Это было на порядок лучше, чем когда свидание для тебя устраивает кто-то знакомый, а потом требует мельчайших подробностей. Если уж я выставлю себя полной дурой, то об этом будет знать еще только один человек.

Во дворе я встретилась с Хейли. Она как раз возвращалась с работы, выглядела уставшей, и я не стала ее задерживать. Я надеялась, что она сказала правду, и все дело в том, что она занята на работе. Гложущее чувство у меня в животе и тоненький голосок в глубине моего сознания думали иначе.

- Тяжелый день? – спросила я, когда она подошла ближе.

- Очень. – Хейли отбросила прядь волос, закрывавшую ей глаза. – Ты хорошо выглядишь.

- Спасибо. Я… я договорилась встретиться кое-с-кем… мы идем выпить.

Ее лицо осталось бесстрастным:

- Надеюсь, все пройдет лучше, чем в прошлый раз, - устало сказала она.

- Спасибо на добром слове.

Между нами повисло неловкое молчание.

- Ладно, я лучше пойду. Надеюсь, у тебя в офисе все наладится.

Она улыбнулась вымученной улыбкой и пошла к дому.

- Хейли! – позвала я. Она остановилась и обернулась ко мне. – Если я тебя чем-то обидела, я надеюсь, ты мне скажешь?

Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом покачала головой.

- Перестань волноваться, все в порядке. Может, выберемся поиграть в теннис на следующей неделе.

- Окей, - сказала я, глядя ей вслед.

Марси, к моему удовольствию, не оказалась ни мужиком, ни кем-либо похожим на Черити. Она была симпатичной и с очень живым характером. А еще она почти сразу взяла на себя весь разговор, что очень облегчило мне жизнь. Ее хрипловатый голос показался мне очень сексуальным, я могла бы слушать его часами. Что, собственно, я и делала. Единственным недостатком оказалось то, что у нее были светлые волосы, и это на несколько мгновений напомнило мне о Хейли. Но я подавила это ощущение в зародыше. Мы с Марси оказались примерно одного роста, но она чуть крупнее, чем я. Это мне тоже понравилось. Глаза у нее были карие, а вот у Хейли были зеленые… Я обнаружила, что сама себе удивляюсь и злюсь - ну почему я снова думаю о Хейли? Она же натуралка, и все, что она мне предлагает, это дружба.

- Скажи, а ты хотела бы поужинать со мной в пятницу? – внезапно спросила Марси.

- С удовольствием, и круто, что ты не стала тянуть кота за хвост, а прямо взяла и меня пригласила, потому что я сидела и пыталась набраться храбрости, чтобы сделать то же самое.

- Ну, ты тоже не стала тянуть кота за хвост и сразу согласилась, - она коснулась своим бокалом моего. – Тебе нравятся морепродукты?

- Я их люблю.

- Я знаю отличное местечко, думаю, тебе тоже понравится. Ты хочешь встретиться на нейтральной территории или будет нормально, если я за тобой заеду?

Вместо ответа я стащила с барной стойки ручку и записала на салфетке свой адрес и номер телефона.

- Я хочу у тебя спросить, - Марси спрятала салфетку в сумочку, - почему ты выбрала такой ник? 33 несчастья? Ты же такая классная.

- Спасибо, - улыбнулась я. – Это, наверное, прозвучит жалко, - тут я стала вытирать свой запотевший бокал, - но я именно так себя чувствовала в тот вечер, когда регистрировалась на сайте. Я только что вернулась домой с кошмарного свидания, которое для меня устроила моя сестра, и я поняла, что если и в этот раз не решусь, то не сделаю этого никогда.

- Я рада, что ты решилась, - сказала Марси и несмело улыбнулась. – Ты самая славная из всех, с кем я познакомилась на Rainbow Room.

- И на сколько свиданий ты уже сходила?

Марси отхлебнула из бокала и подняла вверх три пальца.

- В последний раз мне попалась Черити, и я уже почти решилась все бросить.

Я кивнула и рассмеялась.

- Мы встретились с ней за чашечкой кофе, и я сама едва не подняла белый флаг.

