И тут Ник понял, что Сара — первая женщина, которую он полюбил с тех пор, как потерял Наташу. Это откровение настолько поразило его, что он даже зажмурился, словно ослепленный силой своих чувств. А Диана? — подумал он, оторопев. — Что делать с женщиной, на которой женился, и которая в муках родила тебе ребенка? Даже сейчас он не мог себе представить, что хладнокровно оставит Диану и Шарлотту. Да, разведясь с женой, он потеряет дочь. Ему не позволят и близко к ней подойти. А может быть, все обойдется?

Ник вспомнил свои ночи с Сарой, и сердце защемило. Как же можно расстаться с ней, с любимой, любящей, преданной ему беззаветно? Он будет рядом, сделает из нее великую актрису…

Черта с два! — подумал он. Алистер лишит меня студии, как пить дать лишит. Он и так угрожал, что в случае развода, потребует материальной компенсации!

Ник тяжело вздохнул, представив все последствия своего шага. Ведь в его компании трудятся десятки людей, которые из-за него останутся безработными. А если попробовать начать все заново, создать свою независимую компанию? Но тут без финансовой помощи не обойтись. Кто лучше разбирается в этом, как не Чарльз Хастингс? Но он ни за что не поможет начать ему новую жизнь с Сарой.

Ник изо всех сил старался избавиться от тяжелых мыслей. Наверное, на его лице было такое страдальческое выражение, что Кресс, поглядывавшая на него время от времени, заметила это. Она ничего не сказала, потому что как раз пошла финальная сцена в склепе и все, затаив дыхание, следили за страшной развязкой великой трагедии.

И вот театр взорвался громом аплодисментов. Сара, не привыкшая к овациям, испуганно схватила партнера за руку. Она стояла у рампы смущенно улыбаясь. Ник вдруг увидел, какая она беззащитная, уязвимая, и сердце его сжалось.

Через некоторое время Сара появилась в баре и, подойдя к друзьям, вопросительно посмотрела в глаза Ника, ожидая его оценки. Тот, несмотря на присутствие дочери, крепко обнял ее и расцеловал в обе щеки. Потом пришли другие артисты вместе с Барри Харпером. Все поздравляли Сару. Тим Фармер, встав на одно колено, произнес смешную речь в стихах, пародируя Шекспира. Все смеялись и шутили. Публика, друзья и родственники стали аплодировать режиссеру и Саре с Тимом. Ник наблюдал за происходящим, и тут к нему подошла Кресс.

— Ник, я вижу, ты впал в задумчивость, — тихонько сказала она.

— Господи, Кресс, что я делаю?

— Ты, друг мой, загоняешь себя в угол. А при этом и других тоже. Я имею в виду не только домашние проблемы. Твой друг Чарльз, по-моему, готов покончить с собой.

— Придется Чарли пережить это. Я же смог, когда он увел Наташу!

— Легко говорить, Ник. Чарли потерял из-за Сары голову.

— Ну и дурак! — Но тут Ник вдруг словно очнулся. — Боже мой, Кресс, это я полный идиот. Я же сломаю Саре жизнь, и себе заодно.

— Тогда оставь ее. Это единственное разумное решение.

— Может, и разумное, но я совсем этого не хочу.

— Знаешь, дорогой, что тебе надо сделать? Сесть и хорошенько все обдумать.

В последующие недели Ник только и знал, что думал о Саре и Диане, летая из Лондона в Лос-Анджелес и обратно. Как назло, жена сделала попытку укрепить их отношения — вдруг стала часто приезжать в Лондон, иногда даже забросив все свои важные дела в университете. А дома в Оксфорде она потихоньку уговорила его вернуться в супружескую спальню. Пришлось пару раз уступить, чтобы не накалять обстановку.

Приближался день вручения наград Академии, и Ник неожиданно сообщил Саре, что будет сопровождать ее на эту церемонию, так как Диана решила не идти, находя процедуру награждения достаточно скучной. Но дело было в другом, и Ник понимал это, — сидеть несколько часов за одним столом с Сарой для нее просто невыносимо.

К отелю, в котором обычно проходит церемония, одна за другой подъезжали машины. Парадный подъезд сверкал огнями. Толпа радостными криками приветствовала теле- и кинозвезд. Суетились репортеры. Сара под руку с Ником прошествовала внутрь. На этот раз она чувствовала себя уверенно, помахивала рукой и улыбалась. На ней было потрясающе красивое серое платье. Опять выручила Кресс, высмотрев его у Кэтрин. В нем, как заметил Ник, Сара была похожа на античную богиню.

