- Она пригласила меня в свой номер, - сказала я в ответ на его выжидающий взгляд.

Я отбыла на нашей экспозиции положенное время и сбежала при первой же возможности. По-моему, из нас с Марвином вышла отличная команда. Я справлялась с простыми вопросами типа «как поживаете?», а Марвин вступал, когда разговор поворачивал в сторону средств для ухода за волосами, стрижки и макияжа.

Вернувшись в номер, я уселась на диван в гостиной, сбросила туфли и проверила мобильный. Там была чуть ли не дюжина смсок и два голосовых сообщения от Кален. Я перезвонила ей, уже зная, какой вопрос прозвучит первым…

- Ты была вчера на фуршете? – спросила Кален после первого же гудка.

- Да, мамотька, и Малвин сделал из меня класавицу, - пропищала я детским голоском.

Она проигнорировала мою выходку и перешла к следующему вопросу.

- Ты уже была на выставке?

- Проторчала там все утро, Кален. Мы сделали перерыв на ланч, и сейчас я в номере, сняла каблуки, чтобы ноги отдохнули. Марвин завтракает с одним парнем, они недавно познакомились. Анджела счастлива, насколько это возможно.

- Хорошо, вы почти справились, - шумно выдохнула Кален.

- Как ты себя чувствуешь?

- Спать все время хочется. Клянусь, это дитя вытягивает из меня все соки. Сегодня я приняла душ и настолько устала, что пришлось сесть и отдохнуть, - зевнула в трубку Кален.

- Я думаю, это к лучшему, что тебя здесь нет. Мы тут все время при деле, практически с момента приезда.

- Я знаю, что тебе наплевать на то, что я сейчас скажу, но я по-настоящему тобой горжусь.

- Ага, ладно, только ты лучше прибереги свои похвалы до тех пор, пока я не произнесу твою речь, - при одном воспоминании у меня внутри все перевернулось.

- Ты отлично справишься. А как там Марвин?

- Он в своей стихии в окружении знакомых парикмахеров. Заболтал всех и каждого, кто только подходил к нашему стенду. Анджела его обожает.

- Он стал для нас отличной находкой. Должна отдать тебе должное, ты поставила на настоящего победителя.

- Если я закашляюсь или меня стошнит во время выступления, ты же все равно выдашь ему премию, правда?

Кален рассмеялась, но я была абсолютно серьезна. Мы попрощались после того, как она еще раз сообщила, что мною очень гордится. Я знаю, она считала, что таким образом повышает мою самооценку, но на самом деле я от этого еще сильнее распереживалась. Если я хоть где-то запнусь, я подведу на только свою сестру, но и Анджелу тоже. И Марвин, наверное, почувствует себя неудачником… Давление начало нарастать, и мне оставалось надеяться, что я не распадусь на атомы, как Чернобыль.

Людей, толкущихся в выставочном зале, после ланча стало значительно больше. Я чувствовала себя не в своей тарелке, а Марвин с Анджелой занимали беседами всех, кто заглядывал на наш стенд. Анджела притащила двух помощниц, и всем им нашлось, чем заняться. К тому времени, когда зал закрыли на ночь, все выглядели осунувшимися и уставшими.

- Как насчет поужинать? – спросила Анджела, когда мы собрались уходить. – Самое меньшее, что я могу для вас сделать, так это угостить вас ужином.

Я мечтала залезть в горячую ванну и поужинать в номере. А вот у Марвина, казалось, открылось второе дыхание, и, прежде чем я успела опомниться, мы уже шагали по тротуару к любимой закусочной Анджелы. Судя по всему, практически каждому участнику выставки в голову пришла та же идея, так что нам пришлось прождать в баре почти час, пока для нас освободился столик.

Анджела передала мне коричневого цвета напиток, из которого торчал стебель сельдерея. Я его сначала понюхала, а потом спросила, что это.

- Это «Кривая нога », - ответила Анджела и пожала плечами. – Представления не имею, что там в ней, но это фирменный коктейль.

