- Я могу сказать, что джакузи расслабляет не хуже, - заметила Зои. Она склонила голову и пронзила меня обжигающим взглядом. – У меня в номере как раз есть джакузи.

Я не могла смотреть на Зои дольше секунды. Обещание секса практически сочилось из каждой ее поры. Я посмотрела на Анджелу и заметила, как ходит желвак у нее на челюсти. Она, кажется, обиделась. Марвин поймал мой взгляд и улыбнулся. Он включился в разговор в попытке сгладить неловкость:

- Дамы, я думаю, что все эти разговоры о расслаблении только ухудшают ситуацию.

Я кивнула и застенчиво обвела глазами всех за столом:

- Что мне сейчас нужно, так это поесть. Эти кривые коктейли уже вызвали у меня искривление мозга.

Мы заказали ужин, и напряженность между Зои и Анджелой, кажется, еще усилилась. Разговор вернулся к самой конференции и сплетням, циркулирующим между салонами и поставщиками. Меня совершенно не интересовало ни то, ни другое, поэтому я сосредоточилась на своем стейке. Еда, кажется, слегка прочистила мне мозги. Я поела быстро, в надежде, что мне удастся каким-то образом поскорее завершить этот вечер.

- Извините, - я встала, намереваясь твердо держаться на ногах. - Я отлучусь в дамскую комнату.

Зои выглядела так, будто тоже собирается встать, и тут Анджела вскочила и схватила меня за руку.

- Я пойду с тобой!

Когда я вышла из кабинки, Анджела стояла, скрестив руки на груди и прислонившись к тумбочке.

- Нормально себя чувствуешь?

Я вымыла руки, смочила полотенце и прижала его к шее.

- Вы с Зои…? – я позволила вопросу повиснуть в воздухе.

- Господи, нет, я – натуралка! Я к ней и пальцем не прикоснусь!

- Тогда в чем дело?

- Твоя сестра дала мне строгие указания держать тебя подальше от нее. Зои обожает хвастаться своими победами. Если она затянет тебя в постель, все об этом узнают еще до завтрака.

- Тогда зачем ты ее пригласила на ужин? – спросила я, слегка обидевшись, что меня опекает не только Марвин, но и Анджела тоже.

- Она – мой клиент, - вздохнула Анджела.

- Я облегчу тебе жизнь, - сказала я. Я ужасно устала и хотела поскорее оказаться в кровати. Одна. – Я готова завершить вечер, причем без Зои.

В кармане у меня зажужжал сотовый. Я выудила его и глянула на экран.

«Она чешет к вам. Кто-то перехватил ее по дороге, но я не знаю, надолго ли »

- Зои идет сюда! - выпалила я и сунула телефон назад в карман. Может, это подействовали выпитые «Кривые ноги», а может, я просто разозлилась, но я схватила Анджелу в объятья и впилась в ее губы поцелуем.

Я слышала, как открылась дверь и Зои ахнула, а потом захихикала.

Я постаралась изобразить удивление от того, что нас так неожиданно прервали. Анджеле притворяться не пришлось, она просто стояла там с размазанной по губам помадой.

- Мы… эээ… мы никому не говорим… - я помахала рукой между Анджелой и собой. – Это могут посчитать непрофессиональным…

- Ваша тайна умрет вместе со мной, - сказала Зои и хмыкнула, а потом скользнула в одну из кабинок.

На этот раз я взяла Анджелу за руку и повела ее обратно за стол.

Едва мы сели, я попросила чек и поглядела на все еще ошеломленную Анджелу.

- Я думаю, больше нам не придется волноваться из-за Зои, - я потянулась и стерла свою помаду с ее верхней губы. – И скажи моей сестре, что я в состоянии сама о себе позаботиться.

На следующее утро Марвин все еще ржал над моей вчерашней выходкой. Он умолял, чтобы я разрешила ему рассказать обо всем Кален, но я подумала, что история будет выглядеть намного вкуснее в изложении Анджелы. Я бы посмеялась вместе с ним, но вчерашние «Кривые ноги» наградили меня адской головной болью.