В огромном зале были расставлены столики, за которыми расположились все номинанты. К Саре с Ником присоединились Чарльз, Кресс и Джеймс. Неподалеку сидели Крис с женой и Ленни. Ник тут же заказал несколько бутылок вина, хотя на столе уже была выпивка.

— Мы же просидим допоздна, — сказал он Саре, которая вопросительно посмотрела на него.

Она же боялась, как бы Ник не напился. Это с ним случалось редко, но в пьяном состоянии он был просто невыносим. Последнее время ей вообще не нравилось его постоянное нервозное состояние. Хоть бы ему присудили премию, подумала Сара, может, успокоится!

Через некоторое время Ник вдруг исчез куда-то с Сетом Уотерстоном. Сара отнеслась к этому спокойно, так как знала, что он собирался обсудить с американским продюсером возможность нового контракта для нее и Джеймса. Сет готов был дать им роли в своем фильме, съемки которого должны были начаться в Ирландии. Она сидела вся в своих мыслях. Что-то говорила ей Кресс. И вдруг Сара поняла, что та просит ее быть подругой невесты на венчании.

— А разве Джеймсу можно венчаться? — удивилась она. — Он же дважды был женат?

— У меня есть знакомый священник, — невозмутимо ответила та. — А мой отец — церковный староста.

— Хорошо, но кажется, из меня получится слишком высокая подруга.

— Брось, моя сестра почти такого же роста и тоже блондинка, только крашеная, — рассмеялась Кресс.

— Ну хорошо, — согласилась Сара.

— Вы даете, девочки! — воскликнул Джеймс, услышав весь разговор. — Разве забыли, что жених публично занимался любовью с подружкой своей невесты? — и расхохотался.

Сара шутливо стукнула его в плечо, и в этот момент появился Ник.

— Хватит драться, дети! — сказал он, погрозив им пальцем. — Я только что пристроил вас на клёвую работу.

Он сел и налил себе вина, но Сара заметила по блеску в его глазах, что он уже навеселе.

— Ник, хватит, — попросила она.

Он улыбнулся и поцеловал ее руку. Чарльз, наблюдавший за ним, давно понял, что тот поругался с Дианой. Ник всегда после этого становился неуправляемым. Церемония уже шла полным ходом, но они не проявляли интереса к происходящему, потому что пока награждали телефильмы и постановки. Неожиданно Ник, сверившись с программой, шепнул Саре:

— На всякий случай приготовься, любовь моя!

Она взглянула на себя в зеркальце, подкрасила губы и повернулась к сцене, на которой ведущий объявил номинацию на лучшую женскую роль. На огромном экране появились клипы фильмов. А вот и «Дорога домой». Слава Богу, длинный монолог Сары, а не любовная сцена. Знаменитый актер стал медленно открывать конверт, Ник сжал руку Сары…

— Награждается… Сара Кэмпбелл!

Раздались аплодисменты. Ник чмокнул ее в щеку и подтолкнул к сцене. Словно в тумане Сара прошла между столиками и приняла золотую маску из рук актера. Ее подвели к микрофону.

— Я бы хотела, — проговорила она волнуясь, — поблагодарить всю съемочную группу фильма «Дорога домой» за прекрасное отношение ко мне, новенькой в кино. А особенно моего режиссера Николаса Грея, который был так терпелив ко мне!

Ее слова были встречены смехом (нрав Грея был известен всем) и аплодисментами. Сара вернулась на место. В номинации на лучшую мужскую роль Джеймс уступил какому-то американцу. Ник же получил целых две награды — за лучшую режиссуру и за лучший фильм. Они, хохоча от счастья, поздравляли друг друга. Тут же вокруг них собрались репортеры.

— Ну-ка, Ник, поцелуй ее! — кричали они, желая получить хороший снимок.

И он поцеловал Сару в щеку.

— Нет! Давай по-настоящему!..

Им удалось подзадорить пьяного Ника. Он вдруг схватил Сару на руки и крепко поцеловал в губы. Не только репортеры пришли в восторг, но и киношники, многим из которых было кое-что известно про эту пару.