Кинувшись к ней, Эми толкнула Эмбер в грудь, а затем отвесила ей оглушительную оплеуху.

— Уходи, — сказала Эми. — Уходи и никогда не возвращайся.

— Ах ты тупая сучка, — заорала Эмбер, потирая лицо ладонью. — Ты — мусор, вот кто. Кусок дерьма. Думаешь, мы не знаем о том, что произошло в вашем трейлерном парке?

— Я живу не в трейлерном парке! — крикнула Эми.

— Один хрен. У вас такая же помойка. Твоя мать настолько обленилась, что не может вылезти из постели. Она валяется на грязных простынях, словно какая-нибудь бабка из дома престарелых. Ты не задумывалась над тем, почему я перестала забегать к тебе в гости?

— Нет, — дрожа, проверещала Эми. — Я была безмерно этому рада!

— А потому что дома у тебя стоит жуткая вонь. Все так говорят. Все! Будто твоя мать обделалась в кровати и катается в собственных экскрементах. Неудивительно, что тебе понравилось здесь. Воняет точно так же.

— Уходи, — захлебываясь слезами, сказала Эми.

— Вонище и папашки. Вот две вещи, роднящие тебя с этой дебилкой… — сказала Эмбер.

— При чем тут мой отец? — спросила Эми. Одна лишь мысль о нем придала ей сил и помогла задавить всхлип.

— Ее отец сбежал, — сказала Эмбер, ткнув пальцем в направлении Джулии. — Мои родители относятся ко мне как к взрослой и рассказывают то, до чего тебе еще расти и расти. Ее отец киданул ее мать и отправился в долгое, приятное морское путешествие, так и не увидев лицо своей дочурки-дауна. Умный человек. Твой же отец…

— Он утонул, — продолжала Эмбер.

— Я знаю, — ответила Эми.

Эмбер хмыкнула, и у Эми снова гулко забилось сердце.

— А ты знаешь, почему он утонул?

— Не начинай, Эмбер, — сказала Эми.

— Он был пьян, совсем как Бадди. Он припас на своем катере бутылочку нехилого бухла и в одиночку уговорил ее всю до последней капли. И в чем его винить, с такой-то дочерью. Что, не просекаешь? Ленивая мать, пьяный отец, а ты просто никчемная дрянь.

Эми налетела на Эмбер и сбила ее с ног. Влажная пелена застилала ей глаза. В ее груди пылала ярость, от которой закипала кровь. Джулия плакала. Эми слышала страх и боль в голоске своей подружки. Она представила, как ее чудесный отец вместе со своим катером скрылся в морской пучине, и ей жутко захотелось выбить из Эмбер ее наглость и самодовольство.

Внезапно она ощутила на своих плечах руки Дианы.

— Эми, прекрати, — сказала Диана. — Перестань, милая.

Эми позволила поставить себя на ноги. Отчаянно рыдая, она бросилась в объятия Дианы. Та крепко прижала ее к себе, но Эми не могла перестать думать о Джулии и злобных словах Эмбер. Стараясь унять свой плач, она высвободилась из рук Дианы. Тяжело дыша, она склонилась над Джулией. У них обеих лица были мокрыми от слез.

— Ты в порядке? — спросила Диана Эмбер, протянув ей руку.

— Нет! — крикнула Эмбер. — Она сшибла меня на пол! Подскочила, как маньячка и…

— Ну, — перебив Эмбер, сказала Диана, — возможно, когда-нибудь ты поймешь, что, распространяя слухи об отцах других людей, есть риск подорвать свое здоровье.

— Вы не… — пробормотала Эмбер, пятясь к дверям. — Вы не должны защищать ее. Вы же взрослая! Неужели вы не видели, что она сделала? А это? — Она подняла руку и продемонстрировала Диане оцарапанный при падении на пол локоть.

— Да, я все вижу, — ледяным тоном ответила Диана. — И мне очень жаль тебя.

Болота расцвели ярким золотом. Огненные облака проносились перед горящим диском исчезавшего за горизонтом солнца. Летая на западе возле зарослей камыша, скопы начали свою вечернюю охоту. Марта сказала Алану, что звонила Диана по поводу драки Эми с кем-то из соседских детей, и, отпустив последнего пациента, он сразу же поспешил к ним домой. Войдя в мастерскую, он увидел Диану, сидевшую с девочками у окна.

— Она негодяйка, — говорила Эми.

— Точно, — подтвердила Диана.

— Что стряслось? — спросил Алан, и они все рассказали ему. Услышав подробности, он с трудом унял в себе приступ гнева и постарался сохранить профессиональную беспристрастность. Эмбер Дигрэй была его пациенткой с самого своего рождения; однажды он спас жизнь ее брату, подавившемуся ватным шариком.

