- Пожалуйста, не делай этого, Хейли! Я… я не хочу разговаривать через голосовую почту и смски. Пожалуйста, позвони мне.

Она не перезвонила. На смски она тоже не ответила. Я нацепила спортивные штаны и с мокрой головой спустилась по лестнице к ее квартире. На стук никто не открыл.

Я вжала лицо между дверью и косяком:

- Обычно так говорят обо мне, но тебе не кажется, что ты ведешь себя, как ребенок?!

- Ее нет дома.

Я повернулась и увидела Кевина, нашего ремонтника. Все это время он стоял в нескольких футах за мной с кисточкой в руке. Он мотнул подбородком в сторону лифта.

- Она уехала минут десять назад с собакой и дорожной сумкой.

- Эээ… спасибо, - сказала я и пошла домой.

На следующее утро я проснулась и первым делом проверила телефон. Ни смски, ни голосового сообщения, ничего… Я написала Хейли еще раз, попросила дать нам возможность поговорить. Ответа не последовало.

Я бесцельно переключала телевизионные каналы в попытке найти хоть что-то, что помогло бы мне отвлечься, а не тупо сидеть и ждать ответа, которого, я так понимала, уже не будет. Мое внимание привлекла реклама подержанных автомобилей. Я смотрела и удивлялась, до чего точно она описывает мою жизнь.

Ищете спутницу жизни? Ту самую, что заполнит эти одинокие ночи и согреет ваше сердце, не говоря уже о постели? Поспешите, и, не медля ни секунды, обменяйте вашу мирную, но пустую жизнь на одну из наших слегка подержанных моделей! И вот вы уже мчитесь с ветерком по вашему жизненному пути!

Конечно, в этих рекламах они всегда «забывают» упомянуть, что ваша новая машина будет чуть-чуть поломанной, неудобной в управлении, а иногда оставит вас одну торчать на обочине вашего жизненного пути и удивляться, почему же все встало колом. У меня уже не было сил рассматривать дальнейшие предложения на рынке. Я нашла ту, которую хотела, но сдается мне, я сильно увлеклась блестящим внешним видом и не подумала, а не вкладываюсь ли я в пустоту.

Все мы слышали о том, как на людей снисходит прозрение. Однажды утром они просыпаются и – бац! – момент истины! Я думаю, со мной произошло именно это. Я так сосредоточилась на том, чтобы найти хоть кого-то, с кем я могла бы разделить жизнь, что это сделало меня несчастной и жалкой. «Полюбите меня, полюбите, возьмите меня и придайте моей жизни смысл!» - я вдруг поняла, что выгляжу, как пес в загоне, лающий и царапающий дверь клетки, когда потенциальный хозяин подходит на него посмотреть. Ну так к чертовой матери все это! Я отбросила одеяло и вскочила с кровати.

Через десять минут я была одета, на голове у меня была бейсболка, а в руке – яблоко на завтрак. Я была энергичной женщиной, вся в движении, и под мышкой держала теннисную ракетку. Самым быстрым шагом я доскакала до спортклуба, взяла напрокат корзинку мячиков и загрузила их в машинку.

Когда первый мяч полетел в моем направлении, я ударила по нему со всей дури, а потом извинилась перед женщиной с соседнего корта. Она потерла бедро и уставилась на меня, а я бесстрашно продолжила. Всю свою злобу, все раздражение я выместила на невинных мячиках, пока не остановилась, истекая потом.

- Кто-то, наверное, действительно вас достал. Никогда не слышала, чтобы кто-то издавал такие звуки при подаче.

Я повернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной спортивного вида лет тридцати пяти. Она вся из себя стояла и улыбалась в накрахмаленном белом теннисном костюме, и выглядела на миллион баксов. Вчерашнюю Шеннон, может быть, и обмануло бы то, как она меня разглядывала, но Шеннон сегодняшняя оказалась не из той породы.

- Я – Сью, - сказала она и протянула руку. – Ищете партнера?

