Дорога петляла лесами, и чем дальше они забирались, тем страшнее становилось Эми. Заросли тсуги и белых сосен превратились в непроглядные чащи. Изредка мелькавшее вверху небо казалось серым и унылым. Бадди включил музыку. Конечно же рок. По мнению Эми, ничего ужаснее и быть не могло. Привкус страха лишь усилился. Она начала скулить на пару с Орионом.

Внезапно дорога вильнула на открытую местность. Они вырвались из объятий тьмы! Слева, у подножия Хоторн-Хиллс, были причудливые образования из горной породы. По правую руку раскинулось море. Они обогнули мыс за болотами, и теперь впереди был только океанский простор. Придвинувшись к окошку, Эми увидела волны, разбивавшиеся о скалы: отмель Лендсдаун.

Здесь было так светло. В сердце Эми затеплилась надежда. Если бы Бадди задумал что-то плохое, то он сделал бы это в лесу, где не было случайных свидетелей. Где людям понадобилось бы немало времени, чтобы отыскать их.

Впрочем, в этой части заповедника по-прежнему царствовала мать-природа. Никаких домов вокруг, да и для пеших прогулок было чересчур прохладно. Но на море покачивались корабли. Недалеко от берега Эми заметила два рыбацких катера, которые расставляли буйки и поднимали ловушки для омаров. Она помахала им рукой, надеясь, что они увидят ее. Бадди проигнорировал поступок Эми. Он тихо подпевал гремевшей из колонок песне.

Вдруг он остановил машину.

Эми осмотрелась. Дорога тут не заканчивалась — чуть поодаль протянулся мост. Ей еще не доводилось видеть его собственными глазами. Ведь ее мама никогда не выбиралась из города, а прошлым летом, когда Диана устраивала им экскурсии, сюда они не заезжали ни разу. Бадди вылез из машины. Он что-то держал в руке, но Эми была слишком взволнована, чтобы уделять внимание таким мелочам: он собирался выпустить их!

— Ох, — сказала она, проползая мимо него, когда он открыл дверь. Орион двинулся за ней.

— Что ты сказала? — спросил Бадди.

— Спасибо, Бадди, — ответила она.

Ее била дрожь, но, размяв ноги, она почувствовала себя лучше. По дороге дул свежий морской ветер. Им предстояло долгое возвращение домой пешим ходом, они с Орионом еще устанут и продрогнут, но ей было все равно. Какой бы урок Бадди ни намеревался преподать ей, она решила притвориться, что усвоила его целиком и полностью.

— Да пожалуйста, — сказал он.

Теперь они просто стояли и смотрели друг на друга. У него был передний зуб со щербинкой, а на шее татуировка в виде молнии, которую она почему-то раньше не замечала.

— Ну, мы пойдем домой, — пытаясь выдавить улыбку, сказала Эми.

— Ты пойдешь, — ухмыльнулся он.

И в это мгновение Эми осознала, что Орион остался внутри автомобиля. В вящем ужасе он пытался спрятаться среди пустых коробок от гамбургеров. У Эми свело судорогой желудок. Она поняла — промедление было смерти подобно. Своей беспомощностью Орион не отличался от Джулии. Если бы не он, а Джулия оказалась запертой в машине Бадди, то Эми переживала бы точно так же. Бадди мог забрать его с собой — и прости-прощай, Орион.

— Сюда, Орион, — прошептала Эми, пошлепывая себя по ноге. Она с трудом произносила слова, так у нее все пересохло во рту. — Сюда, малыш.

— Как ты его назвала? — спросил Бадди, переложив что-то серое в другую руку.

Эми лишилась дара речи.

— Потому что мне послышалось какое-то дурацкое имя, — сказал Бадди. — Его зовут Слэш.

Эми молчала.

— У нас со Слэшем осталось одно незаконченное дельце, — сказал Бадди и резким движением встряхнул холщовый мешок, зажав его в кулаке. Раздался щелчок, и пес жалобно визгнул.

— Бадди, нет, — закричала Эми, потому как до нее все-таки дошло, что именно он хотел сделать. Из последних сил она повисла у него на руке.

Бадди стряхнул ее, будто пушинку одуванчика, и выволок пса из машины. Потом он засунул Ориона в мешок так, словно тот был охапкой грязного белья. С прошлого лета пес подрос; как следует отъевшись, он обзавелся настоящим собачьим изяществом, а его темная шерсть лоснилась от любви и заботы Дианы и тех дней, что ему позволяли резвиться на солнышке.