— Что, прямо так и сказала? — спросил он.

— При этом она улыбалась, — ответила Эми, — и смеялась, словно для нее это обыкновенная шутка.

— Но Эми показала ей, где раки зимуют, — с серьезным видом сказала Диана, и ее взгляд встретился с глазами Алана. Минуту они смотрели друг на друга, и он почувствовал исходившее от нее тепло.

— Мой папа не был пьян… — шептала Эми, снова зашмыгав носом. — Он совсем не такой, как Бадди.

Они сидели рядом возле окна и пили лимонад. Одну руку Диана положила на плечи Эми, а другой поглаживала Джулию. Обе вздрагивали от затихавших рыданий, и Алан видел, как Диана покрепче обняла Эми.

— Я уверена, что не был, — сказала Диана.

— Он просто не смог бы так поступить…

— Твой отец был хорошим рыбаком, — сказал Алан, присев на штабель досок. — Тим мне рассказывал. И я никогда не слышал ни слова о том, что катер утонул по его вине. Тогда был ужасный шторм. В тот день пропало еще несколько лодок вдоль восточного побережья.

— Я не была с ним знакома, — сказала Диана. — Тим знал многих рыбаков, но я с ними не особо ладила. Но из того, что слышала, знаю, что твой отец был хорошим человеком.

Стоило Диане произнести имя его брата, как у Алана кольнуло в груди. Ему даже пришлось пару раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.

— Рассел Брукс, — охрипшим голоском сказала Эми.

— Хороший человек, — повторила Диана.

Эми опять судорожно схватила ртом воздух.

— Эмбер солгала, — сказала Эми. — Просто солгала.

— Да, с некоторыми такое бывает, — сказала Диана.

— Печально, но факт, — сказал Алан.

— И она говорила, — тихо сказала Эми, прислонившись к Диане, чтобы Джулия не могла ее услышать, — страшные гадости о Джулии.

— И такое тоже бывает, — проговорила Диана.

— О том, как она двигается, — сказала Эми, — и про ее тело.

Диана прикрыла глаза, и Алан смотрел, как она вела пальцами по макушке Джулии. Ее волосенки были шелковистыми и опрятными, а косточки хрупкими; она была такой крохотной девчушкой. Диана прильнула к Джулии, зная, что ни одна мать не могла сравниться с ней в любви к своему ребенку.

— Почему? — спросила Эми.

— Почему Эмбер ругалась? — спросила Диана.

Эми покачала головой. Потом она с надрывом спросила:

— Нет, почему Джулия так выглядит?

— У нее врожденные дефекты, — ответил Алан. — Она такой появилась на свет.

— Но почему? — не унималась Эми. — Ведь людям очень легко обидеть ее. Наговорить пакостей или оставить одну. Я не хочу, чтобы кто-либо причинял ей боль.

— Я знаю, — взяв Эми за руку, сказал Алан.

— Понимаешь, — сказала Диана, — я сомневаюсь. Я сомневаюсь, что ее можно ранить чем-то подобным. — Ее голос звучал еле слышно. Она убрала правую руку с плеч Эми и заключила Джулию в нежные объятия.

Джулия закрыла глаза. Мать прижала ее к своей груди. Детское личико побледнело, а губы задвигались, будто в поисках соски.

— Раньше я думала иначе, — продолжила Диана, расправляя волосы своей дочурки. — Я боялась бранных слов и дурных взглядов. Но я ошибалась. Я была слепа.

— А сейчас? — спросил Алан.

— Я прозрела, — открыв глаза, сказала Диана. Они светились синевой, и она расплылась в широкой улыбке. — Эми мне очень помогает. Эми подружилась с Джулией. Джулия нравится ей такой, какая она есть…

— Я люблю Джулию, — мягко поправила Эми Диану.

— Каждое утро мама читает Библию, — сказала Диана. — Миллион раз она говорила мне: «Человек смотрит на лицо, а Бог смотрит на сердце». Из Самуила. И Эми помогает мне это понять, — укачивая Джулию, сказала Диана.

— Правда? — неуверенно спросила Эми.

— О, да, — нервно сглотнув, сказала Диана. — Правда-правда.

Уснув, Джулия приняла позу эмбриона. Алан знал, что это проявление симптомов синдрома Ретта, но он представил себе, будто бы она хотела забраться обратно в лоно матери, и от этой мысли у него сперло дыхание. Его разрывало от любви ко всем, здесь собравшимся. Эми прислонилась к Диане. Солнце скрылось вдали, и по двору поплыли запахи приготовленного Люсиндой ужина.