- Конечно, позвонила бы, - я старалась не поддаться панике. Одна из нас должна сохранять здравый рассудок… хотя ужасные сценарии так и роились у меня в голове. Машины сновали по узким улочкам Квартала, не обращая никакого внимания на пешеходов, не говоря уж о собаках. Каждый раз, когда мы сворачивали за угол, я с ужасом представляла, что мы обнаружим сбитую Пушинку посреди улицы, и Хейли придется на это смотреть. Невыносимо!

Перед нами шла парочка с собакой.

- Вы не видели светлую пушистую собаку? Похожую на золотистого ретривера? – спросила я.

Женщина посмотрела на нас сочувственно и покачала головой.

- Мы будем поглядывать, - сказал ее муж. – Если мы ее заметим, как вам позвонить?

Я дала ему свой номер и номер Хейли, он нацарапал их на карточке, которую вытащил из бумажника.

- Тому, кто ее найдет, полагается пятьсот долларов вознаграждения.

- Шеннон… - начала было Хейли, когда мы пошли дальше.

- Я заплачу, - я вытерла слезу, катившуюся по ее щеке. – Я что угодно сделаю, только бы стереть эту боль с твоего лица.

Хейли улыбнулась сквозь слезы, но я ничего не дала ей сказать, взяла ее заруку, и мы поспешили к парку.

- Мы были вот здесь, - сказала Хейли, когда мы остановились на круговой аллее. – Видишь, вот ее мячик.

Она наклонилась, подобрала грязный теннисный мяч и всхлипнула.

- Нельзя было отпускать ее с поводка, но тут же калитка, я не думала, что она сможет выбраться…

Мы обыскали каждый квадратный сантиметр парка, продираясь сквозь ветки вечнозеленых дубов , и все время звали Пушинку. Потом мы обошли парк снаружи. Хейли проверяла свой телефон чуть ли не на каждом шагу. Темнело, и мне становилось все более не по себе.

- Вы ходите сюда одной и той же дорогой?

Хейли замерла.

- Нет, все время разными.

- Ладно, давай проверим каждый маршрут. Может, она идет домой по следу.

Мы дважды вернулись домой разными путями, но Пушинки так и не нашли. Я уже мысленно расклеивала объявления о пропаже на каждый столб в радиусе десяти миль. Хейли совсем пала духом, понурилась и сгорбилась.

- Давай еще раз, ладно? – я помассировала ей плечи. Она устало кивнула, и мы потопали назад в парк.

Зная Пушинку так, как ее знали мы, мы должны были пойти по этому маршруту сразу, а не в последнюю очередь. Ветерок донес до нас ароматы китайской еды. Мы с Хейли переглянулись и ускорили шаг. Пушинка сидела перед своим любимым ресторанчиком и с надеждой смотрела на дверь. Хейли рухнула на колени и обняла дурную собачонку за шею, а та посмотрела на меня снизу вверх, как бы говоря: «Я надеюсь, ты прихватила бумажник? Ты должна мне куриный шашлык». Нет уж, дудки! Никаких куриных шашлыков!

- Я проходила этой дорогой дважды, пока не встретила тебя, - Хейли подняла глаза на меня, вытащила из кармана поводок и пристегнула к ошейнику.

Больше ни слова не говоря, она поднялась и бросилась мне на шею, крепко обнимая.

- Спасибо тебе, огромное тебе спасибо! Ты не представляешь, как много для меня значит твое желание помочь!

Я позволила себе наслаждаться ее объятием примерно с минуту, а потом сказала:

- Я бы сделала это снова и снова, но если ты в ближайшем будущем купишь ей куриный шашлык, я вас обеих придушу.

И хоть мои ноги гудели и болели, возвращение домой стало нашей самой приятной совместной прогулкой. Хейли взяла меня под руку, а Пушинка неторопливо трусила впереди.

- Я вдруг сообразила, что ужасно проголодалась, пока мы ее искали, - сказала Хейли, когда мы вошли во двор. – Присоединишься к моему позднему ужину?

В этот раз я приняла приглашение без малейших колебаний.

- Я уверена, что с удовольствием съем все, что ты предложишь, даже если это печенка.

