- Папа как-то не очень хочет принимать новые лекарства, - сказала я.

- Кажется, у него приступ хандры. Засунь пилюлю ему в глотку, сожми челюсти, а потом гладь по шее, ока он не глотнет. Я всегда так делаю с Пушинкой.

Я представила себе это и рассмеялась.

- Сегодня я дала нескольким сотрудникам визитки Марвина, а потом позвонила ему, чтобы предупредить. Можно подумать, что я дала ему миллион долларов. Он пригласил меня сегодня вечерком пойти выпить с его друзьями.

У меня чуть сердце не остановилось. Интересно, а среди этих «друзей» будет Алисия?

- А тебе завтра не на работу? Марвин и его приятели – ночные пташки.

Должно быть, что-то в моем голосе выдало мой дискомфорт.

- Ну да, я и не собиралась засиживаться допоздна, - неловко сказла Хейли.

Мне не хотелось, чтобы в моем голосе прозвучали ревнивые нотки, но я знала, что Алисия набросится на Хейли в ту же минуту, как только ее увидит.

- Один из его друзей, вернее, одна… она… очень агрессивная и напористая… прямо на людей кидается. Я чувствую, что должна вроде как предупредить тебя.

- Ты это испытала на собственном опыте? – игриво спросила она.

- К сожалению.

- Как ее зовут?

- Алисия.

- Тогда я буду держать ухо востро.

- Лучше держи под рукой бейсбольную биту. На всякий случай, – я не шутила.

- Ты хочешь сказать, ты думаешь, она может найти меня привлекательной? – спросила Хейли.

- Ты чрезвычайно привлекательная, - я сделала ударение на слове «привлекательная». - Но Алисия из тех теток, кто западет и на телеграфный столб.

Она понизила голос:

- Ты находишь меня привлекательной?

- Разве это не очевидно? Я поцеловала тебя тогда… вечером… на тот случай, если ты не помнишь.

От ее вздоха меня бросило в дрожь.

- Я не забыла. Ты… ммм… ушла от ответа, когда я спросила, нашла ли ты искру.

Я пнула песок ногой и выпалила то, что думала, прежде чем успела испугаться:

- К этому времени ты уже должна знать, что я чувствую искру с тобой. Весь вопрос в том, чувствуешь ли ты ее со мной.

- Мне нужно было услышать, как ты это скажешь, - голос Хейли был чуть громче шепота. – Я тоже это чувствую. Я просто… Привет, Келли, проходи, присаживайся! Я сейчас закончу, - голос Хейли переключился в деловой режим. – Шеннон, мне жаль прерывать наш разговор, но у меня посетитель. Мы договоримся о встрече, когда ты вернешься в город.

- Буду ждать с нетерпением, - ответила я столь же официально. – Я бы попросила тебя прислать мне смску вечером, чтобы я знала, что ты благополучно добралась домой. И да, я знаю, что ты сейчас не можешь со мной спорить, потому что у тебя в офисе кто-то посторонний. Так что просто сделай так, как я прошу.

- Я рассмотрю твое предложение. Спасибо за звонок, - вежливо сказала Хейли перед тем, как положить трубку.

Я захлопнула телефон и улыбнулась, а потом нахмурилась, когда представила Хейли в компании Марвина и его друзей. Интересно, а обо мне они вспомнят? Раз уж я их общая знакомая? И расскажет ли Алисия о нашей катастрофе? И что Хейли хотела сказать мне, пока ее не прервали? От всего этого мне стало как-то нехорошо.

Аппетита за обедом у меня не было. Все, что я могла видеть своим внутренним взором, так это Хейли с Алисией на танцполе. И мне хотелось домой. Мама, папа и Кален увлеклись разговором о том, какую из комнат лучше переоборудовать в детскую и как огородить забором задний двор, раз у них появится малыш на свободном выгуле. Никто и не заметил, что я едва прикоснулась к еде.

После обеда отец устроился в кресле, а Кален улеглась на диван. Мы с мамой прибрались на кухне, а потом налили себе кофе и вышли во двор.

- Мам, можно задать тебе личный вопрос?

