Шарлотта, которая как раз проводила дома пасхальные каникулы, вышла в холл встретить отца.

— Мама на тебя очень сердится, папа, — сообщила она. — Ты опоздал.

Он развел руками, мол, что поделаешь, дела, обняла дочку, и они вместе пошли в гостиную. Ник подметил, что Шарлотта подросла и похорошела.

Диана Грей, элегантно одетая и хорошо причесанная, встретила мужа улыбкой, чего он никак не ожидал. Впервые за долгое время она не накинулась на него с упреками, поэтому Ник даже почувствовал себя виноватым. Хотя, подумал он потом, она ведет себя так, скорее всего, из-за дочки.

— Иди переоденься скорее, — сказала Диана. — Билл нас отвезет.

Пока Ник принимал душ и переодевался, она принялась рассматривать фотографии, привезенные мужем. Диана отметила, что девушка хороша собой, и прикинула, что несколько месяцев Ник будет с ней на съемках в Хастингс-Кортс, усадьбе, принадлежащей его другу Чарльзу Хастингсу. Вот благодаря этому Ник сэкономит деньги из скромного бюджета, отпущенного на этот фильм.

Ник знал Чарльза с самого детства. Он провел в семье Хастингсов несколько лет, воспитывался ими, пока его родители находились за границей. Отец Ника был военным. Чарльз сам теперь входил в ассоциацию, являлся одним из продюсеров фильма и любезно предложил снимать в его усадьбе.

— Ну, как ты ее находишь? — спросил Ник жену, выйдя в халате из ванной.

— Потрясающе хороша, — усмехнулась Диана. — Думаю, теперь ты о нас с Шарлоттой совсем забудешь. Сколько ей лет?

— Двадцать четыре. Слишком молода для такого старика, как я. Ее скорее всего подхватит неутомимый Джеймс Уилби. Тем более что по сценарию им предстоит провести некоторое время в постели. Ты же знаешь Джеймса.

— Возможно, ты и прав.

Диана отошла к зеркалу и стала причесываться. Одевшись, Ник приблизился к ней и поцеловал в плечо.

— Зачем мне пить молодое вино, если у меня дома есть искрящееся шампанское? — игриво сказал он, на самом деле хотел только отвести подозрение.

Диана хмыкнула и взялась за сумочку.

— Билл вас ждет! — раздался за дверью голос Шарлотты.

Внизу Ник дал дочке все указания насчет пленки, которую должна привезти Кэролайн.

— Я тебе позвоню позже, — пообещал он. — Веди себя хорошо.

— А ты классно выглядишь, папа! Ну совсем не старый!

Участники передачи «Давай, смелее!» собрались после эфира в небольшом кафе рядом с телестудией. Это давно стало у них традицией — посидеть в тесном кругу, повеселиться и выпить шампанское. Сара, глядя на всех, вдруг подумала, что ей будет очень не хватать такой славной компании, если она не возобновит контракт на телевидении. Все они — ее сверстники, молодые и задорные. Старший среди них Пэдди Бреннан, режиссер и продюсер, ему за пятьдесят, и он называет себя воспитателем детского сада, но ко всем по-отечески снисходителен. Пэдди все уговаривал Сару остаться в передаче, обещал значительную прибавку к зарплате. Ведь она и ее напарник Питер Лингард стали самым популярным дуэтом в программе, у них полно поклонников. Но Сара еще для себя окончательно не решила, хочет ли она продолжать карьеру на телевидении.

Тут Сару позвали к телефону, все стали над ней подтрунивать, мол, что за звонки в такую рань, все важные люди еще заняты делом и так далее. Она сама удивилась, но вида не подала и отправилась к стойке бара.

— Кто звонил? — насмешливо спросил Питер, когда она вернулась. — Не из Голливуда ли?

— Круче! Звонил Оскар. Завтра меня приглашает к себе Ник Грей. Собирается попробовать на главную роль вместо Хариетт Барингтон в своем новом фильме «Дорога домой», — ответила Сара, едва веря в то, что это действительно так.

— Вот это да! Перспектива что надо, — заметил Питер, но без всякого энтузиазма, потому что завидовал ей. — Ник самый лучший режиссер в стране.

— Я работала в АНГ, снимала рекламу с Ником Греем, — сказала Полли, ассистентка Пэдди. — Он такой вредный.