- Ну, это как сказать, - свысока ответила я и подбоченилась. – А вы агрессивно ведете себя на дороге? У вас есть кот, который кусается? Может, вы только что бросили мужа? Знаете толк в извращениях и думаете, меня это заинтересует?!

Сью выпучила глаза, и ее челюсть чуть отвисла, прежде чем она ответила:

- Я просто ищу с кем поиграть в теннис.

- А то! – я помахала ракеткой. – Шевели копытами отсюда, сестренка, со мной тебе не обломится!

Она выставила ракетку перед собой, как оружие, и отступила на шаг. Я скопировала ее позу, как будто мы собрались сражаться на мечах.

- Ты сумасшедшая, - пробормотала она и попятилась.

Я развернулась и заметила, что две женщины, игравшие на соседнем корте, стоят абсолютно неподвижно. За той, которую я раньше задела, подпрыгивал мячик.

- Так и есть, у меня не все дома, - сказала я им и засунула ракетку под мышку. Я шла и прикидывала, сколько времени понадобится Сью, чтобы добраться до администратора и сообщить о буйной сумасшедшей, с которой она только что столкнулась. Я вышла через запасной выход и, не оглядываясь, ушла из клуба в полной уверенности, что больше никогда не переступлю его порог.

По дороге домой в моей голове беспрестанно проигрывалась песенка «They’re Coming To Take Me Away, Ha-haaa!»^{17}.

- Ты скоро станешь тетей, - пропела Кален в телефонную трубку, когда я ответила на звонок. – Мне сегодня дали послушать, как у него бьется сердце. Ребенок сильный и здоровый.

- Я рада за тебя. Правда, очень рада, - я придала голосу оптимизма ради нее.

- Хотя у нас есть одна маленькая проблемка. Мой доктор хочет, чтобы я вела себя тихо и не подвергалась стрессам. Помнишь, я согласилась принять участие в конференции в Атланте?

Я плюхнулась на диван, смутно припоминая наш давний разговор. Кален согласилась устроить выставку-презентацию компании Natural Beauty, чью линейку продукции для волос мы использовали в наших салонах. Взамен они сняли наших моделей в своей рекламе, что дало нам нехилый наплыв клиентов.

- Да, я помню. А что будет, если ты откажешься?

- В этом-то все и дело. Конференция через неделю, а я поехать не могу. Анджела рассчитывает на меня, и я уже оплатила отель, а это стоит пять сотен за ночь.

- Вот всегда ты должна так роскошно путешествовать? – спросила я, подсчитывая убытки.

- Да, я должна, - бескомпромиссно ответила Кален. – Я и так тут работаю, как вол, и когда я куда-то еду, я хочу, чтобы меня баловали.

- Так а от меня ты чего хочешь? – я надеялась, что она не озвучит мои худшие опасения.

- Я сказала Анджеле, что ты меня заменишь. Ты еще там? – спросила Кален, когда я не ответила.

- Я, наверное, начну носить подгузники вместе с твоей деткой, потому что всякий раз, когда ты в последнее время открываешь рот, мне хочется наложить в штаны.

- Ты иногда такая трусиха, Шеннон. Ты сможешь!

- А почему Блитц не может это сделать?

- Потому что у нее штук двадцать пирсингов на лице, и она вообще не умеет выступать публично.

- А я, значит, умею?! Кален, я в жизни ни одной речи не произнесла!

- Я тебя научу, текст уже готов. Можешь проглотить парочку моих таблеток валиума, если это поможет. Мне они все равно без надобности теперь.

- Отмени все. Скажи Анджеле, что мы выступим в следующий раз. И мне плевать, если мы потеряем деньги за гостиницу.

- А теперь послушай, что я тебе скажу, - голос Кален стал похож на мамин. Сто пудов, таким же голосом она будет разговаривать с моим будущим племянником или племянницей. – В последнее время ты мне постоянно рассказываешь, как ты справляешься со всем сама. А в этот раз тебе придется сделать все за меня.