Хейли скривилась, а вот Пушинка проявила интерес.

- Я как-то больше склонялась в сторону яиц, жареной картошки и, может быть, бекона.

- Это намного лучше, чем печенка. Я даже почищу картошку, - улыбнулась я.

Пушинка, не жалуясь, поела собачьего корма, растянулась на полу в гостиной и в буквальном смысле слова захрапела. Мы с Хейли принялись за еду.

- Спит, паршивка этакая, - сказала я между глотками, - не хотела тебе говорить, но я так боялась, что мы ее не найдем.

- Да у тебя это на лице было написано, - Хейли посмотрела на меня. – Ты меня так утешала и подбадривала, но по глазам видно было, как ты переживаешь. И это успокаивало меня больше, чем твои слова. Было видно, что тебе не все равно.

- Я не стану отрицать, что я очень привязалась к этой бестолковой мохнатой заднице, но, если быть совсем честной, я в равной степени переживала о тебе. Если не сказать больше, - я пристально посмотрела ей в глаза. – Я пыталась не испытывать к тебе чувств, но… испытываю.

Хейли отвела взгляд и оттолкнула тарелку. Я, конечно, не ожидала, что она бросится в мои объятья, но хоть бы она улыбнулась, что ли! Меня бы это обнадежило…

- Я устала, да и ты тоже, - я собрала наши тарелки и понесла их к раковине.

Хейли взяла стаканы и пошла на кухню вслед за мной. Она мягко взяла меня за руку, когда я стала отчищать тарелки.

- Не убирай. Ты и так сегодня потрудилась.

Я отшатнулась от нее. Она странно на меня посмотрела, как будто что-то хотела сказать, но не могла.

- Спасибо, - наконец выдохнула она и шагнула ко мне, чтобы обнять.

Я сжала ее в руках и поцеловала. Изо всех сил. Ее удивление продлилось не больше секунды, а потом она уступила моим губам. Она вжалась в меня, и ее тело было горячим, но поцелуй был еще горячее. Я отстранилась, переводя дыхание, все еще держась за нее.

- Отрицай все, что хочешь, Хейли, но когда ты целуешь меня, я чувствую все, что ты отказываешься говорить.

Я отпустила ее и пошла к выходу. Обернулась в дверях, чтобы посмотреть на нее – она стояла на том же месте. Ее щеки зарделись, а губы опухли от моего поцелуя.

- Это второй раз, когда я целую тебя силой. В следующий раз ты встретишь меня по своей воле.

Легкая улыбка скользнула по ее лицу.

- В следующий раз?

- Угу. Например, завтра вечером после ужина.

- Я буду готова к семи часам, - надменно произнесла Хейли, копируя мою интонацию.

- Тогда и увидимся.

Я резко развернулась, вышла и, миновав лифт, взбежала по лестнице, подавляя желание снова вломиться в ее квартиру.

Я проснулась на следующее утро, чувствуя куда меньше самоуверенности, чем вчера, когда я уходила от Хейли. Я не думала, что она отменит наше свидание. Куда больше меня волновало то, что я чувствовала, когда ее целовала. Мне едва хватило сил, чтобы уйти от нее вчера, а сегодня, да еще после ужина в ресторане… смогу ли я удержать себя в руках? Я распознала страсть в ее поцелуе, но не хотела уничтожить наши столь долго лелеемые отношения, если наброшусь на нее, как стадо вышедших из-под контроля гормонов.

Я погрузилась в воспоминания о ее вздохе, с которым она сдалась моему поцелую, о моих ощущениях, когда ее бедра прижимались ко мне… В этот момент зазвонил телефон.

- Чего тебе, Кален? – ответила я после четвертого звонка.

- Это вот так ты отвечаешь своей сестре, когда она тебе звонит?

- Прости, мам, и да, я рявкаю на нее, когда она звонит мне спозаранку, - рассмеялась я. – Если бы ты позвонила мне со своего телефона, я была бы очень милой и вежливой.

- Мы с Кален обсуждаем поздний завтрак. Почему бы тебе не составить нам компанию?

Я хотела еще побыть в своих страстно-туманных мечтаниях, но, наверное, лучше это прекратить.