— Но очень красивый, — вздохнула другая девушка.

— Правда, старый и женатый, — заявила Сара. — Зато знаете, кто будет играть главную мужскую роль? — выдержала паузу и сообщила: — Джеймс Уилби!

— А, этот вечный герой-любовник! — усмехнулся Питер, которому не понравилось настроение Сары.

— Вовсе нет, — рассмеялась Полли. — Он же был дважды женат. Последний раз, кажется, на Тэмзин Карпентер.

Сара не приняла участие в обсуждении личной жизни известного актера, она так разволновалась от неожиданного предложения, что и думать ни о чем другом не могла. Неужели в ее однообразной жизни забрезжил лучик света? Она посидела еще немного с друзьями, потом решительно встала.

— Пожалуй, пойду, — сказала она. — Мне послали домой сценарий, надо посмотреть.

Все бросились ее обнимать и желать удачи. Сара чмокнула Питера в щеку и побежала к машине. По дороге она весело насвистывала под музыку и лихо неслась по улицам, несмотря на дождь.

Швейцар вручил ей пакет со словами:

— Недавно доставили, мисс. Курьер сказал, что это очень важно.

— Это, возможно, мое будущее, — сказала Сара. — Завтра объясню.

Она побежала по лестнице на второй этаж, дожидаться лифта было неохота. И через несколько минут она уже сидела на диване — сценарий на коленях, в руке стакан минеральной воды.

Сперва Сара прочла записку от Кэролайн, в которой та подтверждала завтрашнюю встречу в одиннадцать утра и просила приготовить несколько сцен к прослушиванию.

«Дорога домой» оказалась увлекательной историей одной английской семьи. Все происходит в начале века: Абигайль, единственная наследница благородного семейства, влюбляется в молодого врача, но отец заставляет ее выйти замуж за другого, богатого и знатного. Во время Первой мировой войны Абигайль убегает к своему возлюбленному на фронт.

Главная героиня Саре сразу ужасно понравилась. Листая страницу за страницей, она уже видела себя в роли Абигайль, но искала в сценарии то, чего боялась больше всего, — откровенной любовной сцены. Так и есть. Она два раза перечитала текст и похолодела — неужели нужно будет все это делать, да еще в присутствии множества людей? Сара вспомнила, какие в кругу актеров ходили слухи, в основном анекдотического характера, о том, что происходит на площадке во время съемок эротических сцен. Потом поговаривали, что неиспользованные в фильмах эпизоды частенько прокручивают на вечеринках…

Она бросилась к телефону, позвонила Оскару и грозно спросила, читал ли он сценарий.

— Просмотрел, — нагло заявил тот и выразил неудовольствие по поводу того, что Сара оторвала его от ужина.

— Не буду я участвовать в эротических сценах, понял! Они просто отвратительны! Ни за что! Пусть их снимает сам Ник Грей!

— Сара, дорогая, не кипятись, — попробовал успокоить ее Оскар. — Он настоящий мастер, лучший режиссер Англии. Что бы там в сценарии ни было, на экране это не будет выглядеть порнографией. Ник иногда впадает в натурализм, но секс снимает очень профессионально и крайне деликатно. Ему самому дорога репутация. Так что тебе нечего беспокоиться.

— Плевать мне на его мастерство. Не буду я этого делать и все! — продолжала Сара. — Может, это и самая потрясающая роль, но я от нее отказываюсь. Понял? Завтра же позвони и скажи ему об этом.

— Черта с два! — заорал Оскар. — Завтра ты, голубушка, как милая пойдешь со мной под ручку к Нику Грею! Поняла? Не упускать же такой шанс только потому, что тебе, видите ли, стыдно заголиться перед камерой. Ах, скажите, какие нежности! Ты же снималась в рекламе шампуня. Не припоминаю истерик по этому поводу.

— На мне хоть что-то было надето, — возразила Сара.

— Ха! Бикини. Да эти две тряпочки все равно что ничего, — заявил он. — А теперь насчет завтрашней встречи: наденешь юбку и распустишь волосы. Абигайль прежде всего дама из общества.

— Ты с ума сошел?

— Да, и вот еще что. Не надевай туфли на высоких каблуках, чтобы не оказаться одного роста с Джеймсом Уилби. У него сто восемьдесят.