Марвин быстро проглотил завтрак и заторопился на выставку, не в силах дождаться рассказа Анджелы. Я последовала ее совету и осталась в номере. Утро я провела, читая и перечитывая речь. Я не остановилась, пока не выучила ее всю.

И вот я стою в ванной перед зеркалом и толкаю речь своему похмельному отражению, пытаясь выглядеть уверенно и спокойно. Ничегошеньки не вышло. Даже наедине с собой я не могла не дергаться. А уж в зале, заполненном людьми, все будет только хуже.

К обеду я уже была готова выпрыгнуть из окна. Марвин принес мне какой-то еды, но я ничего не могла в себя запихнуть. Мой живот превратился в сплошной комок нервов.

- Массаж был неплохой идеей, - сочувственно сказал Марвин. – Если мы немного приплатим, то сможем заполучить массажиста в срочном порядке. Давай попробуем?

Я кивнула и продолжила грызть ногти. Я в жизни этого не делала, и всегда интересовалась, что люди в этом находят? Потом я схватила диванную подушку и принялась давить и мять ее, чтобы снять напряжение. Это тоже не помогло.

- Массажист будет в течение часа, - Марвин присел рядом. - Анджела ни словом не обмолвилась о вчерашнем вечере. Я все утро прождал, но она будто язык проглотила. Я не выдержал и спросил, что случилось в туалете, а она ответила, что ты поставила Зои на место. – Марвин запрокинул голову и расхохотался. – Вот и все, что она сказала, но у нее было таакое выражение лица!

Я тоже хотела посмеяться, но не могла. Меня не покидало чувство, что я поступила немного нехорошо. Мой фортель вряд ли улучшил положение Анджелы, и теперь я чувствовала, что просто обязана хорошо выступить с речью.

Марвин оставил меня наедине с массажисткой - высокой широкоплечей женщиной. Казалось, она сейчас разберется с моей скованностью одним мановением руки. На деле ей все время пришлось твердить мне, чтобы я расслабилась. В какой-то момент она даже вынуждена была постучать меня по плечу, чтобы я опустила согнутые ноги на стол и дала ей возможность заняться моими руками. Массаж закончился, а лучше мне не стало.

Я лежала в ванне и попивала мелкими глотками воду, как посоветовала мне массажистка. Я уже собиралась позвонить Марвину и сказать, что выступать придется ему, когда вдруг вспомнила, что Кален дала мне валиум^{20}. Я вылезла из ванны и вытащила на свет божий бутылочку с двумя крохотными таблетками. В центре каждой из них красовалось гордое «V». Интересно, и как эта тонюсенькая пилюлька сможет успокоить меня? Ее из-за логотипа почти не видно!

Я глянула на часы и поняла, что осталось меньше двух часов до того момента, когда я выставлю себя полной дурой и разрушу карьеру Анджелы. Я закинула таблетку в рот и проглотила, запив остававшейся водой. Прошло полчаса, но я не ощутила никаких изменений, так что я смешала себе «Кровавую Мери». Такую, знаете, покрепче.

Я принимала душ, когда ощутила, как на меня накатывает волна спокойствия. «Я справлюсь», - подумалось мне.

Марвин заметил, как расслабленно я выгляжу, пока занимался моими прической и макияжем. Он решил, что это из-за массажа, а я не стала говорить ему о волшебной пилюле. Мы оделись и пошли вниз, чтобы вместе с Анджелой выпить по коктейлю. Я заказала еще одну «Кровавую Мери» и почувствовала себя совсем хорошо.

Я прислонилась к барной стойке и стала слушать, как Марвин с Анджелой обсуждают свое утро на выставке. Я не могла перестать улыбаться, хотя они говорили всего-навсего о красках и ополаскивателях. Не знаю почему, но это звучало совершенно восхитительно.

- Шеннон, а у тебя есть… - Марвин повернулся и посмотрел на меня. У него отвисла челюсть и задергался глаз. – Боже милосердный, да у тебя слюни текут!