Она посмотрела на меня и вздернула бровь.

- Почему ты не ушла от него? – негромко спросила я.

Сначала она удивилась:

- Я думала, ты и забыла о той ночи.

Хотела бы я забыть.

Она вздохнула и произнесла:

- Сначала я не хотела разрушать наш дом. Я была домохозяйкой, без образования и с двумя дочками, которые только-только пошли в школу. Поэтому, когда вы перешли в старшую школу, я пошла в школу красоты, - она грустно улыбнулась. – Я подождала, пока вы обе поступите в колледж, а потом раскрыла карты.

- И что он сказал?

- Он был в шоке от того, что я все знала и столько лет молчала. Умолял меня простить его и божился, что это был единственный раз.

Мама поставила чашку на стол и сцепила руки на колене.

- Я представления не имею, сказал ли он мне правду, но решила это принять.

Я и представить себе не могла, каково ей было жить все эти годы, молча справляясь с предательством.

- Но почему?

- Я любила его и не могла заставить себя выключить это чувство, - сказала она, как будто это было так просто. – После того, как я сказала ему, что знала, все последующие годы он старался загладить свою вину. Я не могу сказать, что его интрижка стала тем самым худом, без которого нет добра, но с тех самых пор наши отношения были замечательными. Мне иногда интересно, были бы они такими же хорошими, если бы все пошло по-другому.

- Когда я припоминаю своих женщин… вряд ли бы я смогла простить за такое любую из них.

Мама наклонила голову и пристально посмотрела на меня.

- Я знаю, что ты любила тех, с кем у тебя были серьезные отношения, но мне интересно, а была ли ты по-настоящему влюблена?

- Я была удовлетворена. Здорово, когда рядом есть кто-то, с кем ты можешь разделить свою жизнь, - я завертела в руках чашку. – Я знаю, что это не похоже на те чувства, которые описываются в книжках и фильмах, но это было то, чего я хотела.

Мама рассмеялась.

- Да, они никогда не скажут и не покажут тебе, что происходит после того, как счастливая парочка уезжает в закат. Но кому-то приходится заниматься стиркой, выносить мусор и оплачивать счета.

- Я знаю, что это прозвужит жалко, но на данном этапе моей жизни даже эти обязанности звучат романтично, - сказала я с улыбкой. – Если та, для кого я это делаю, заставляет мое сердце сбиваться с ритма всякий раз, когда она входит в комнату.

- А Хейли заставляет твое сердце сбиваться с ритма?

- С той самой секунды, когда я увидела ее.

- Чем она так отличается от остальных?

Я пожала плечами.

- Не знаю. Между нами есть связь и, как бы глупо это ни прозвучало, я чувствую, что нам суждено быть вместе.

- Интересно, что думает о ней Кален, - сказала мама.

Я вздрогнула. Уж я-то знала, что Кален думает и что она без колебаний скажет маме.

- Ей она не нравится.

Мама удивленно подняла бровь:

- Правда?

- Хейли в разводе, - сказала я. – Она изменила мужу с женщиной.

Мама долго смотрела на меня.

- Мне трудно что-либо сказать после того, как мы только что обсудили твоего отца.

- Она глубоко сожалеет об этом, - сказала я, сомневаясь, стоит ли упоминать еще и нашу онлайн-переписку. Каких бы открытых взглядов ни придерживалась мама, она, скорее всего, приняла бы сторону Кален, если бы узнала о том, как Хейли поступила со мной. Честно говоря, я бы отреагировала в точности, как Кален, если бы мы поменялись местами. Мною овладели мелочные сомнения и страх.

Я сидела, прислонившись к изголовью кровати, и пыталась не уснуть. Мобильник я не выпускала из рук с тех пор, как легла, в ожидании, пока Хейли мне напишет. Глянув на часы, я с отвращением заметила, что близится полночь. Днем Хейли сказала мне, что завтра ей нужно на работу. Выходит, она там развлекается на всю катушку, раз до сих пор не дома. Я ничего не могла с собой поделать. Меня это беспокоило. Кто ее там развлекает?