— Они все равно пронюхают! — ужаснулся тот. — Представляешь, что начнется? Слушай, может, и хорошо, что Ника нет? Им тогда не придет в голову считать его отцом.

— Да ладно, Джордж, не бери в голову. Я ненадолго спрячусь, никто ничего и не узнает.

— Уж слишком ты уверена, малышка! Думаю, тебе стоит обратиться к Чарльзу за помощью, все-таки друг Ника и к тебе неравнодушен. Наверняка он для тебя все сделает. Нельзя же быть одной в таком состоянии!

Чарльз! Сара о нем совсем забыла. Может быть, он подыщет ей подходящее место, где можно будет укрыться от всех на время? Конечно, ему вряд ли будет приятно узнать о том, что она собирается выйти замуж за Ника да еще ждет от него ребенка, но поможет обязательно.

Впрочем, оказалось, что времени на поиски жилья у нее совсем не осталось — покупатель квартиры настаивал на том, чтобы въехать на следующей неделе. Пришлось на следующий же день отправиться в Хастингс-Корт, где ее, как всегда, радушно встретил Чарльз.

— Я уж думал, что ты меня бросила навсегда, — сказал он, обнимая Сару. — Какой же счастливый сегодня день!

— Может, тебе так не покажется, когда ты узнаешь, почему я приехала, — проговорила она и осторожно рассказала ему обо всем.

Чарльз был так потрясен, что долго молчал, переваривая шокирующую новость. Он считал, что Диана прочно привязала Ника к себе, а теперь оказывается, тот ищет развода с ней.

— Сара, ты понимаешь, что Ник может еще очень долго не получить развода?

— Это не имеет никакого значения, — ответила Сара, которая уже начала нервничать и жалеть о том, что открылась Чарльзу. — Мы и так с ним проживем. Ник считает, что Диане на самом деле нужны деньги, и она, прикрываясь интересами дочки, старается получить их.

— И будет продолжать свою политику! Она его не оставит в покое! Что за жизнь ты себе уготовила? Между прочим, Ник никогда не относился к преданным мужчинам.

— Он предан мне! Извини, Чарльз, мне не надо было приходить! Это не очень справедливо по отношению к тебе — решать наши с Ником проблемы…

Сара поднялась, собираясь уйти, но Чарльз бросился к ней.

— Не уходи, я могу помочь! — воскликнул он, потому что наконец понял, что может в этом случае достичь своей заветной цели. — Живи здесь, я позабочусь о тебе.

— Чарльз, прежде всего это не понравится Нику.

— Ник в Бразилии, и ничего не делает для тебя! Поселишься в новом коттедже. Он уже обставлен мебелью. Здесь никакая пресса тебя не достанет. Безопасность гарантирована.