Я подождала, пока Марвин с Анджелой отхлебнут из своих бокалов, и только потом решила рискнуть сама. Коктейль оказался сладким и пряным на вкус, и на удивление хорошо пошел. Я довольно быстро его допила, и тут же в моей руке возник новый.

- Ммм, это что, «Кривая нога?» - произнес знакомый голос у меня за спиной.

Я повернулась и обнаружила, что за мной стоит Зои. Она смотрела на меня и сжимала в пальцах бокал мартини.

- Это «нога», и очень даже неплохая.

- Можно, я попробую? – Зои обвила мою руку своей и поднесла стакан к губам. Не отводя глаз от моих, она сделала глоток. Эх, вот бы мне хоть долю ее самоуверенности!

Тем временем Зои облизала губы, улыбнулась и произнесла:

- Вкусно.

Она провела пальцами по тыльной стороне моей руки и отпустила ее.

- Тебя угостить? – спросила я.

Она подняла свой бокал и склонилась ко мне, прижимаясь всем телом.

- Может быть, попозже. У меня есть склонность нарушать все запреты, когда я выпью.

Я серьезно сомневалась, что для нее существуют хоть какие-то запреты, даже если она будет трезвой как стеклышко.

- Зои, не хочешь ли поужинать с нами? – рядом с нами возникла Анджела .

Зои обняла меня за талию и развернулась к Анджеле:

- Я не собиралась ужинать, но теперь я чувствую себя немного… голодной, - она прижала меня к себе.

- Хорошо, - Анджела коротко глянула на меня. – Я скажу официантке, что к нам присоединился еще один гость.

Анджела отошла, а я поймала взгляд Марвина. Он даровал мне широкую ухмылку, повернулся и оставил нас с Зои вдвоем.

- Какие у тебя планы на остаток вечера? – спросила она, не выпуская меня из захвата.

Я почувствовала себя неловко, когда повернулась к ней. Наши лица были в каких-то сантиметрах друг от друга. Надеюсь, что от меня пахло «Кривой ногой», а не луком, салат с которым я ела на ланч.

- Нет у меня никаких планов, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.

Зои улыбнулась и посмотрела на мои губы.

- Что ж, возможно, они поменяются.

- Я переговорила с официанткой, она готова провести нас за столик, - Анджела шагнула и встала передо мной.- Пойдемте? – она повела рукой в сторону зала.

Не дожидаясь ответа, она ухватила меня за руку и потащила сквозь толпу. Я оглянулась на Марвина, который предложил руку Зои и повел ее вслед за нами.

Анджела волокла меня так, будто куда-то опаздывала. Я прилагала все усилия, чтобы устоять на высоких каблуках, на которых я совсем не умела ходить. У меня сложилось отчетливое впечатление, что Анджеле не нравилось, как мы себя ведем. Когда мы добрались до столика, она буквально втиснулась между мной и Зои, так что нам пришлось сесть друг напротив друга.

- Ну что, Шеннон, ты волнуешься перед завтрашним выступлением? – спросила Анджела, предварительно заказав всем нам еще по одной «Кривой ноге».

Я хотела ответить, что не волнуюсь, но потом решила, что раз уж я делаю все это ради ее блага, то будет справедливо, если она разделит со мной нервное напряжение, которое меня не отпускало.

- Я просто в ужасе.

- Но ты раньше выступала публично? – произнесла Анджела с улыбкой, которая, однако, быстро увяла. – Или нет?

Я покачала головой.

- Кален – наш голос, а я – мозг.

Я рискнула посмотреть в сторону Зои, она, кажется, наслаждалась беспокойством Анджелы.

- Речь давно готова, и Шеннон знает ее назубок, - сказал Марвин.

Анджела кивнула и снова посмотрела на меня:

- Разреши, я дам тебе совет. Во-первых, хорошенько выспись, - Анджела подпрыгнула, как будто кто-то пнул ее под столом. Какую-то секунду она раздраженно смотрела на Зои, а потом перевела взгляд на меня. – Нет никакой необходимости в твоем присутствии завтра на выставке. Вызови к себе в номер массажиста. Я всегда так делаю, когда должна выступать. Тебе будет хорошо, ты расслабишься и сама не заметишь, как выступление уже закончится.