Марси подняла бокал и произнесла тост:

- За то, чтобы никогда не сдаваться!

Я легонько коснулась своим бокалом ее и озвучила свой тост:

- И за Черити, пусть найдет себе родственную душу… или кого похуже!

Марси чокнулась со мной и рассмеялась:

- Нам пора завязывать с тостами, а то мне придется вызывать такси, чтобы добраться домой.

- А я вижу, ты такая же слабачка, как и я, когда дело касается алкоголя? – я ни капельки не захмелела, но была совершенно уверена, что моим следующим напитком будет вода.

- Мы можем попросить провести нас за столик и заказать что-нибудь поесть, чтобы нейтрализовать все, что мы выпили, если ты не против, - предложила Марси.

Кончилось тем, что мы устроили себе поздний ужин и шутили, что вечером в пятницу у нас будет второе свидание, потому что мы уже разделили трапезу. Когда мы закончили, она подвезла меня к моему автомобилю, который я припарковала через квартал.

- Я чудесно провела время и с нетерпением жду пятницы, - сказала я, когда она остановилась у тротуара.

И, раз уж в этот вечер мы решили не тянуть кота за хвост, я наклонилась и легонько коснулась губами ее губ. Она ответила.

По дороге домой я думала о нашем поцелуе. Он был сладким, и ее губы были мягкими и жаждущими, только вот искра между нами не проскочила. Я отругала себя, в самом деле, мы же только-только встретились. Глупо было бы ожидать фейерверков, но до чего же хотелось!

- Хорошо провела время? – спросила Хейли, едва я вошла во двор.

Я едва не подпрыгнула от удивления. Чего она сидит тут во тьме? Садовый камин прогорел до углей, и Пушинки нигде не было видно.

- Что ты делаешь здесь одна и в темноте? – я уселась рядом с ней.

- Я ждала тебя. Хотела узнать, как прошло твое свидание.

Она была сама на себя не похожа – невеселая, на меня совсем не смотрит…

- Нормально прошло. Она милая девочка. Мы договорились снова встретиться в пятницу.

Хейли уставилась в темноту.

- Это здорово, - сказала она, хотя, судя по ее голосу, это было как угодно, только не здорово.

- Что с тобой? И пожалуйста, не рассказывай мне, что все дело в работе.

Хейли тяжело выдохнула и скрестила руки на груди.

- Это не из-за тебя. Я на себя злюсь.

- За что?

- Скажи, ты когда-нибудь увлекалась человеком, с которым едва успела познакомиться? – она откинулась на спинку скамейки и стала смотреть в небо.

- Да, к сожалению, увлекалась.

Хейли развернулась ко мне:

- Это девушка, с которой ты встретилась сегодня?

- Нет, она милая и привлекательная, но, хоть я по-настоящему наслаждалась ее обществом, - я покачала головой, вспоминая Марси и наш поцелуй, - все-таки, между нами ничего не щелкнуло, а я так на это надеялась…

- Тогда зачем тебе встречаться с ней снова? – спросила Хейли таким тоном, что во мне взыграли защитные инстинкты. Может она и злится на себя, но направляет она эту злость явно на меня.

- Потому что мы виделись всего один раз. Может быть, я почувствую эту связь, эту искру, когда мы узнаем друг друга получше. А у тебя что? Парень, который тебе нравится, играет с тобой в кошки-мышки?

Хейли не ответила. Она с трудом сглотнула и снова уставилась в ночное небо.

- Я не эксперт по человеческому общению, но думаю, что для того, чтобы общаться, нам обеим нужно говорить.

- Просто я думаю, что я слишком много себе вообразила после наших разговоров. Мой интерес явно был односторонним. – Хейли встала. – Прости, что я все это вывалила на тебя. Наверное, это последнее, что ты хотела услышать после приятно проведенного вечера.

Она сгорбилась и двинулась к двери. Я встала и пошла за ней.

- Эй, - я потянула ее за руку. – Я, конечно, не кладезь советов, как правильно провести свидание, но я хорошо умею слушать.

Хейли обернулась и посмотрела на меня. Даже в неясном свете было видно, сколько в ее глазах боли.