Эми схватила Бадди за руку и не желала отпускать. Орион был в мешке, а мешок крепко держал Бадди. Его ковбойские сапоги со шпорами звонко цокали по проезжей части, цок-цок-цок, пока он быстрым шагом направлялся к мосту.

Эми заходилась плачем и умоляла его.

— Не надо, Бадди, — кричала она. — Возьми меня. Лучше меня, а не невинного пса…

— Закрой, — цок-цок-цок, — рот.

— Бадди, нет, — цепляясь за его рубашку, не унималась Эми. Ей было известно о тех ужасных вещах, которые порою случались с маленькими девочками. Она сама выведала о них у Марлы Арден, когда та беседовала с Эми по поводу поведения Бадди. Эми знала о непристойных прикосновениях и разговорах и даже домогательствах, и именно этого она ожидала от него, когда они ехали через лесную чащобу. Теперь же она рыдала от обуявшего ее страха, а во рту у нее защипало еще сильнее.

Мост располагался на довольно приличной высоте.

Это была красивая железная конструкция зеленого цвета, и складывалось такое впечатление, что давным-давно ее построил тот, кто понимал всю прелесть сочетания подобной реализации инженерной мысли и замечательных видов местного ландшафта. Мост соединял берега узкой тридцатифутовой[15] речушки, откуда вода со свистом неслась в море. Начиналась она из небольшого ручейка, постепенно расширяясь и преодолевая покрытые мхом валуны, и впадала в серебристый океан прямо в этом месте, под мостом.

— Если сторожевого пса не выучить, то толку от него не будет, — сказал Бадди, глядя Эми в глаза. Он отвел ногу назад, словно хотел пнуть мешок с Орионом.

— Не бей его, — простонала Эми.

— Думаешь, тебе есть чем поторговаться за эту псину? — спросил Бадди.

Эми от удивления чуть не проглотила язык. В удалении она услышала звук двигателя рыбацкого катера, напоминавший жужжание комара. Махать руками и звать на помощь было бесполезно. До катера все равно не докричаться.

— Ну же, — сказал Бадди. — Торгуйся.

— Отпусти его, — прошептала Эми, видя, как Орион шевелился в мешке. Она думала, что там, наверное, было очень темно, и искренне надеялась, что он ощущал себя в большей безопасности, как и тогда, под кроватью.

— Продолжай… — сказал Бадди, погладив волосы Эми.

— Пожалуйста, — захныкала Эми.

— Пожалуйста? — спросил он.

Шумно дыша, Бадди наклонился к ней. Она почувствовала его липкие пальцы на своей щеке и шее. Он взял ее ладонь и прижал к своей ширинке.

Она заверещала, судорожно стараясь унять всхлип. Она пыталась думать о Диане, о ее силе и о том, что предприняла бы она, если бы попала в такую передрягу. Покурив, Бадди швырнул окурок на дорогу. Она слышала, как он растоптал его каблуком сапога. Когда она открыла глаза, он держал мешок еще выше. Сейчас в его злобном взгляде светилась некая цель, словно он придумал, как поступить с Эми, и перед осуществлением этих планов ему оставалось лишь избавиться от надоедливого пса.

— Нет, — вскричала Эми, увидев, что он двинулся к ограде.

— Незаконченное дельце, — повторил он.

И потом он разжал пальцы.

Эми посмотрела вниз. Поток воды, бурля и кружа, уносился прочь. Ил вперемешку с водорослями придавал ему жутковатый черно-коричневый оттенок. С громким всплеском мешок шлепнулся в воду. Около минуты он продержался на поверхности. Эми затаила дыхание, по ее лицу лились слезы. Она молилась, чтобы из мешка показался нос Ориона и его передние лапы с белыми носочками.

Море мигом приняло мешок в свои объятия. Попав на течение, он задергался, словно щенок боролся, пытаясь выбраться наружу. Эми даже почудилось, что она увидела, как его когти натягивали холщовую ткань.

Мешок проплыл еще пару метров и начал тонуть.

— Нет! — закричала Эми.

Орион умел плавать, подумала Эми. Если бы только ему удалось вылезти из мешка. Она видела, как он плавал на болотах у Дианы и на пляже острова Принца Эдуарда. Он был прирожденным пловцом! Но он оказался в западне внутри мешка, который уходил под воду прямо у нее на глазах.